Глава 90 — Глава 90

Глава 90 Политика – это совокупность самых изощрённых приёмов коммуникации, изобретённых человечеством. Необязательно владеть всеми; достаточно в совершенстве освоить несколько самых гнусных, чтобы преуспевать на политической арене. А Робаут Жиллиман владел ими всеми. Поэтому он понимал – или думал, что понимает, – что Кариэль Лохарс пытается перехватить инициативу. Но он ошибся. И понял это спустя тринадцать секунд молчания. Во взгляде своего более высокого оппонента он увидел редкую искренность. Эта искренность напомнила ему о днях, проведённых в сенате, когда он спорил со всеми подряд из-за каждого приказа. Тогда у него был такой же взгляд. Откровенно говоря, он почувствовал укол боли. — Причина? — коротко спросил он. Больше ничего не требуя. Он не стал уклоняться от ответа с помощью заранее заготовленных фраз и даже не попытался вернуть себе инициативу. — Ваша родная планета под угрозой, — медленно произнёс Кариэль Лохарс. — Угроза исходит от Нерождённых, из незримого мира. Хотя мои слова могут показаться вам паникёрством, прошу вас, поверьте. Он медленно сжал кулаки. В этот момент Жиллиман остро заметил, как кровь Ванклифа растекается по линиям на ладони его правой руки. Она не капала, а оставляла на коже липкие следы. Молча Робаут Жиллиман снова вспомнил того, кто упрямо поднял руку, принял свой шлем и медленно надел его. И знакомый гнев. Он почувствовал его, отчётливо, исходящим от его высокого оппонента, таким же явным, как и его молчание. — Хорошо. Жиллиман серьёзно кивнул. — Я верю вам. Он быстро подошёл к массивному мраморному столу и нажал на скрытый механизм. Покрытый красным деревом пол разошёлся, и из него, разворачиваясь, поднялась огромная металлическая платформа, остановившись прямо перед столом. Жиллиман подошёл к ней, нажал несколько кнопок, и появилась бледно-голубая голографическая проекция. Из ничего, из двухмерной в трёхмерную, из абстрактных линий, не предвещавших ничего конкретного, в величественную панораму города с высоты птичьего полёта… Всё это заняло меньше пяти секунд. — Как вам? — спросил Жиллиман с ноткой гордости. — Продукт учёных Макрагга. Четыре года огромных бюджетных затрат наконец-то окупились. Однако Кариэль не ответил. Он лишь подошёл к проекции, некоторое время пристально смотрел на неё, а затем быстро поднял правую руку. Жиллиман хотел было объяснить ему, как пользоваться проекцией, как разбирать здания на слои, чтобы видеть внутреннюю структуру, как делать видимыми подземные системы водо- и электроснабжения без необходимости спускаться туда… Но в тот момент, когда Кариэль Лохарс решительно протянул правую руку, он понял, что все его мысли были излишни. «Он с самого начала знал, как этим пользоваться?» Этот вопрос возник и тут же исчез, сменившись другим, уже не вопросом, а предположением. «Нет, он не знает, как этим пользоваться, он просто видел или использовал что-то подобное. Его движения неуклюжи, но это не мешает ему демонстрировать странную фамильярность…» Эта догадка породила лавину новых, накатывающих одна за другой, как морские волны. — Смотрите сюда, — сказал Кариэль. — Господин. И сюда. И сюда. Всего девять районов. От вашей электростанции до противопаводковой дамбы на горе, школа, исследовательский институт, жилые кварталы… и, наконец, ваш офис, это здание. — И что с ними? — спросил Жиллиман, подняв голову и не сводя глаз с Кариэля. — Они в опасности. — В опасности? Жиллиман отошёл от стола и начал мерить шагами комнату. Места было немного, но ему хватало, чтобы выразить своё недовольство и оказать давление на оппонента, который оставался бесстрастным и молчаливым, ожидая его следующей реплики. «Непростой, очень непростой», – думал он, даже с некоторой досадой. – «Я не хотел использовать против тебя эти приёмы, так зачем ты применяешь их ко мне?» — И это всё, инструктор? — Жиллиман остановился и серьёзно спросил. — Вам нужна была тишина и комната, и я поверил вам. Вы сказали, что Макрагг под угрозой, и я поверил вам. — Теперь вы говорите, что эти места в опасности. Хорошо, инструктор. Где опасность? — У Макрагга совершенная система противовоздушной обороны, и мой легион надёжно защищает землю. Сегодня я не видел никаких сигналов о вторжении и не слышал новостей о беспорядках в городе. А это – счастливый город, здесь даже нет условий для внутреннего мятежа. Так где же, по-вашему, опасность? Сказав это, он замер в ожидании. Точнее, в терпеливом и внимательном ожидании. Словно охотник, заранее устроивший засаду, он с азартом ждал, когда дичь попадёт в ловушку. Ощущение