Солнечная система — колыбель человечества, место рождения вида, который однажды заявит о своём господстве над миллионом миров. Это была старейшая из всех звёздных систем, ставших свидетелями славы человечества, где были сделаны первые робкие шаги в пустоту, где путешествия в подпространстве были вырваны из жестоких объятий имматериума.
В Золотой Век Технологий, когда изобретательность человека не знала границ, в холодных глубинах системы были воздвигнуты огромные мегаструктуры, чтобы объединить разрозненных детей Терры общей целью.
Самым поразительным из этих чудес были Врата Элизиума — два памятника человеческим достижениям, расположенные за Ураном и Плутоном, известные во всех разбросанных колониях как Двойные Врата.
Врата бросали вызов фундаментальным законам, управляющим перемещением в подпространстве.
Там, где другие корабли должны были выходить в точке Мандевилля системы за её внешними пределами, чтобы конкурирующие реальности реального пространства и варпа не разорвали корпус от надстройки в катастрофическом распаде, Врата Элизиума позволяли безопасно перемещаться глубоко в сердце системы.
Попытка достичь таких глубин в другом месте означала бы верную гибель — корабль и экипаж были бы поглощены парадоксом пересекающихся измерений. Эти две постоянные точки входа и выхода из варпа были стратегическими активами неоценимой стоимости в Солнечной системе.
Покинув багряные объятия орбиты Марса, имперский флот с тяжёлым величием направился к вратам Урана. В пустоте, окружающей это древнее чудо, примерно в трёх тысячах километров от самих врат, в вечном танце дрейфовало гало из светящихся частиц.
Крошечные частицы, образующие кольцевые пояса, излучали мягкое сияние — Пыль Сирен, как называли её местные, прекрасный побочный продукт, сбрасываемый бесчисленными кораблями, пронзившими завесу между измерениями.
С момента создания человечеством Врат Элизиума каждый корабль, входящий или выходящий из подпространства, производил и сбрасывал это мягкое, светящееся серое вещество. Светящиеся частицы окружали врата, словно плавающий дым, заключённый в хрустальную сферу.
Однако такие чудеса требовали постоянной бдительности. Звёздные врата находились под вечной охраной, несколько великолепных крепостей-монастырей висели в объятиях пустоты, их оружие было нацелено на порог.
В их адамантиевых залах обитали наследственные стражи — мужчины и женщины, чьи родословные защищали этот священный проход на протяжении бесчисленных поколений.
Они несли стражу от возможных инопланетных вторжений и вечной угрозы Железных Людей, предавших свои священные клятвы верности.
Даже когда Солнечная система погрузилась в хаос во время кризиса Вечной Ночи, деградируя из-за бесконечных внутренних распрей, эти воины наследственных кланов не прерывали свою вахту.
Их долг превосходил мелкие конфликты, поглотившие другие миры.
Когда великолепный флот Человеческой Империи появился в пределах досягаемости основных крепостей, широкая паника охватила кланы стражей. С момента восстания Железных Людей и наступления эры Вечной Ночи те, кто обитал в крепостях-монастырях, никогда не видели флота такого масштаба.
Патриархи различных кланов объединились на спешном совете и отправили запрос хозяину флота.
Их сообщение было составлено с осторожностью, но под формальным протоколом проглядывала несомненная гордость. Если командир флота не пожелает объяснить свои намерения, они активируют древнее оружие, оставленное их предками.
Они будут сопротивляться любым захватчикам до самой смерти, пока последняя капля крови не будет пролита различными кланами в защиту их священного долга.
— Я пришёл с миром, — ответ Императора эхом разнёсся по вокс-сетям, Его голос нёс в себе как власть абсолютного командования, так и теплоту отеческой заботы. — Я пришёл лишь для того, чтобы слава человечества вновь озарила звёзды.
Повелитель Человечества не обладал ни импульсивным характером, ни кровожадным нравом. С бесконечным терпением Он общался со стражами, заявляя, что миры, такие как Терра, Луна, Марс и Венера, уже подчинились новообразованной Человеческой Империи.
Это воссоединённое царство собрало экспедиционную армию беспрецедентного масштаба, поклявшуюся восстановить утраченную славу человеческой цивилизации по всей галактике.
Затем Император потребовал их верности.
Под двойным влиянием присутствия мощного флота и Его подавляющей личной харизмы стражи Врат Элизиума выразили готовность принести клятвы верности.
