После того, как последняя волна туннельных рейдов была отбита, на поле боя временно воцарилось хрупкое спокойствие. Культисты вдалеке, казалось, перегруппировывались, и по позиции разносились лишь спорадические выстрелы и стоны раненых.
Комиссар Уолтер вытер кровь со своего цепного меча рукавом, его острый взгляд пронёсся по всей позиции и наконец остановился на игроке-огрине, Каине, который был похож на маленького гиганта. В только что закончившемся ближнем бою этот здоровяк проявил себя не иначе как героически.
— Здоровяк, пойдём со мной! — голос комиссара Уолтера был громким и решительным.
Каин, который сидел на корточках и осматривал свои кулаки, замер, услышав зов. Его огромная голова обшарила окрестности, его взгляд искал что-то на земле, очевидно, намереваясь поднять лазган, который он уронил в пылу боя.
Увидев это, в глазах комиссара Уолтера промелькнул едва заметный намёк на удивление. Он снова был поражён уровнем интеллекта огрина; обычные огрины не обладали бы таким ясным тактическим мышлением, как «подобрать своё оружие».
— Не нужно искать этот лазган, — голос комиссара Уолтера немного смягчился, — просто пойдём со мной.
Каин сразу понял, что его подсознательное действие только что показалось слишком умным. Он быстро отвёл взгляд, выдавил простую и честную улыбку, почесал затылок, а затем неуклюже зашагал к комиссару, пытаясь скрыть свою «утечку интеллекта» своими действиями.
Оставшиеся игроки наблюдали, как Каин следует за комиссаром в тыл позиции, и невольно снова собрались вместе.
— Что нам делать дальше? — спросил один из игроков растерянно, — ни комиссар, ни система не дали новых заданий?
Все взгляды одновременно обратились к Роберту. Его действия в предыдущих анализах и боях оставили у большинства игроков глубокое впечатление о нём как о «надёжном умном человеке». Обнаружив в команде такой мозг, многие игроки, естественно, отказались от попыток думать самостоятельно.
Роберт не ответил сразу. Сначала он осмотрел окружающую обстановку, затем на мгновение задумался, прежде чем заговорить: — Во-первых, судя по моим наблюдениям, эта производственная команда явно пытается создать чрезвычайно реалистичную игру; в противном случае, они бы не вкладывали столько усилий в некоторые... отвратительные детали.
Вспоминая свой путь до сих пор: бронетранспортёр, который подпрыгивал так, что их тошнило, чрезвычайно хаотичное поле боя, наполненное взрывами и криками, и груды трупов со странными мыслями и отвратительными запахами... игроки подсознательно и всем сердцем согласились с точкой зрения Роберта.
Роберт продолжил: — Если следовать этой логике, то то, что мы должны делать дальше, естественно, то, что действительно делают на поле боя Вархаммера после битвы... Что касается полей боя Вархаммера, согласно оригинальным описаниям, по крайней мере, для Астра Милитарум, большую часть времени это не выходило за рамки окопной войны Первой мировой войны. Иногда случались бронетанковые атаки, но, по крайней мере, в трущобах Нижнего Улья, где мы сейчас находимся, мы определённо не увидим таких грандиозных сцен.
Он сделал паузу, а затем заключил: — То есть, мы должны учиться у наших предшественников из окопной войны Первой мировой войны; что бы они ни делали, мы делаем то же самое.
— Так что же делали наши солдаты окопной войны Первой мировой войны в это время? — спросил один игрок, подняв руку.
Роберт медленно произнёс два слова: — Отдыхали и ели.
— А? — вопрошающий игрок и те, кто его окружал, были ошеломлены.
— Окопная война — это не просто сидение в окопе, когда враг постоянно атакует, а вы постоянно обороняетесь, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена, — терпеливо объяснил Роберт. — На самом деле, фактическое время боя довольно короткое по сравнению с периодами бездействия и скуки в окопах.
В течение дня уже впечатляет, если враг сможет организовать одну или две приличные атаки. Возможно, демоны варпа могут атаковать непрерывно с неестественной силой, но эти культисты из плоти и крови явно не могут. На самом деле, чем более организовано подразделение, тем больше вероятность, что оно отступит, осознав, что ситуация безнадёжна, чтобы спланировать следующую атаку, а не слепо атаковать и истощать свои эффективные силы.
Длинное объяснение Роберта оставило игроков в полупонимании, но одно они всё же уловили.
— Итак, — подытожил кто-то, — мы, скорее всего, ничего не будем делать в этой игре в ближайшие несколько часов?
Роберт некоторое время молчал, а затем наконец ответил с некоторой неуверенностью: — Я думаю... да.
Именно в этот момент грубая, сильная рука легла на плечо Роберта. Ветеран Астра Милитарум со шрамом на лице и усталыми, но твёрдыми глазами появился рядом с их маленьким кружком в какой-то момент.
— Нет, — сказал ветеран хриплым голосом, — есть одна вещь, которую вы должны сделать.