достойного противника возбуждало его. Его красноречие заработало в полную силу, хотя он сам этого даже не осознавал. А его оппонент… — Это всё, что я могу раскрыть, — мягко ответил Кариэль Лохарс. Его голос, по сравнению с суровым тоном Жиллимана, был лёгок, как пух. — Но я могу повторить то, что уже говорил, господин Робаут Жиллиман. Он слегка изменил позу. И в одно мгновение в воздухе повисла угроза. — Нерожденные, — спокойно произнёс он. — Чудовища, сверхъестественные духи, древние сущности, на которых нельзя смотреть… или сама тьма. — Вы просто пытаетесь водить меня за нос! Вы не ответили на мой вопрос! Жиллиман взревел. Он редко говорил с кем-либо таким тоном, и сейчас это было не столько проявлением гнева, сколько попыткой надавить, вытянуть больше информации. Однако, как бы он ни старался, как бы ни сверлил оппонента взглядом, тот оставался невозмутим. И даже начал улыбаться. Одобрительно. — Вы прекрасно контролируете свои эмоции. Учитывая то, с чем нам предстоит столкнуться, я бы назвал вашу способность редким даром. Вы развили его тренировками, не так ли? — Да… — вырвалось у Жиллимана, но он тут же понял свою ошибку. Кариэль Лохарс сменил тему, вновь перехватив инициативу. Осознание этого вызвало у него сильное раздражение. — Но это вас не касается. Он вскинул подбородок и с высокомерием, которое сам презирал, произнёс: — Вы просто должны сказать мне правду, инструктор Кариэль. Вы обещали. На посадочной площадке, на глазах у десятков тысяч человек, вы обещали мне, что расскажете всё, что я захочу узнать. — Я отвечу на каждый ваш вопрос, — медленно и мягко улыбнулся его оппонент. — Я обещал, да, и я всегда держу слово. Но я уже сказал, господин Робаут Жиллиман, – Нерожденные. Его улыбка исчезла, лицо стало предельно серьёзным, и он начал повторять ту же труднопроизносимую фразу на Высоком готике. — Нерожденные, — сказал Кариэль. — Вот что угрожает вашему городу и вашей родной планете. Незримая угроза. Жиллиман поджал губы. Раздражение – эта эмоция так отчётливо проступала на его сверхчеловеческом лице. Его красота превосходила воображение смертных, лавровый венок подчёркивал золотые волосы, а суровый взгляд заставил Кариэля вспомнить о ком-то другом. Если бы была возможность, он бы использовал псайкерские силы, чтобы попросить его о помощи, но он не мог. Псайкерская связь на таком расстоянии была чрезвычайно рискованной, тем более что здесь уже что-то распространялось. Кариэль опустил голову и стал ждать ответа Робаута Жиллимана. Одновременно он начал вспоминать. Император – или Неот – уходя, высказался предельно ясно. У него были чувства, но это были чувства отца к сыну, и друга к другу. Он не мог позволить этим двум чувствам управлять всем. Кроме Неота, он был ещё и Императором. Поэтому, если бы Кариэль Лохарс или Конрад Кёрз захотели получить какое-то особое отношение, это было бы невозможно. — Завоевание. Тогда Император, стоя в своём зале, на полу, сияющем, как отражение звёзд, обратился к нему с суровыми словами. — Это его миссия, его долг. А задачи, продиктованные его натурой, должны быть выполнены после. Ты должен заставить его это понять, Кариэль Лохарс. Без завоевания человечество не сможет избежать своей тёмной судьбы. Называй это амбициями или глупыми мечтами, но я лишь хочу объединить человечество. — Другого пути нет? — спросил Кариэль. — Нет, — ответил Император. — Иного пути нет, только жертва. Как моим сыновьям, им не избежать этого. Как моему другу, тебе тоже, Кариэль Лохарс. — Я друг Неота. — Я и есть он, — властно произнёс Император. — Так что завоёвывай. Ради человечества. — Я не хочу верить вашим словам. После долгого молчания тихо произнёс Робаут Жиллиман. — Ни с точки зрения разума, ни с точки зрения Имперской Истины я не хочу верить вашим россказням о Нерождённых. Вы пытаетесь заставить меня поверить, что Макраггу грозит нападение мифических чудовищ, Кариэль Лохарс… вы просто безумны. Он с досадой покачал головой и вытер вспотевший лоб. — И я ещё готов вам верить… — он поднял голову, в глубине его глаз горел гнев, а кроме него – что-то, что Кариэлю было очень знакомо. — Ради людей Макрагга, я готов вам верить. Кариэль улыбнулся. Он подошёл к краю стола и протянул правую руку. — Вы не разочаруетесь, — пообещал он. — Я убью каждого монстра, который осмелится сюда вторгнуться. Жиллиман тоже улыбнулся, и напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась. Он пожал ему руку, даже встряхнув её пару раз. — Вы говорите это с таким видом, будто вы какой-то убийца, — пошутил Жиллиман в конце разговора. (Конец главы)