Металлический вагон сильно трясло на ухабистой местности, и игроков бросало из стороны в сторону, как сардин в банке.
Тишина, вызванная выговором комиссара, длилась недолго; убедившись, что он, похоже, не собирался их убивать, игроки возобновили новый раунд обсуждений шёпотом.
— Кстати говоря, — понизил голос один игрок, ловко избегая слуха комиссара, — мы до сих пор не знаем, как повышать уровень в этой игре?
Этот вопрос был подобен камню, брошенному в пруд, и сразу же вызвал рябь.
— Да, — подхватил другой, казалось, постоянно что-то делая на своей виртуальной панели, — я практически стёр панель, и кроме данных о теле и ID, там больше ничего нет. Ни полоски опыта, ни дерева навыков, ничего.
Роберт удержался на ногах среди тряски, держась за холодную металлическую внутреннюю стенку, и после минутного раздумья сказал: — Это нормально, что механизмы неполные во время закрытого бета-тестирования… Однако у меня есть догадка.
Все взгляды сошлись на нём.
— Поскольку разработчики сделали каждый аспект этого мира таким реалистичным, — медленно изложил свои мысли Роберт, — то чтобы нам «повысить уровень», нам тоже придётся действовать как в реальности?
— В реальности? — игрок-огрин в углу почесал голову, выглядя озадаченным. — В какой реальности? Этот мир Вархаммера нереалистичен, не так ли?
Однако другие игроки быстро поняли скрытый смысл слов Роберта.
Глаза одного игрока загорелись, и он вставил: — Ты имеешь в виду… нам придётся самим подниматься по служебной лестнице в системе Астра Милитарум? Если мы хотим стать сильнее, нам нужно зарабатывать заслуги и награды. Если мы хотим сменить снаряжение, нам нужно добывать его самим. Если мы хотим стать космодесантниками, нам нужно найти способ получить геносемя и пройти испытания Ордена?
Эта догадка заставила атмосферу в вагоне застыть.
— Но не будет ли это слишком хардкорно? — спросил один игрок. — Никаких указаний, никаких чётких целей, всё зависит от самостоятельного исследования? Сколько людей захотят продолжать играть в такое?
— Эта игра с самого начала была нацелена на хардкор, — покачал головой Роберт, его тон был решительным. — Не забывайте, что только кровь и кишки, разлетающиеся по экрану в промо-ролике, были достаточны, чтобы отпугнуть многих людей, не так ли?
В глубинах варпа, незаметный для смертных, Террабайт тихо наблюдал за всем этим.
Этот смертный, по имени Dr. Dixy Normous, угадал правильно.
Существование игроков само по себе было продуктом его внезапной прихоти.
Он не возлагал слишком больших надежд на эти хрупкие души; их мудрость и сила были ничтожны в космическом масштабе.
Однако их численность и бессмертие могли стать поворотным моментом для людей Пердиции, которые находились в отчаянном положении. В этом Террабайт не сомневался. Просто помогая удерживать линию фронта или зачищать территорию, занятую ксеносами, бессмертные игроки могли сыграть роль, намного превосходящую эквивалентное количество смертных войск.
Тем не менее, если смотреть на всю галактику, этот эффект казался довольно ограниченным. Даже если бы можно было мобилизовать десятки миллионов игроков одновременно, их влияние могло бы в лучшем случае решить судьбу одной или двух планет. Не говоря уже о утомительном путешествии, часто занимающем годы или даже десятилетия, от одной звёздной системы к другой, что, вероятно, заставило бы более половины игроков выйти из игры.
Если только его будущая сила не станет больше, достаточно сильной, чтобы разорвать завесу реальности, позволяя игрокам свободно входить и выходить из игры в любом уголке галактики, в любой момент времени.
Тогда они больше не были бы простым «подкреплением», а призрачной силой, способной появиться в любой критический исторический момент, достаточной, чтобы переломить ход событий… При этой мысли в мыслях Террабайта возникла странная флуктуация.
Тогда… не станет ли это вторым Проклятым Легионом?
Бессмертный призрачный легион, состоящий из бесчисленных смертных душ, подчиняющийся его команде.
Что ж, теперь и у смертных есть свой собственный Проклятый Легион.
Террабайт временно отложил эти несколько странные прихоти в уголок своего дворца памяти. Сейчас было не время размышлять о таких далёких вопросах.
Его внимание вернулось к тряскому бронетранспортёру и к этим десяти ярким, но хрупким душам.