Игроки немедленно напряглись. Хотя крайний реализм этой игры был несколько мучительным, они должны были признать, что уже несколько погрузились в свои роли. В одно мгновение классический троп «ветеран-новичок-давилка» наводнил их умы.
Они начали тайно готовиться: неужели сейчас будет вымогательство? Если так, им придётся дать отпор. Умереть в игре было приемлемо, но быть униженным NPC — абсолютно нет!
Однако ветеран не предпринял никаких дальнейших действий, лишь указав другой рукой в направлении позади них, где кто-то варил что-то неизвестное в котле: — Время есть, новобранцы.
Как только прозвучали слова ветерана: «Время есть, новобранцы», словно щёлкнул выключатель, и игроки с опозданием почувствовали сильное чувство пустоты в желудках. Предыдущая напряжённая битва и всплеск адреналина скрыли всё, но теперь, когда они расслабились, голод нахлынул, как прилив.
— Чёрт возьми, даже голод такой реалистичный? — воскликнул один игрок, схватившись за живот, снова поражаясь реализму игры.
Они последовали за ветераном в относительно безопасное место за позицией. Там был установлен огромный полевой котёл, под которым горели дрова, собранные неизвестно где, а квартирмейстер, также с обветренным лицом, помешивал в котле большим железным половником.
Игроки взяли по грязной металлической миске из ящика с припасами и выстроились в очередь. В котле была густая, серовато-коричневая паста, вся смешанная в один цвет, с какими-то неопознанными масляными пятнами на поверхности, и к ним доносился странный запах, смесь рыбного и какой-то специи.
— Что... что это готовится? — игрок впереди осторожно заглянул в котёл и спросил ветерана, отвечающего за готовку, — легендарный трупный крахмал?
Услышав вопрос, ветеран с половником ухмыльнулся, обнажив отсутствующий передний зуб, и хрипло рассмеялся: — Мясо!
— Мясо?
Игрок встряхнул только что наполненную миску; в вязком супе действительно, казалось, было несколько кусков грубого, неопознанного мяса. В этот момент другие солдаты Астра Милитарум, ожидающие в очереди, начали нетерпеливо их торопить, так что игрокам ничего не оставалось, как прекратить расспросы, быстро наполнить свои миски и отойти в сторону.
Они собрались в круг, глядя друг на друга и на крайне неаппетитную «еду» в своих мисках.
Игрок с ником Pvt. Forest Maverick глубоко вздохнул, на его лице было выражение готовности к смерти: — Я пойду первым! Пожелайте мне удачи, ребята!
Он закрыл глаза, зачерпнул ложкой небольшую порцию супа и дрожащей рукой поднёс её ко рту.
Через несколько секунд он замер, затем недоверчиво открыл глаза: — А? Кажется... с ним всё в порядке?
— Правда? — другие игроки выразили свои сомнения, — как еда в Вархаммере может быть в порядке? Разве она не должна быть сделана из машинного масла и опилок?
Однако, видя, как Маверик делает ещё один большой глоток, даже причмокивая, как будто это было довольно вкусно, сомнения всех пошатнулись. С первым, кто попробовал, остальные тоже набрались смелости и, наполовину веря, сделали глоток.
Солёный, несколько грубый, но определённо мясной вкус бульона распространился во рту.
Вкус на самом деле... вполне нормальный?
Их напряжённые нервы и пустые желудки были значительно успокоены тёплым супом. Так что все больше не колебались и начали пить с удовольствием. К тому времени, как все игроки выпили по крайней мере половину, а некоторые более смелые даже начали жевать довольно жёсткие куски мяса, Роберт внезапно издал короткий, резкий вскрик.
— А!
Этот крик заставил всех замереть. Они с плохим предчувствием посмотрели на него и увидели, что Роберт держит что-то между двумя пальцами, но затем быстро бросает это на землю. Это был не кусок мяса, а кусок изорванной ткани.
Кусок ткани, который им был очень знаком, серо-зелёная камуфляжная ткань. Точнее, это был кусок униформы Астра Милитарум, которую они сейчас носили под бронежилетами.
Вообще говоря, если в кастрюле с супом находят кусок униформы, то её владелец тоже должен быть где-то поблизости.
Ужасающая мысль, как молния, поразила умы всех игроков. Они скованно опустили головы, глядя на так называемые «куски мяса» в своих мисках.
— Угх—!
Маверик, первый, кто отреагировал, первым и не выдержал. Он резко развернулся, схватившись за грязную стену окопа, и начал сильно рвать.
Его реакция была как сигнал, мгновенно вызвав цепную реакцию.
— Угх... — Вах—!
Хор сухих рвотных позывов поднялся из угла позиции. Игроки побросали свои миски, их желудки скрутило. Некоторые вырвали только что выпитый суп, в то время как другие лишь тщетно давились кислой желчью, их лица были бледны.
Пришедшие из эпохи мира, они теперь глубоко ощутили неприкрытую, тошнотворную, крайнюю злобу этой вселенной.
Обновлено: 18.02.2026