Император молчал почти минуту, часть его тяжёлой осанки и психического присутствия исчезла, сменившись тем, что она предварительно заключила как смесь удивления и настороженности. Она обнаружила, что поправляет свою собственную осанку, снова поднимая голову и выпрямляясь достаточно, чтобы излучать то, что, как она надеялась, выглядело как уверенность в своей работе, не переходящая в высокомерие.
— Зачем предоставлять генную терапию, для которой ты не нужна?
Зачем рисковать возможностью сделать себя ненужной для его нужд так рано и так скоро после её вспышки?
— У меня есть хоть какой-то шанс увидеть остальных ваших воинов в ближайшем будущем? — спросила она, слегка наклонив голову, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Независимо от того, что вы обо мне думаете, я не собираюсь держать жизни других в заложниках просто для того, чтобы казаться более ценной. Сколько бы времени вам ни потребовалось, чтобы убедиться, что я не пытаюсь убить или подчинить ваш народ своим собственным целям, предоставление вам средств для их спасения сейчас, таким образом, который вы можете подтвердить и применить без какого-либо дальнейшего моего участия, — это самый быстрый и эффективный метод, который я могла придумать, чтобы остальные не жили со смертью, нависшей над их собственными геномами, дольше, чем это строго необходимо.
— И почему вы предполагаете, что мне это нужно? — спросил он, и в его голосе появилась более тёмная нотка. — Почему вы считаете, что мне вообще есть дело до их спасения? Они — всего лишь средство для достижения цели, и я всегда могу найти ещё, откуда они взялись, или заменить их чем-то более подходящим для моих долгосрочных планов.
— Потому что это расточительно, и мы оба это знаем, — сказала она. — Время, необходимое для набора и обучения новых, несёт в себе больший риск для ваших планов, чем преимущества от того, что существующие будут жить дольше, выживать чаще и приобретать опыт и навыки, которые может дать только время. Даже то, что я почерпнула из ваших Кустодиев, говорит о том, что у вас есть средства и желание создавать воинов, которые могут жить долго и сражаться умело, но не в больших количествах.
Иша сделала паузу, переведя дух, пока собиралась с мыслями и догадками.
— Какие бы средства вы ни использовали для производства своей личной гвардии, они длительны и дорогостоящи, возможно, потому, что требуют вашего безраздельного внимания для манипулирования их психическим присутствием в то, что вам нужно для каждого. С другой стороны, всё, что вы используете для производства своих Громовых Воинов, работает в больших количествах и без вашего внимания, но за счёт генетической стабильности. Я потенциально могла бы помочь в технологическом плане, если бы мне когда-нибудь позволили подойти достаточно близко, чтобы определить, верны ли мои предположения, но до тех пор лучшее, что я могу предоставить, — это то, в чём я наиболее уверена, что находится в пределах ваших возможностей для производства в достаточно больших количествах, чтобы успевать за вашим набором воинов, чтобы извлечь максимум из ваших смешанных результатов.
Тяжесть его присутствия и выражения лица снова ослабла, глаза Императора потускнели от горячего золота, когда он посмотрел на неё с почти открытым размышлением, выражением, которое он не сразу попытался скрыть.
Она надеялась, что это хороший знак. По крайней мере, это был знак того, что он не был каким-то образом оскорблён тем, что она превзошла его в его собственной специальности, и была специально одарена почти всеми знаниями Древних в вопросах жизни. В конце концов, он сделал предложение, и если бы он не смог его принять, то она бы сильно в нём ошиблась.
Не то чтобы она раньше не совершала таких ошибок. Она мысленно покачала головой, чтобы избавиться от этих мыслей, снова сосредоточив своё внимание на нём.
— Это не всё, что вы предоставили, — сказал он, снова взглянув на планшет.
— Нет, но это было первое, что я внесла, — призналась она. — Я также экстраполировала, что можно было бы сделать, имея больше времени, более точную технологию, допущение ограниченного манипулирования душой или любые конкретные улучшения, которые вы могли бы искать, причём более сложная работа была дальше. Моя лучшая работа — это то, что заняло бы довольно много времени, дополнительно затруднённое моим ослабленным состоянием, но я всё ещё способна создавать солдат, которые, полностью выросшие и обученные, найдут очень мало существ в галактике, способных причинить им вред.
Кроме друг друга, прошептал её разум, прежде чем она тоже отбросила эту мысль, скрыв гримасу за обеспокоенным выражением лица.
— Было ли что-то конкретное, что вы хотели обсудить?
— Несколько вещей, — сказал он, — начиная с вашей предполагаемой осведомлённости о технологии, которую вы изложили в этих заметках.
Иша не ответила сразу, не совсем уверенная, что он имел в виду.
— Ваша технология не так жива, как та, что использует мой народ, но в ней всё же достаточно того, чтобы я могла вносить незначительные изменения в тусклые объекты, такие как датаслейт, или получать представление об их функциях, как с оборудованием в комнате, в которой я работала. Остальное — в основном догадки, основанные на том, что могло бы сделать ваших воинов и кустодиев возможными.
— Вы считаете технологию живой?
— А ваш народ нет?
При дальнейшем размышлении, это могло бы объяснить его замешательство, если бы у человечества было какое-то странное разделение между понятиями жизни и технологии. Иша знала о цивилизациях с подобными взглядами раньше, но она не обращала достаточно внимания на человечество, чтобы понять, что они были одними из них.