Задняя аппарель бронетранспортёра с грохотом опустилась, сопровождаемая резким металлическим скрежетом, и внутрь ворвался горячий порыв воздуха, смешанный с порохом, озоном и сильным запахом крови.
Прежде чем игроки внутри успели пожаловаться, комиссар Уолтер выпнул каждого из них.
— Выходите! Быстро! Все вы, шевелитесь!
Перед ними предстала живая картина ада. Они находились за грубой линией окопов, с металлическими баррикадами и мешками с песком, разбросанными по выжженной земле. Вдалеке ослепительные энергетические лучи время от времени прорезали тусклое небо, каждый взрыв сотрясал землю. А рядом, у их ног, лежали слои тел, одетых в одинаковую форму.
— Во имя Императора! Вы, ребята, слишком зелёные!
Комиссар Уолтер закрыл лицо руками, издав почти отчаянный стон. Он посмотрел на десять фигур перед собой, которые оглядывались по сторонам, как безголовые куры, и почувствовал, как у него запульсировало в висках.
Действительно, это был худший сценарий, который предвидел Роберт. Уолтер протянул свою перчатку, указывая на ужасающий ковёр из трупов, грязи и сломанного снаряжения, и сказал непререкаемым тоном команды: — Ваше оружие там!
Почти одновременно в поле зрения всех игроков появилось багровое системное окно.
«Срочное задание: Подготовка на поле боя»
«Цель задания: В течение 15 минут найти для себя пригодное оружие».
«Обратный отсчёт: 14:59»
«Штраф за провал: Вы столкнётесь с врагами Императора без оружия».
— Чёрт возьми, серьёзно, кошмарный старт?
— Собирать снаряжение с трупов? Эта игра безумна! Я сообщу об этом, здесь издеваются над игроками!
Несмотря на их отчаянные жалобы, наблюдая за тикающим обратным отсчётом, игроки всё же подавили тошноту в желудках и смело бросились в груду трупов. Они неуклюже рылись среди гротескно погибших предшественников; некоторые тела были наполовину расплавлены энергетическим оружием, в то время как другие были разорваны на куски, их лица застыли в предсмертном ужасе.
Роберт был среди них. Он затаил дыхание, стараясь не смотреть на искажённые лица, и сосредоточил всё своё внимание на поиске оружия. Вскоре ему, казалось, повезло; рядом с относительно целым трупом он нашёл лазган, который выглядел почти неповреждённым.
Он обрадовался и быстро поднял ружьё. Оно было тяжёлым в руке, с холодной металлической текстурой, характерной для металла. В тот момент, когда он схватил рукоятку, в правой части его поля зрения появилась подробная панель данных.
«Марс Мк3 'Коротышка' Образец Лазгана»
«Тип: Оружие»
«Качество: Повреждено»
«Сила атаки: Сильная»
«Атрибут: Лазер»
«Эффект: Нет»
«Примечание: Как стандартное оружие для многих полков Астра Милитарум с M36, она очень прочна и проста в использовании, в 'Имперском букваре пехотинца' упоминается как 'Друг гвардейца', настолько, что она может продолжать стрелять даже с повреждённой внутренней структурой питания… если вы не боитесь взрыва ствола».
Роберт посмотрел на последнюю строчку примечания и надолго замолчал.
Он представил, как держит этого «Друга гвардейца», и в момент выстрела по врагу ствол взрывается вместе с половиной его лица.
Он молча и осторожно положил ружьё обратно на место, а затем продолжил поиски следующего.
Комиссар Уолтер, который наблюдал неподалёку, заметил эту сцену. Выражение на его напряжённом лице почти незаметно расслабилось.
«Хорошо, — подумал он, почти успокаивая себя, — эти ребята не полные идиоты, на мгновение я подумал, что они отдали свой интеллект тому огрину; по крайней мере, они могут отличить хороший лазган от плохого, так что они не взорвут себя с первого выстрела».
Хотя квалифицированному солдату Астра Милитарум достаточно было бы быстрого взгляда на едва заметные следы энергетических ожогов и искажения на корпусе ружья, чтобы понять, что его источник питания нестабилен. Этим зелёным новобранцам, однако, всё ещё нужно было глупо поднимать его и долго осматривать.
Но в любом случае, быть живым было лучше, чем мгновенно превратиться в обугленную массу. Комиссар Уолтер вздохнул, бросив взгляд на линию фронта вдалеке, которая постепенно накалялась. Время для этих новобранцев истекало.
Обновлено: 18.02.2026