— Здоровяк, эти дни тянутся так утомительно, — пожаловался Ворон со своего места. — Почему бы нам не отправиться на разведку? Что тебя так занимает в этих экспериментах?
В голосе ворона звучала нотка тоски.
— Я скучаю по Золотому Кукурузному Початку и старику. По крайней мере, с ними можно было поговорить — ты же почти не замечаешь моего существования.
Император хранил своё характерное молчание, поглощённый тонкой работой. В этой странной реальности он нашёл неожиданное родство с директором Киланом — не как с равным из Золотого Века Человечества, а как с редким умом, не связанным догмами.
Хотя Килану не хватало технологического мастерства зенита человечества, его прозрения в метафизику и теорию измерений предлагали интеллектуальный контрапункт, достойный внимания Императора.
Их беседы касались вопросов, которые в будущем Его собственной временной линии считались бы ересью.
«Как любопытно, — размышлял Повелитель Человечества, — найти такую ясность цели во вселенной, не тронутой злобой Варпа».
Тем временем, за пределами лаборатории, война продолжала своё неумолимое шествие по поверхности Земли.
Генерал Дукао и его штаб начали комплексные протоколы отбора по всему военному корпусу Федерации, выявляя подходящих кандидатов для имплантации адаптивного Генного Двигателя.
Перспектива массового производства усовершенствованных солдат давала надежду против нарастающей инопланетной угрозы.
Рота «Сюн Бин» продолжала свою отчаянную борьбу против Демонической и Таотийской цивилизаций, сражаясь за предотвращение дальнейших территориальных потерь.
Однако против подавляющего масштаба сил Таотье и коварной хитрости Демонов большинство регионов Земли погрузилось в хаос и разруху.
Бесчисленные беженцы хлынули на контролируемые Федерацией территории, в то время как Демоническая порча распространялась среди населения подобно чуме.
Военные оказались в ситуации, когда приходилось тушить пожары на всех фронтах, полностью перегруженные кризисом.
Моргана воспользовалась этим хаосом, чтобы осуществить план, который она и Карл разработали в тайне.
Сначала она направила своих подчинённых из Кошмара, чтобы мучить Чэн Яовэня и Лэйну с помощью психических манипуляций, превращая их сны в поля битв ужаса и смятения.
Постоянное ментальное давление оставило обоих воинов истощёнными, неспособными отличить реальность от кошмара.
Когда психологическая защита Лэйны достигла предела, Моргана нанесла удар с разрушительной точностью.
Используя вычислительную мощность и технологию червоточин, значительно превосходящие возможности Земли, она изолировала каждого члена роты «Сюн Бин», систематически ослабляя защиту Лэйны и истощая её энергетические резервы.
В критический момент демонические лазутчики проникли в генетические системы Лэйны, разблокировав её основную программу и захватив контроль над разрушительной силой Солнечного Света.
— Чёрт возьми, наконец-то! — удовлетворение Морганы было недолгим, быстро сменившись спешкой. — Немедленно выполняйте план. Если этот ублюдок поймёт, что происходит, мы все покойники.
— Получить доступ к интерфейсу управления геном Солнечного Света!
Её подчинённый кивнул, выводя на экран командную матрицу оружия.
— Микро-вспышки без радиации, бомбардировка микро-вспышками, бомбардировка средними вспышками зашифрована, бомбардировка большими вспышками зашифрована, сверхновая зашифрована, Солнечный Аватар зашифрован.
— Какого монстра создал этот лицемер Килан? — Моргана уставилась на интерфейс с недоверием. — Эта штука — мобильная звёздная печь, ходячий апокалипсис!
— Взломайте эти шифры! Свяжитесь с Богом Смерти Карлом — я займусь Кейшей, а вы найдите Императора. Засеките его позицию и забросьте обоих этих ублюдков на Изумрудную Звезду. Пусть сгорят вместе!
Император прервал свои эксперименты, когда реальность вокруг Него исказилась, словно расплавленное стекло. Когда искажение исчезло, Он обнаружил себя парящим в космической пустоте, лицом к зелёной звезде на грани катастрофического коллапса.
Рядом сидела Кейша, Королева Ангелов, её выражение лица было скорее смиренно-раздражённым, чем испуганным.
— О-хо-хо, Здоровяк! Кажется, тебя перехитрили, — с явным восторгом воскликнул Ворон, взволнованно хлопая крыльями. — Наконец-то ты привлёк к себе должное внимание? Жизнь наконец-то становится интересной!
«Даже здесь, в этом чужом космосе, закономерности остаются неизменными, — с долей веселья размышлял Император. — Враги строят козни, союзники оказываются ненадёжными, а власть порождает предательство».
Кейша взглянула на умирающую звезду, затем с любопытным уважением посмотрела на Императора.
— Не ожидала, что ты тоже заслужишь внимание Карла и Морганы. Они не остановятся ни перед чем, чтобы приблизить свой драгоценный Век Пустоты.
Император молчал, Его усовершенствованные чувства анализировали их тюрьму. Это была сложная работа — примитивная по стандартам Тёмной Эры Технологий, возможно, но впечатляющая для ограничений этой реальности.
Прочитав его мысли, Кейша улыбнулась.
— Вместо того чтобы строить догадки, почему бы не спросить самого архитектора? Карл, не объяснишь ли ты своё творение?
Материализовалась голографическая проекция — Бог Смерти Карл, его скелетные черты оживлял холодный интеллект.
— Прошу прощения за эти грубые условия, — сказал Карл с притворной вежливостью.
— Объясни, как нас сюда перенесли, — потребовала Кейша, заметив продолжающееся молчание Императора.
В улыбке Карла сквозило подлинное академическое удовольствие.
— С вашей точки зрения, пространство-время представляет собой стабильную структуру. С точки зрения пустоты, это хаос и беспорядок во плоти.