Экспедиционные силы провели грандиозную и торжественную церемонию, чтобы с должным почётом приветствовать послов местных кланов. Когда их древние космические корабли приземлились на полётной палубе «Император Сомниум», церемониальный оркестр корабля заиграл тщательно аранжированную композицию — «Героический марш человечества».
Его мелодия звучала величественно и волнующе, выражая непоколебимую идею о том, что человечество, хотя и брошенное в глубочайшее бедствие, остаётся храбрым и непреклонным, упорствуя в праведном сопротивлении тьме.
Император стоял в ожидании в золотых доспехах великолепной работы, с древним длинным мечом у бока и болт-пистолетом на бедре.
За ним выстроились Легио Кустодес в своём золотом облачении, в то время как многочисленные бюрократы и администраторы с Терры наблюдали за происходящим с расчётливыми глазами.
На его плече молча сидел Ворон, наблюдая за послами кланов, выходящими из своего корабля.
Делегация имела бледные лица и формы, побледневшие от поколений, проведённых вдали от согревающего света Солнца. Это было неизбежно — Уран находился на расстоянии 19,8 астрономических единиц от солнца, почти в двадцать раз дальше, чем Терра.
Звёздному сиянию требовалось более двух часов, чтобы достичь окрестностей Урана, оставляя жителей внешней системы отмеченными суровой средой.
Послов возглавляла высокая фигура в алых одеждах. Половина его лица оставалась плотью, половина несла холодное совершенство механической аугментации, а его глаза сияли как два изумруда, выкованные из фоторецептивных кристаллов.
Он опирался на изысканный золотой скипетр, его поверхность была искусно украшена древними тотемами стражей, говорившими о власти, унаследованной через века.
Фигура в робе подошла к Императору размеренными шагами, исполнила точный поклон и произнесла формальное приветствие.
— Это честь, превосходящая всякую меру, стоять перед Повелителем Человеческой Империи, — произнёс он с придворной точностью. — Пожалуйста, примите наше скромное восхваление и абсолютную верность.
— Встаньте, — приказал Император, Его голос нёс в себе вес абсолютной власти. — Вы сохранили веру в Долгую Ночь. Теперь станьте свидетелями рассвета восхождения человечества.
Его признание значительно ослабило напряжение, видимое на лицах послов, и человек выпрямился с новой уверенностью.
— Пожалуйста, позвольте мне представиться. Я Эмори, Военный Консул Альянса Стражей «Око Древнего Бога». Я имею честь представлять все кланы, приветствуя ваше прибытие в наши владения.
— Я приветствую ваше вхождение в объятия Человеческой Империи, — ответил Император с царственным видом. — Во имя Империума Человека слава человечества вновь озарит звёзды.
Переговоры между обеими сторонами прошли на удивление гладко, без осложнений, которые можно было бы ожидать.
Военный Консул Эмори поставил свою печать на союзных документах, формально связав кланы с имперской службой. Так Человеческая Империя вернула сектор Урана без единого выстрела.
У Врат Элизиума на Плутоне ситуация оказалась ещё более благоприятной для имперских интересов. Стражи внешней системы обитали ещё дальше от животворного тепла Солнца, их поселения были окутаны льдом и снегом в вечной зиме их далёкой орбиты.
После наступления эры Вечной Ночи на человеческую цивилизацию различные колонии погрузились в братоубийственную борьбу, что сделало их неспособными поддерживать линии снабжения для выносливых защитников Плутона.
Лишённые материальной поддержки и столкнувшиеся с технологическим регрессом, который делал даже базовую самодостаточность проблемой, стражи едва поддерживали уровень существования. Тяжёлое бремя защиты Врат Элизиума поддерживалось только верой — верой в долг, который превосходил простое выживание.
Удача улыбнулась им в том, что ни одна инопланетная сила не пыталась вторгнуться в эти отчаянные годы, иначе они обнаружили бы защитников, сведённых к оборванным людям с изношенным оружием сомнительной надёжности.
Прибытие Империи принесло глубокое облегчение стражам врат Плутона. Независимо от конечных мотивов новоприбывших, они, по крайней мере, несли генетическое наследие человечества, а не ксеносскую порчу. Изолированные защитники приветствовали имперское правление как освобождение от своих долгих страданий.
С обоими Двойными Вратами, обеспеченными под имперским контролем, в Солнечной системе не осталось стратегических целей сравнимой важности.
Под долгими мучениями эры Долгой Ночи жители различных колоний отчаянно жаждали объединения под стабильным правлением.
Куда бы ни продвигались имперские армии, они встречали восторженный приём от населения, отчаянно нуждавшегося в порядке и цели.
