Глава 16 — Глава 16

22 января. Суббота. Торговый центр в центре Броктон-Бэй. Тейлор ещё раз взглянула на брошюру в своих руках. Это была яркая, весёлая вещь. «Приходите познакомиться со Стражами Броктон-Бэй!» — гласила она, и на каждой отдельной странице была фотография одного из нынешних Стражей в героической позе, а рядом с ней — его имя и основная информация. Прошли годы с тех пор, как она ходила на пиар-мероприятие Стражей. Они с Эммой умоляли родителей взять их с собой, и они хихикали, получая автографы от Барража, тогдашнего лидера Стражей. Он всё ещё лежал где-то в её столе, хотя она слышала, что Барраж погиб в бою с Левиафаном вскоре после вступления в Протекторат. Отбросив это воспоминание на задний план, Тейлор сосредоточилась на настоящем. Она была здесь, чтобы провести разведку и посмотреть, отличаются ли умы паралюдей от обычных. Если да, то действовать против злодеев города будет намного проще. Всё, что ей нужно будет сделать, — это продолжать прогуливаться по городу, пока она не найдёт одного из них, и оттуда выяснить его личность. Вероятно, это не имело бы значения для Луна, кейпов Торговцев или таких, как Крюковолк — они казались из тех, кто не особо заботится о гражданских личностях, — но более «утончённые» злодеи, такие как Кайзер, Виктор и Криг, наверняка были бы, по крайней мере, обеспокоены, если бы больше не могли прятаться за своими масками. Торговый центр не был забит людьми, но всё равно было немного хлопотно пробираться сквозь толпу, поэтому Тейлор поднялась на этаж выше, чтобы лучше видеть Стражей. Все мысли о её планах были отброшены ЯРОСТЬЮ, как только она их увидела. XXXXX Последние две недели с момента драки с тем имперским ублюдком для Софии были не из лёгких. Свинка немедленно забрала её из Уинслоу и перевела на домашнее обучение. Как и было обещано, ей уже запретили всё, кроме дежурства на консоли и пиар-мероприятий, но теперь у неё не было даже школы, чтобы сбежать. Её новому куратору — предыдущего, как она слышала, отправили на дерьмовую работу в какую-то зону сдерживания — были даны конкретные указания не давать ей ни малейшей поблажки. Буквально единственное, что ей разрешалось делать в свободное время, — это учиться и тренироваться. В её комнате даже оставили детскую книжку под названием «Доброта — моя суперсила». Если бы она не знала лучше, София подумала бы, что директор Свинка пытается шутить. Но она знала лучше, поэтому знала, что эта озлобленная жирная стерва издевается над ней. Короче говоря, это была грёбаная пытка. Настолько плохая, что она всерьёз подумывала о побеге. Они, вероятно, не сразу заклеймят её злодейкой, чтобы защитить свою драгоценную репутацию, но уклоняться от высокомотивированного Протектората и СПП будет трудно. Может быть, настолько трудно, что ей придётся свалить из города, что означало бы бросить свою семью. Раньше она бы об этом и не подумала, но её стерва-мать бросила её на произвол судьбы, как только Свинка рассказала ей о Хеберт. Она всегда знала, что её мать слаба, но всё же ожидала лучшего. В любом случае, у Софии всё ещё были тайники по всему городу с деньгами и одеждой, так что свалить из города было бы не так уж и сложно, если бы она действовала быстро. Но не раньше, чем они снимут с неё тинкерский шоковый браслет, а этого они не сделают, пока не позволят ей вернуться на патрулирование. И ей придётся навестить Хеберт перед уходом, так как всё это было её виной. София не проигрывала, и эту никчёмную маленькую стерву придётся научить этому на горьком опыте. — Вау, Теневой Сталкер! — подбежал к ней восторженный маленький мальчик. — Можно ваш автограф? София была рада, что у неё хотя бы была маска на всё лицо, так что она могла хмуриться сколько угодно. — Конечно. Она подписала дурацкий автограф для дурацкого ребёнка и раздражённо выдохнула, автоматически оглядываясь по сторонам, как в поисках угроз, так и в тщетной надежде, что представится какой-нибудь отвлекающий манёвр от этого пиар-ада. Она бы даже согласилась на Убера и Лита и одну из их дурацких выходок прямо сейчас. Однако вместо Тупого и Ещё Тупее она заметила вьющиеся чёрные волосы и потрёпанную серую толстовку. Поскольку это было источником многих её нынешних бед, её взгляд немедленно привлёкся к обладательнице этих черт. К её некоторому удивлению, это действительно была Хеберт. В ту долю секунды до узнавания она, честно говоря, ожидала, что это будет какая-нибудь другая жалкая тварь, у которой просто похожие волосы и плохой вкус в одежде. Хеберт смотрела на неё, и взгляд был настолько злобным, что это было очевидно даже на расстоянии. София была бы почти впечатлена, если бы не знала, какой неудачницей была Хеберт. Затем зазвенели тревожные колокольчики. Почему Хеберт так смотрит на Теневого Сталкера? Холодный пот выступил на коже Софии, когда ей в голову пришла самая вероятная причина. Её тайная личность раскрыта. Но как? Не должно быть никакого способа, чтобы она узнала! Мысли Софии заметались, возвращаясь к тому дню, когда она подралась с тем имперским ублюдком, в первый день, когда Хеберт вернулась после шутки со шкафчиком. Слабачка в тот день вела себя странно, теперь она вспомнила. Смотрела злобно и сердито, а не просто хандрила, как обычно. А потом, как раз когда они собирались поставить её на место, случилась та драка. Ужасно удобно, теперь, когда она об этом подумала. Неужели эта слабачка действительно триггернула из-за этой дурацкой шутки со шкафчиком? Это должно быть невозможно, она ни на секунду не допускала мысли, что Хеберт может стать парачеловеком, не с её-то слабостью. Но… она слышала о довольно жалких триггерных событиях. Виста триггернула из-за ссоры родителей, чёрт возьми. Это имело смысл. Слабакам не нужно много, чтобы триггернуть, именно потому, что они слабы. «Чёрт, Хеберт — парачеловек. Должно быть, какой-то Мыслитель, если она так легко меня вычислила». Обычно она бы рассказала об этом СПП, и они бы забрали эту тупую стерву и заставили её вступить в Стражи. Она всё ещё почти так и сделала, но потом вспомнила кое-что из своей подготовки в Стражах, на что она действительно обратила внимание. Намеренное провоцирование триггерного события было федеральным преступлением из-за потенциального ущерба, который оно могло нанести. Целые города были потеряны из-за триггерных событий. Свинка была довольно ясна в том, что они приукрашивали её «преступления» — хотя София не соглашалась, что охота на добычу была преступлением, — но это было бы слишком. Её дело, вероятно, передали бы Легенде как главе Протектората, и всё, что он увидел бы, — это её послужной список и отправил бы её прямо в тюрьму. А Свинке было важно только заполучить как можно больше паралюдей под свой контроль. Если бы это помогло ей затащить Хеберт в Стражи, она бы абсолютно точно подставила Софию. — Теневой Сталкер, что-то привлекло твоё внимание? — спросил Эгида, заставив её посмотреть на него. — Нет, — проворчала она в ответ и снова взглянула туда, где Хеберт висела над перилами на верхнем этаже торгового центра, но её там больше не было. Чёрт, ей действительно нужно было убить Хеберт как можно скорее и свалить из города, пока дерьмо не попало в вентилятор. Сражаться с парачеловеком, чьих сил ты не знаешь, обычно было глупо, но это была Хеберт. Насколько сильной она могла быть? XXXXX