Император подождал мгновение, прежде чем ответить.
— Многие так считают, по крайней мере, в незначительной степени.
— Этого было бы достаточно, чтобы я имела некоторое влияние, — сказала Иша. — Только некроны смогли овладеть по-настоящему мёртвой технологией, насколько мне известно, хотя возможно, что на протяжении веков были и другие, кто смог сделать то же самое, чего я просто не заметила.
Он слегка кивнул, его взгляд снова обратился к датаслейту. Она внезапно почувствовала любопытство — из всех рас галактики человечеству удалось развиться дальше всех без какого-либо вмешательства со стороны её детей, в основном благодаря тому, что эльдары к тому моменту были почти полностью замкнуты и сосредоточены на себе. Разработали ли они что-нибудь подобное?
Она сомневалась, что когда-нибудь узнает наверняка.
— Ваша вспышка гнева, — сказал он, снова взглянув на неё. — Судя по вашим только что сделанным признаниям, я полагаю, ваши опасения касались не существования генно-улучшенных воинов, а скорее их состояния?
Иша не смогла скрыть своего недоумения.
— Конечно, это было моей заботой. Для меня нет более высокой ценности, чем сохранение жизни, и идея избавления от тех, кто хорошо служил, просто потому, что они больше не полезны, — это не то, что я могу спокойно одобрять, даже ради нашего соглашения.
Был ли это проблеск веселья, или ей показалось?
— Вы довольно упрямы и темпераментны по сравнению с тем, что я слышал о вас.
Иша фыркнула от смеха.
— Какие же мифы вы слышали? Жизнь никогда не считалась чем-то пассивным или покорным, и я тоже. — Её веселье угасло, когда она подумала о пути, который выбрали многие из её народа. — Ну, не среди тех, кто всё ещё питает некоторое уважение ко мне и остальной части пантеона.
Тем не менее, была причина, по которой её имя обычно призывали те, кто бросал вызов и восставал против власти ради высшего блага. Хотя, честно говоря, большинство этих историй рассказывали только низшие классы, вне прямого или косвенного слуха ушей знатных домов, так что не было ничего удивительного в том, что он не мог подобраться достаточно близко, чтобы услышать хоть одну из них.
— Справедливо, — ответил Император. — Ваша генная терапия воспроизвела бы эффекты изменений, внесённых в громового воина, которого я вам предоставил?
— Первая формула — да, — сказала она. — Признаюсь, я, возможно, переусердствовала в сторону выживаемости, поэтому я также предоставила некоторые другие варианты терапии, которые сохраняют больше их первоначальной силы и возможностей, но всё же компенсируют большинство побочных эффектов. Без какой-либо формы духовного усиления или изменения, это были лучшие решения, которые я могла предоставить, и я не хотела предполагать, на чём вы хотели бы сосредоточиться в их возможностях.
— А те, что ниже, — это решения, которые включают духовное усиление?
— Да, начиная с простых духовных фокусов и заканчивая более тщательными и сложными работами, подобными вашим кустодиям.
Он снова кивнул, прокручивая список вверх к началу.
— Нам нужно будет поработать над вашим готиком, чтобы убедиться, что вы знаете правильную терминологию для некоторых из этих понятий, но пока я бы хотел, чтобы вы объяснили мне каждую из ваших работ.
Иша кивнула, на мгновение собравшись с мыслями, прежде чем начать рассказывать, внутренне благодаря за то, что ей, по крайней мере, дадут возможность убедиться, что её работа будет понята. Она знала, что всё могло бы обернуться для неё гораздо хуже, если бы она не была так дотошна в своей работе и честна в своих рассуждениях, и в процессе, казалось, удивила его.
Она заставила его увидеть её, а не его восприятие её, пусть даже на короткий миг. Несмотря на это, она знала, что ей предстоит долго ждать, пока он её поймёт, так же, как ей придётся ждать, чтобы понять его.
Что ж, она полагала, что если и было время практиковать своё терпение, то это было здесь и сейчас.
(S2)
Малкадор Сигиллит шёл по коридорам улья Бай-хэн, слуги и рабочие уступали ему дорогу с уважительными поклонами или кивками, пока он направлялся к личным кабинетам Императора. После последней победы Громовых Воинов над последней крупной крепостью Калаганна в северном Урше, многие из его соседних ульев и деревень капитулировали перед имперской военной машиной почти без боя, что позволило быстро расшириться в эти районы и повлекло за собой соответствующие договоры и бумажную работу.
Он свернул в коридор, ведущий в покои Императора, где стены были увешаны многочисленными знамёнами и гербами всех крупных держав, которые до сих пор присоединились к Империуму. Хотя цвета и рисунки многих из них диссонировали, тщательное планирование пространства и дизайна позволило всему этому выглядеть по-настоящему инклюзивно и со вкусом, скрывая некоторые тонкие проявления влияния, которыми это должно было быть для редкого посетителя, допущенного сюда.
Прибыв к месту назначения, Малкадор проигнорировал двух Кустодиев, стоявших по обе стороны от двери, и резко постучал в инкрустированную золотом и драгоценными камнями деревянную дверь. Мгновение спустя раздался глубокий голос:
— Войдите.
Обновлено: 16.02.2026