Естественно, некоторые правители космических городов и колониальных поселений не желали принимать эту так называемую новую эру единства. Таким личностям Империя предлагала просвещение более прямыми методами.
Легио Кустодес и зарождающиеся Легионес Астартес с презрительной лёгкостью подавляли местные силы обороны. Они вытаскивали упрямых дураков из их роскошных дворцов и казнили их перед собравшимися толпами их бывших подданных.
Позиция Империи оставалась кристально ясной: подчиниться и присягнуть на абсолютную верность или столкнуться с полным уничтожением. Под ужасающей наступательной мощью, продемонстрированной великой армией, силы сопротивления по всей Солнечной системе были сметены, как мякина на ветру.
Хаотичная Солнечная система вновь достигла объединения под имперским правлением. Такое великолепное достижение стало бы вершиной свершений для всей жизни любого обычного смертного.
Однако для Императора это было лишь вступлением к гораздо более грандиозной симфонии.
Империя начала крупномасштабный призыв во всех колониях в пределах Солнечной системы. Горнодобывающие комплексы, построенные в поясе астероидов, вокруг газовых гигантов и в далёком Облаке Оорта, получили приказы о реактивации и начали эффективную добычу разнообразных ресурсов из самой пустоты.
Как космическая цивилизация, человечество потребило лишь ничтожную долю огромных материальных богатств Солнечной системы даже после десятков тысяч лет эксплуатации.
Огромные количества сырых минералов подвергались добыче, переработке в полезные металлические компоненты и транспортировке в промышленные комплексы Марса.
Литейные цеха красной планеты работали на максимальной мощности, их печи ревели без остановки днём и ночью. Они производили бесконечные потоки оружия, снаряжения и военных кораблей для питания великого замысла Императора.
Под железной волей Повелителя Человечества великолепные экспедиционные силы быстро обрели форму и содержание. Тысячи кораблей собрались в строю у орбиты Урана — зрелище такой грандиозности, что его невозможно было адекватно описать.
Когда армия достигла полной готовности к отправлению, Император вновь обратился к Малкадору с последними инструкциями.
— Береги Империум с величайшей заботой, — приказал Он с отеческой заботой. — Защищай эту зарождающуюся Империю в Моё отсутствие.
— Я всё понимаю, — ответил Малкадор с торжественным кивком. — Я никогда не разочарую Вашего доверия ко мне.
Император принял эту клятву и, окружённый своей Гвардией Кустодес, сел на парящий шаттл для транспортировки на свой флагман.
Достигнув командного трона «Император Сомниум», Он обратился ко всему собранному флоту через вокс-трансляцию.
— Вперёд! — Его слова прозвучали с божественной властью над тысячами кораблей. — Великий Крестовый Поход начинается в этот самый момент, и слава человечества вновь озарит звёзды!
Под пристальным взглядом бесчисленных смертных глаз массивный флот покинул объятия Солнца. Они вошли в подпространство через Врата Элизиума, древние механизмы безупречно отреагировали на своё предназначение.
Возможно, благодаря личному навигационному руководству Императора, работающему в тандеме с Его избранными Навигаторами, путешествие флота прошло исключительно гладко — ни один корабль не пострадал во время перехода.
Через семь дней после отправления они вышли в пункте назначения. Сравнение со звёздными картами, сохранившимися с Золотого Века, подтвердило, что экспедиционные силы успешно достигли звёздной системы Пета-Канас.
— Ваше Величество, — с формальной точностью доложил старший информационный офицер флота, — мы получили входящую передачу.
— Какого рода сообщение? — спросил Император со своего золотого трона.
— Предупреждающая передача, мой повелитель.
— Предупреждение? — выражение лица Императора оставалось бесстрастным, хотя те, кто служил Ему близко, могли заметить тонкие изменения в Его поведении.
Информационный офицер уважительно кивнул и передал полученные данные непосредственно в личные когитационные банки Императора.
Пока Повелитель Человечества просматривал содержание предупреждающего сообщения, Ворон, сидевший на Его плече, также наблюдал за текстом, читая его зловещее содержание вслух синтетическим голосом, который каким-то образом делал человеческое отчаяние, содержащееся в нём, ещё более леденящим:
— Нашим соотечественникам-людям, получающим это сообщение, — пожалуйста, не продвигайтесь дальше в эту систему. Пета-Канас превратилась в бойню невыразимого ужаса, где искажённые и злые твари бесчинствуют на каждом мире и космической станции. Это больше не дом для человечества.
Обновлено: 21.01.2026