Оглядываясь назад, Иша должна была догадаться, что это было ещё одно испытание.
Это путешествие в лабораторию было очень похоже на любое другое, даже не было повышенного чувства предвкушения, которое могло бы предупредить её о том, что этот визит будет чем-то отличаться. Возможно, было немного необычно, что спутник Императора Малкадор присутствовал на том, что выглядело как очередная сессия исцеления для смертельно больного пациента, но Иша уже несколько месяцев назад смирилась с тем, что они оба были довольно заняты и, как правило, не могли оба быть свободны, чтобы присматривать за ней достаточно долго, чтобы она могла поработать несколько часов.
Она отвернулась от них, как только с неё сняли кандалы, и вместо этого обратила своё внимание на мальчика, погружённого в искусственный сон на смотровом столе. Даже когда она подошла и встала рядом со столом, её силы уже тянулись к нему и внутрь, лёгким, как пёрышко, прикосновением оценивая его общее состояние, прежде чем она положила физическую руку на его грудь для более тщательной оценки. Начав составлять мысленный список всех повреждений его тела и упорядочивая их по немедленному и будущему риску, Иша обнаружила, что начала тихо напевать, навязчивые мысли о праздных временах уносились прочь, пока она сосредотачивалась на стоящей перед ней задаче.
После того, как Император наконец согласился принять сделку, Иша почувствовала, как несколько узлов тревоги и неуверенности развязались и успокоились в её сущности. Это означало, что, что бы ни случилось в будущем, у неё была некоторая гарантия её постоянной безопасности и благополучия, пока она будет держать своё слово, не говоря уже о том, что она получит больше времени вне оберегов и будет действительно чем-то заниматься.
Хотя её вызывали не каждый день — и даже не каждую неделю — она всё равно с нетерпением ждала этих временных вылазок, позволяя себе расправить душу в те короткие часы, что у неё были, прежде чем её снова сопроводят в приглушённую тишину её комнат. Большую часть этих дней она просто работала с тем же, с чем и в своём первом испытании, восстанавливая то, что было потеряно или повреждено в семенах, и превращая болезни в их собственные лекарства. Иногда через её руки проходили ростки или более зрелые растения, её пальцы ласкали листья, а костяшки скользили по стеблям, пока она поощряла их к буйному здоровью и предназначению. Несколько раз ей давали образцы повреждённого генетического материала давно умерших существ, и хотя она сомневалась, что было бы хорошей идеей пытаться создать новую жизнь из этих образцов, она всё же могла обратить вспять разрушительное действие времени, чтобы знания и история в его генах могли быть прочитаны и поняты кем угодно.
(-Размотать генетический материал и изолировать неисправные нити, которые привели к болезни, скручивая сахарные цепи в разные формы, пока буквы не будут читаться так, как должны, прежде чем снова смотать его и упаковать обратно в его хрупкую оболочку, действие, повторяемое последовательно в каждой клетке-)
Было даже два расслабляющих случая работы с ящиками с облучённой почвой, её руки, руки, волосы и одежда легко пачкались, когда она копалась в тёплой земле и выманивала из неё тихие яды, которые заставляли всё ещё цепляющуюся за неё жизнь бороться, чтобы не мутировать во что-то, неспособное к размножению. Она смогла потеряться в работе, её тело расслабилось, когда она поощряла рост и выносливость микроскопической жизни внутри, чтобы превратить грязь в богатую, плодородную почву, готовую для выращивания любой из человеческих культур, которые она до сих пор пробовала и экстраполировала. Она даже оплакивала потерю, когда подготовленная почва была убрана, продолжая тереть грязь, застрявшую под ногтями, пока Император не так уж и тонко намекнул ей, чтобы она была полностью чистой к тому времени, как он в следующий раз посетит её комнаты.
(Она знала, что происходило со всей её работой, как только он заканчивал с ней — слабые отголоски её прикосновения гасли, как тусклые угли, через некоторое время — но она цеплялась за надежду, что однажды скоро у неё будет что-то, что продержится.)
(-Перейти на слой выше, срезать нездоровые клетки, лизировать их и разрушить белки, чтобы они не повредили здоровый материал вокруг, одновременно поощряя рост новых тканей, нервов и сосудов, пока всё не будет заменено и не заработает-)
После нескольких месяцев работы Император решил доверять ей достаточно, чтобы позволить ей помогать исцелять смертных, страдающих от неизлечимых болезней или мутаций. Все их взгляды были отстранёнными, лёгкое прикосновение Императора к их разумам, вероятно, чтобы они не запомнили её присутствие и её работу, и она сказала себе, что это не её забота. С ними она была вдвойне осторожна, следя за тем, чтобы единственное, что она меняла, — это то, что непосредственно влияло на их здоровье. Она также была уверена, что не повышала их иммунную систему выше верхнего предела стандартного диапазона, который она оценила, и не пыталась укрепить какую-либо часть тела, которая не была ослаблена ниже среднего здорового диапазона их состоянием.
Хотя Иша не могла не коснуться их душ в процессе — особенно молодой девушки, чья мутация была частично затронута Варпом — она чувствовала тяжесть взгляда Императора на себе за это действие и не хотела представлять, что с ними случится, если он решит, что она слишком сильно их «скомпрометировала». Прежде чем закончить, она всегда убеждалась, что ничего от себя не оставила, чтобы дать им лучший шанс выжить после любого пристального внимания, которое их лидер приготовил для них.
(-Протянуться вдоль и сквозь тело, подправить мелкие повреждения от времени, плохого питания и нескольких драк, из которых ребёнок не вышел невредимым, от нервов к крови, к костям, к душе, к коже, к сухожилиям, увидеть, как они все связаны, распутывая и сглаживая поток между всем этим, пока система в целом не заработает в полной гармонии с собой в материуме и имматериуме-)
Иша выдохнула, отстраняясь, и вневременной миг её работы сменился более утомительной реальностью её положения. После последнего беглого прикосновения, чтобы убедиться, что она не оставила ничего, что могло бы подвергнуть мальчика риску, она полностью отстранилась и отступила, чтобы Император мог подойти и сам бегло осмотреть её пациента. Её душа всё ещё тихонько вздрагивала от сравнительного отсутствия деликатности по сравнению с тем, что она делала, хотя она знала, что по сравнению с его видом он был образцом психического контроля и точности.
(Было немного больно знать, что он, вероятно, думал, что она навредит им или отравит их против него духом или разумом. Она не думала, что он понимал, как высоко она ценила жизнь — всю жизнь, не только эльдар, независимо от её естественной предвзятости — и она не была уверена, как это объяснить, не прозвучав так, будто она отмахивается от его опасений.)
Обновлено: 16.02.2026