Ошеломлённый Вальдор наблюдал, как ворон материализовался из ниоткуда прямо перед его глазами. Существо смотрело на него с чем-то, что можно было бы счесть забавным.
— Привет, Вальдор! Почтенный командир Имперских Кустодиев. Не хочешь перекусить картошкой фри в доках?
Реакция Вальдора была мгновенной.
Его фигура размылась со сверхчеловеческой скоростью, когда остриё копья-стража нашло горло ворона в движении, слишком быстром для смертного глаза. Защита Императора была не просто долгом кустодиев — это была их основная цель, закодированная в самой их генетической структуре.
Вальдор никогда не позволил бы никакой угрозе приблизиться к своему генному отцу.
— Как грубо! Я предлагаю дружескую беседу и фаст-фуд, а ты так отвечаешь?
Ворон принял выражение преувеличенной обиды.
Вальдор остался невозмутим, его голос был рычанием едва сдерживаемого насилия.
— Демон. Исчезни из этого мира.
— Вальдор, — рука Императора опустила древко копья. — Это не демон.
— Он пытается обмануть вас, — настаивал Вальдор. — Мой Император, паразиты Варпа преуспели в таком обмане.
— Я не ощущаю на его сущности скверны Хаоса, — уверенность Императора не терпела возражений.
Видя решимость своего генного отца, Вальдор неохотно опустил оружие.
Император снова повернулся к ворону.
— Ты утверждаешь, что можешь перенести меня в другие вселенные, даровать силу и знания. Как ты можешь гарантировать, что это не какая-то хитроумная ловушка?
— Я не могу дать тебе стопроцентной гарантии, но это твой единственный шанс на победу, — тон ворона стал серьёзным. — Тех Примархов, которых ты использовал для создания своих новых суперсолдат? Боги Хаоса уже украли их, но ты не сдался. Ты всё ещё тайно продолжаешь проект.
Глаза Вальдора за шлемом расширились. Эта информация была засекречена на высшем уровне, известна, возможно, лишь горстке душ во всей галактике. Но это существо говорило о ней так же небрежно, как о погоде.
Если эта сущность служила Тёмным Силам, то каждая их стратегия, вероятно, была раскрыта врагам.
— Могу сказать тебе прямо — те Примархи, которых ты создал, не мертвы. Они разбросаны по всей галактике, проходя испытания судьбы. Когда ты начнёшь своё завоевание звёзд, они вернутся к тебе.
Император изучал ворона с нарастающим молчанием, его мысли вращались внутри, словно шестерни огромного когитатора.
Существо знало слишком много. Слишком много.
— Ты спланировал это прекрасное будущее для человечества, но тебе суждено потерпеть неудачу. Люди, попавшие в поток судьбы, не могут изменить его течение, как бы сильно они ни старались.
— Всё, что ты делаешь, ведёт к одному и тому же предопределённому концу. У тебя есть пророческие способности — ты должен видеть множество вариантов будущего, и большинство из них довольно мрачные и удручающие.
— В конце концов, ты потеряешь всё. Империя, которую ты строишь своими руками, кустодии, которых ты лично обучал, друг, который всегда тебе помогал, человечество, которое ты всегда хотел защитить — все они просто столкнутся с медленной смертью.
— Ты лжёшь, чтобы посеять отчаяние, — вмешался Вальдор.
— Правда? — ворон улыбнулся с чем-то, что можно было бы счесть жалостью. — Может, тебе стоит спросить у босса, которому ты служишь, считает ли он мои слова ложью? Или ты просто не веришь в его невероятную силу и предвидение?
Император молчал.
Его молчание послужило подтверждением пророчества ворона.
Борьба с Богами Хаоса — дело непростое. Если он потерпит неудачу, судьбой человечества станет абсолютная тьма — вечная война без надежды на спасение.
Вальдор уставился на ворона, его хватка на копье-страже усилилась, а убийственное намерение исходило от его тела, как жар от кузницы.
Ворон продолжал свою воздушную прогулку, совершенно расслабленный. Он знал, что Вальдор никогда не нанесёт удар без приказа Императора. Кустодии никогда не сомневались в своём генном отце и не ослушались бы его воли. Вальдор был воплощением этого железного закона.
— Если ты согласен, я отправлю тебя в первый мир-испытание. Когда ты выполнишь миссию, ты вернёшься с наградой. Я гарантирую, что эта награда будет чрезвычайно полезна для твоих планов.
Вальдор посмотрел на Императора, читая раздумье на его бессмертных чертах.
— Мой Император, не слушайте его медовых речей. Если это окажется ловушкой, если вы не сможете вернуться, все наши стратегии обратятся в прах.
Ворон вмешался:
— Даже если я лгу, Терра уже объединена. Даже если Император уйдёт, это место станет новой колыбелью человеческой цивилизации.
— Вы ещё даже не освоили технологию Паутины. Если что-то пойдёт не так, всё человечество окажется в заднице. Отчаянная ставка игрока хуже, чем просто сдаться — по крайней мере, это не усугубит ситуацию.
Каждый план, разработанный Императором, основывался на обещании Паутины. Будь то объединение Терры, создание Примархов или грядущий Великий Крестовый поход — всё это было лишь средством для достижения конечной цели.
Паутина, которая позволила бы человечеству пересекать галактику без риска, изолированно от хищничества Варпа, представляла собой истинную цель великого замысла Императора.
И Император, и Вальдор услышали слова ворона, и впервые их вечно невозмутимые лица выдали шок.
Проект Паутины был за пределами всякой секретности — лишь три существа во всём Империуме знали его полный масштаб.
— Только извне этой вселенной ты можешь получить силу и знания, чтобы изменить её. Если ты готов сотрудничать, я также могу помочь тебе получить полную технологию Паутины из других вселенных.
— Мне нужен день, чтобы перезарядить энергию, необходимую для межвселенских прыжков. Ты можешь подумать и дать мне окончательный ответ завтра в это же время.
Сказав это, ворон исчез с громким «хлопком», растворившись в струйках белого тумана.
Обновлено: 21.01.2026