— Вы путешествуете по вселенной, манипулируя коридорами червоточин, но моя методология обращает этот принцип вспять. Используя вычислительную матрицу Великих Часов, я изменил относительные положения самой вселенной — и ваше место в ней.
— Забавно, — пробормотал Император, поглаживая подбородок. «Такое грубое понимание механики измерений, но эффективно в своих пределах».
Внимание Карла сосредоточилось на Повелителе Человечества.
— Я много наблюдал за вами. Как и я, вы обладаете почти одержимой жаждой знаний. При других обстоятельствах мы могли бы быть союзниками — даже друзьями.
— К сожалению, мы враги. Я не могу позволить никакой силе помешать наступлению Века Пустоты.
— Что касается человечества, оно эволюционировало благодаря вашему вмешательству. Возможно, они смогут выжить в жестокой конкуренции, которая их ждёт.
— Твоё планирование основательно, — признал Император. — Однако ты упустил один критический фактор.
Уверенность Карла пошатнулась.
— Невозможно. Это пространство запечатано силой Великих Часов. Никакая технология червоточин не сможет его пробить. Для вас это верная смерть.
Император поднял одну руку, и на Его ладони заплясали сверхъестественные энергии — сила, не принадлежащая ни к одной из наук, известных этим существам.
— Вы грозны, — признал Он, — но сравнимы с могущественнейшими сущностями, которых я знал, — ложными Богами моей собственной реальности.
«И, как и они, слепы к силам, лежащим за пределами материального понимания».
— Однако у вас есть их роковая слабость: все ваши схемы учитывают только материальную вселенную.
— Ваша величайшая оплошность заключается в самой пустоте, которую вы, как утверждаете, понимаете.
— Пустота существует за пределами ваших расчётов. Ваши Великие Часы не могут запечатать то, что превосходит физические законы.
Император указал на Кейшу, и мерцающий портал прорвал саму реальность. Прежде чем Королева Ангелов успела возразить, она исчезла в психическом проёме.
Карл наблюдал за этим невозможным зрелищем с растущим пониманием.
— Мои подозрения подтверждаются. Чтобы так небрежно пренебрегать универсальными константами, вы должны быть либо сущностью пустоты, либо выжившим из Шэньхэ, овладевшим невозможными науками, либо чем-то гораздо более древним.
Император проигнорировал предположение, перенаправив разговор.
— Вы по-прежнему полны решимости втянуть эту вселенную в Век Пустоты. Насколько вы понимаете тех, кто периодически очищает известные цивилизации?
— В глазах таких голодных сущностей ваши усилия бессмысленны. Вы никогда не заслужите их союза. Ваши замыслы обречены на провал.
Выражение лица Карла стало жёстче.
— Если я не могу быть их союзником, то я буду их контролировать. Я стану верховным божеством Века Пустоты, владыкой всего сущего.
— Твоя надменность в чём-то отражает мою собственную, но ей не хватает ни мудрости, ни силы, чтобы противостоять ей, — сказал Император с чем-то, что можно было бы назвать лёгким сочувствием, или нет. — Прекрати это безумие. Стремление к знаниям похвально, но некоторые истины должны оставаться сокрытыми.
Последние конвульсии умирающей звезды посылали волны разрушительной энергии по пустоте. Карл осознал провал своего плана, но остался непокорным.
— Век Пустоты наступит в любом случае. Ничто не сможет его предотвратить.
— Тогда посмотрим, кто говорит правду.
Связь прервалась, оставив Императора одного перед лицом приближающегося космического разрушения.
[Узел Судьбы изменён на 30%, получена награда: Технология Небесного Компьютера «Великие Часы», Технология Двигателя Пустоты, Данные Анализа Суб-Биологических Существ]
«Выживание Кейши разрушило предопределённый путь этой реальности, — понял Император. — Теперь сама судьба устремляется к неопределённости».
— Мы задержались здесь достаточно долго, — сказал Он Ворону. — Давай вернёмся.
Ворона не пришлось уговаривать, он превратился в коридор мультивселенских возможностей, который позволил Императору сбежать, прежде чем ярость сверхновой смогла поглотить Его.
Ворон не последовал за ним сразу, вместо этого вернувшись в Пространство Тумана, чтобы каталогизировать их достижения. Пустынное царство неуловимо изменилось — над туманами теперь парила светящаяся сфера, от которой тянулись тончайшие нити света, сливающиеся с окружающей пустотой.
Через эту связь Ворон мог получить доступ к накопленным знаниям Вселенной Супербога и наблюдать за её продолжающейся эволюцией за пределами предопределённой судьбы.
«Потребуется больше вселенных, — размышлял ворон, — прежде чем произойдёт значительная трансформация».
— Всё ещё обречён на бесконечный труд, — пожаловался он, прежде чем отправиться в материальный мир.
Терра, Императорский Дворец
Император вернулся раньше Ворона, и Малкадор Сигиллит уже трудился над сбором легионов. Пришло время заявить права на Марс и начать Великий Крестовый Поход всерьёз.
Увидев необъятное полотно бесконечных реальностей, Повелитель Человечества стал ещё более настойчив. Единство должно быть достигнуто быстро. Рассеянные дети человечества должны быть собраны, прежде чем тёмные силы смогут вмешаться.
Галактика ждала завоевания. Паутина требовала строительства. Сама вселенная манила.
«Пусть красная планета почувствует тяжесть цели Единства, — подумал Император, глядя на Марс через бронированные иллюминаторы Дворца. — Пусть дети Омниссии узнают своё место в великом замысле».
Великий Крестовый Поход начнётся с завоевания Марса. Оттуда сами звёзды склонятся перед восходящей волей человечества.
Обновлено: 21.01.2026