Глава 8 — Глава 8

Но насолить Оружейнику — это то, чего она хотела, а не то, что нужно было делать. Было много вещей, которые она хотела сделать. Она хотела упрятать за решётку Скидмарка и его сборище отбросов, выдающих себя за людей, она хотела бросить монстров вроде Луна и Крюковолка в Клетку, она хотела положить конец лицемерному бреду Кайзера. В особенно тяжёлые дни она хотела разрешить применение летального оружия против всех банд в городе и сбросить трупы в залив. Но она не могла ничего из этого сделать, потому что местное СПП и Протекторат были крайне недоукомплектованы, недофинансированы и перегружены работой. Если бы она попыталась эскалировать конфликт с бандами, превратить пиар-войну в настоящую войну, она бы проиграла. Решительно. Пиар-война была единственной битвой, где у неё было преимущество, так что именно эту битву она и должна была вести. Город вроде Броктон-Бэй, с его изобилием злодеев и их приспешников без сил, должен был иметь как минимум вдвое больше кейпов и бойцов СПП, и втрое больше финансирования. Эмили годами запрашивала подкрепление и получала лишь отговорки. Грязный секрет, о котором старались не говорить, заключался в том, что некоторые места были просто… брошены. Если главный директор Коста-Браун и Легенда соглашались, что с криминальным элементом невозможно справиться без разорительных затрат ресурсов, то СПП и Протекторат просто уходили, предоставляя злодеям полную свободу действий. Это случалось нечасто, обычно только если возникала угроза S-класса, способная создать ситуацию взаимного гарантированного уничтожения, но некоторым небольшим городам фактически позволяли становиться личными вотчинами различных злодейских группировок. Маленькие деревни всего в несколько тысяч человек вообще не получали никакой реакции от СПП, пока злодейский кейп, захвативший их, не был чрезмерно чудовищен. Формально это допускалось под предлогом того, что у СПП и Протектората просто не хватало людей для их вытеснения. Их понижали в списке приоритетов с подразумеваемым «мы займёмся этим, как только наведём порядок в остальной стране». Эмили давно работала в СПП и знала, что лучше не становится. Страну не приводили в порядок, и людей не освобождалось. Броктон-Бэй, похоже, станет первым настоящим городом, брошенным на произвол злодеев, не являющихся угрозой S-класса. Следующее по величине такое поселение насчитывало менее двадцати тысяч человек, по сравнению с тремястами пятьюдесятью тысячами в Броктон-Бэй. Она была полна решимости не допустить этого, и именно поэтому она не могла просто вышвырнуть психопатку-подростка перед ней в тюрьму — не просто в колонию для несовершеннолетних, а в настоящую тюрьму, — где ей и место, почему она не могла ткнуть Оружейника носом в его же бардак, и почему ей пришлось замять полицейское расследование по делу о нападении на Тейлор Хеберт. Поскольку главный директор Коста-Браун постоянно отказывалась присылать ей подкрепление, местные ресурсы были всем, что у неё было. Ситуация была настолько плохой, что Теневой Сталкер действительно имела значение, хотя бы для того, чтобы освободить более ценные активы в других местах. Стражи даже не должны были вступать в схватки с серьёзными злодеями, и они бы этого не делали, будь это любой другой город, кроме Броктон-Бэй. Если так выглядел 2011 год в начале, она даже не хотела думать, насколько всё будет плохо к концу. XXXXX Коил, суперзлодей по ночам, консультант СПП Томас Калверт днём, прочитал отчёт, полученный через один из его многочисленных бэкдоров в компьютерах СПП, и не мог поверить своей удаче. Теневой Сталкер состряпала для Эмили Пиггот эту замечательную пиар-катастрофу, которую он мог запустить почти по своему желанию, как раз в тот момент, когда он готовился к своей финальной игре за контроль над городом. Это было похоже на запоздалый рождественский подарок. 2011 год начался отлично. XXXXX В течение следующих нескольких дней Тейлор подтвердила, что она, похоже, действительно была экстрасенсом. Она не слышала мыслей каждого, кого встречала на улице, но могла чувствовать их форму. Это было слишком близко к Симург, чтобы ей было комфортно. Она не осмеливалась намеренно проникать в чью-либо голову. Один эксперимент с птицей, из-за которого та упала с линии электропередач, твёрдо отнёс это к категории плохих идей. Национальный скандал, которым был судебный процесс над Канарейкой, маячил в её сознании. Она даже не следила за ним, но это была достаточно спорная тема, чтобы она о ней слышала. Певицу явно подставляли в судах и очерняли в СМИ из-за самых поверхностных сравнений с Симург. Что бы они сделали, если бы узнали, что существует настоящий экстрасенс? Сила Мыслителя Тейлор позволяла ей представить множество, множество сценариев. Её опыт общения с властями был достаточно плохим, чтобы она не видела абсолютно никакого способа, которым это могло бы закончиться хорошо. Раздосадованная этим открытием, Тейлор отправилась на вторую за день пробежку. Её режим тренировок, по крайней мере, продвигался замечательно. Она почти постоянно чувствовала боль в мышцах, но, похоже, у неё был какой-то небольшой рейтинг Силача, который позволял ей быстрее восстанавливаться, потому что боль всегда, казалось, исчезала после хорошего ночного сна. И, может быть, это было просто её обнадёживающее воображение, но ей казалось, что она уже наращивает мышцы. После шестнадцати месяцев унижений от Трио Стерв чувство достижения было даже более захватывающим, чем физическое удовольствие, которое она получала, доводя себя до предела, и это было бальзамом на её разочарованное осознание того, что ей придётся скрывать истинную природу своих сил, если она когда-нибудь захочет, чтобы её приняли как героя.