Тейлор, очевидно, только думала, что была зла, услышав, что полиция прекратила расследование по делу о шкафчике, потому что это было ничто по сравнению с кипящей ямой ярости, которую она почувствовала, обнаружив то, что обнаружила в торговом центре.
София Хесс была Теневым Сталкером.
С этим осознанием многое, очень многое начало вставать на свои места.
Почему персонал в Уинслоу был готов пойти на многое, чтобы защитить психопатку, почему София была таким хорошим бойцом, почему три стервы временно немного отступили шесть месяцев назад, только чтобы с удвоенной силой эскалировать примерно через неделю, и, самое главное, почему расследование по делу о шкафчике было так внезапно прекращено. Почему Софию, казалось, забрали из школы.
Тейлор не могла винить во всём в Уинслоу СПП — согласно её исследованиям, Теневой Сталкер стала Стражем всего около шести месяцев назад, что было задолго до начала травли. Тем не менее, это означало, что они закрывали на это глаза после, что означало, что им было бы всё равно и до этого. Они могли быть достаточно некомпетентны, чтобы не знать, что делала София до шкафчика, но не после.
Это, наряду с прекращением расследования, кристаллизовало что-то в её сознании. СПП и Протекторат не были её друзьями. Она уже знала, что быть Мыслителем психического типа и кейпом класса Мастер усложнит ей жизнь, но с этим новым открытием стало ясно, что даже это было слишком оптимистично.
Как в одной из её шахматных партий, Тейлор могла представить, как потенциальные пути в будущее сужаются с этой новой информацией, исчезая один за другим, когда она отбрасывала варианты, теперь вооружённая знанием о коррумпированности СПП. К сожалению, все пути, которые она видела, вели к тому, чтобы стать злодейкой.
Она не хотела этого, но не видела способа избежать этого. Если СПП было готово держать в Стражах психопатку вроде Софии и защищать её за счёт невинных, они, конечно, не побоятся провести клеветническую кампанию против героически настроенного кейпа с тревожащей силой. Если уж на то пошло, этот инцидент лишь приподнял завесу над тем, насколько велико влияние СПП на восприятие кейпов в обществе. Они бы устроили ей «обработку Канарейки», если бы она попыталась играть по их правилам.
С растущей уверенностью Тейлор поняла, что у неё было только два выбора: либо не использовать свои силы, либо стать злодейкой, и первый был не очень-то жизнеспособным. Были ли вообще настоящие герои, или Протекторат был просто ещё одной бандой кейпов, борющихся за контроль?
Ломала ли Александрия людям колени, если они ей перечили? Терпел ли Эйдолон преступные банды, чтобы собирать с них дань? Пинал ли Легенда щенков ради забавы? Её беспокоило, что ничто из этого больше не казалось невозможным. Какие тени скрывал сияющий свет Триумвирата?
Это даже в какой-то степени объясняло бы плачевное состояние Броктон-Бэй и то, почему монстры вроде Бойни Номер Девять могли действовать почти безнаказанно десятилетиями. Если Протекторат и СПП не были настоящими героями, которые хотели помогать людям, а просто ещё одной организацией, запертой в борьбе за власть с открыто преступными бандами, то, конечно, они не собирались по-настоящему что-то делать.
Александрия могла бы разгромить банды в Броктон-Бэй за полдня. Максимум за несколько дней, если бы ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы их найти. Она, вероятно, могла бы сделать то же самое с большинством банд в стране, но когда в последний раз Тейлор слышала, чтобы она занималась каким-либо решительным разгромом? Крупные банды, казалось, только становились всё больше.
Конечно, всё это имело смысл, если Протекторат был просто ещё одной бандой.
Неужели мир действительно так далеко зашёл? Африка и Ближний Восток погрузились в анархию с десятками парачеловеческих военачальников, борющихся за господство. Южная Америка тоже была на пути к этому. В России дела тоже шли не очень хорошо с тех пор, как Бегемот разгромил Москву. Япония была тенью своего былого величия с момента потопления Кюсю. Китай был захвачен откровенно тираническим режимом, который считал права человека причудливым и устаревшим понятием. Никто точно не знал, что Янбань делал со своими кейпами, но ходили слухи…
По сравнению с этим, Тейлор думала, что в Европе и Северной Америке дела обстоят довольно хорошо, но было ли это всё просто большой иллюзией?
Что ещё важнее, если разница между героем и злодеем заключалась лишь в том, кто контролирует СМИ, был ли вообще смысл пытаться не быть слишком страшной? Теневой Сталкер всегда будет её врагом, и СПП явно не собиралось признавать, что один из их «героев» — монстр, поэтому им практически придётся выставить Тейлор злодейкой, если они захотят сохранить свой нарратив.
Ей стоило огромных усилий не напасть на Софию прямо там, и только чрезвычайно публичное место и присутствие других Стражей остановили её. Вместо этого она бросилась бежать. Она была не в своей спортивной одежде, но это не имело значения.
Задав жестокий темп, который не был совсем спринтом, но был гораздо больше, чем просто бег трусцой, Тейлор побежала. Люди смотрели ей вслед, вероятно, удивляясь, от чего бежит эта сумасшедшая девушка, и эта мысль просто ещё больше её разозлила. Сейчас её всё бесило.
Сжав зубы так сильно, что стало больно, Тейлор втянула свою ярость обратно, пока не почувствовала, что её тело вот-вот взорвётся от сдерживаемого гнева. Даже если казалось, что стать злодейкой неизбежно, начинать свою карьеру кейпа с эмоционального воздействия на толпу случайных людей было не тем, чего она хотела.
Буря ярости извивалась и ревела, но она крепко держала её. Её тело испытывало мучительную боль. Мышцы казались разорванными и горящими одновременно. Но это было нормально. Боль была приятной и отвлекала от желания жестоко убить Софию на глазах у всего торгового центра.
Тейлор побежала быстрее. Её целью был дом, но она не хотела иметь дело со светофорами на пешеходных переходах, поэтому сворачивала в сторону, если встречала один. При необходимости она даже оббегала целый квартал, лишь бы не останавливаться. Это почти удвоило расстояние до её дома, а Даунтаун был не так уж и близко, но в конце концов она добралась до дома.
Тяжело дыша, вся в поту, голодная и дрожащая от того, как она измучила своё тело, но дома. Её ярость выгорела от физического напряжения, и боль, которую она сейчас испытывала, была более обыденного характера.
Она проигнорировала урчание в животе и протопала в ванную. Её отца ещё не было дома, он, как обычно, работал в субботу, так что неловких вопросов не было. Снять промокшую от пота одежду было непросто, но это стало уже чем-то привычным.
Она была вся в пылу ощущений и соблазнялась устроить сеанс мастурбации (злобный), чтобы завершить свою импровизированную тренировку, но её желудок снова взбунтовался.
«Ладно, быстрый душ, потом еда, а там посмотрим, буду ли я ещё в настроении».
Обновлено: 22.01.2026