Глава 77 — Глава 77

Глава 77 Молчание. Конрад Кёрз указательным, средним и большим пальцами правой руки осторожно взял тонкий лист бумаги. На первый взгляд, он ничем не отличался от сотен подобных: сложный узор по краям тускло поблёскивал. Так что же в нём было такого особенного, что повелитель Восьмого Легиона отнёсся к нему с такой серьёзностью? — …Согласно расследованию Третьей роты, в каждом из пяти ульев есть свои лаборатории по выращиванию эмбрионов. В целом, они придерживаются единой производственной модели, различаясь лишь в деталях. Производство экстренно остановлено, но множество эмбрионов всё ещё находятся на стадии созревания. Фел Жарост закончил доклад с непроницаемым лицом, лишь на мгновение на нём мелькнула тень с трудом скрываемого гнева. Как и большинство нормальных людей, он, разумеется, умел контролировать свои эмоции – в конце концов, он уже дал им волю перед возвращением на «Наступление Ночи». — На стадии созревания? — мягко переспросил Конрад Кёрз. Он так хорошо владел собой, что Фела охватило какое-то необъяснимое беспокойство. — Да… — тихо ответил тот. — Тринадцать тысяч двести сорок один. — Человек, — поправил Кёрз. — Тринадцать тысяч двести сорок один человек. Он откинулся на спинку стула и спокойно задышал. Работа с документами теперь давалась ему легко, а чиновники, привыкшие к его стилю, удвоили свою производительность. Из-за этого он, сидя в этом кресле, казался почти не похожим на самого себя. — Примарх, машины уже остановлены, — глухо произнёс Фел. — Этих людей ускоренно доращивали ещё до извлечения из инкубаторов… — Я знаю, я читал твой отчёт. Иначе бы я не вызвал тебя для личной беседы, мой капитан Третьей роты. С лёгким вздохом Конрад Кёрз спокойно пересказал содержание документа: — Всего три возрастные группы: восемь, шестнадцать и двадцать лет. Согласно расследованию Третьей роты, восьмилетние дети обычно обладают приятной внешностью и отправляются в особняки аристократов. Шестнадцатилетние подвергаются телесным модификациям, они более худые, но и требуют меньше питания. Двадцатилетние – самые крепкие, их отправляют в частные военные лагеря аристократов. — Я всё это уже прочёл, Фел, — спокойно покачал головой Конрад Кёрз. — Итак, что, по-твоему, следует делать? — У меня нет опыта в подобных делах, Примарх. Фел Жарост старался говорить ровно. — Однако, согласно имперским законам и соответствующим документам, этим людям должно быть предоставлено надлежащее попечение. — Я тоже так думаю, Фел, но в этом-то и проблема. «Надлежащее попечение»… Флот снабжения прибудет лишь через пятьдесят дней, а Нострамо всё ещё находится в процессе восстановления общественного порядка… Кёрз потёр переносицу и умолк. Он замолчал и долго не произносил ни слова. Фел прекрасно понимал, что его Примарх размышляет – так же, как и он сам. «Восстановление общественного порядка». Для Фела Жароста это была самая немыслимая задача за все шестьдесят четыре года его военной службы. Раньше Восьмой Легион был лишь карателем. Они убивали злодеев, вырезали раковую опухоль общества и уходили. За всё, что следовало потом, они не несли ответственности. Нынешняя ситуация на Нострамо была для него в новинку. А ведь Нострамо – родной мир Примарха, и, если не случится ничего непредвиденного, он станет новым миром-рекрутом для Восьмого Легиона. Никто в легионе не возражал против этого, особенно после того, как все узнали о запасах адамантия на Нострамо. – Восьмой Легион не вмешивается в политику, но это не значит, что мы к ней нечувствительны. Адамантий для Империума всегда чем больше, тем лучше, а тем более адамантий с родной планеты Примарха. Прибыль от беспошлинных торговых путей огромна, и как только флот снабжения будет переоборудован, эта планета сможет немедленно начать торговлю с вольными торговцами. Нострамо также находится недалеко от Сегментума Ультима, и все знают, что Ультрамарины купаются в деньгах… Фел вдруг стиснул зубы. Восьмой Легион редко сотрудничал со своими кузенами. Ультрамарины были одними из немногих, с кем было несколько совместных операций, и результаты были превосходными. Однако в Восьмом Легионе их никто не любил. По словам Сиани из Первой роты, Ультрамарины – это «заносчивые донельзя, но совершенно этого не осознающие, а если им на это указать, они с этим своим чёртовым аристократическим акцентом начинают серьёзно заявлять о своей исключительной скромности, невыносимые типы». Слова Сиани, хоть и грубые, не были лишены истины. — …У меня есть идея, Фел, — медленно произнёс Конрад Кёрз. — Но для этого мне нужно посоветоваться с нашим инструктором. — Я не буду спрашивать, что это за идея, Примарх. Но… вам не кажется, что инструктор в последнее время слишком занят? — осторожно спросил Фел. — …То, что он занят, это нормально. Повелитель Восьмого Легиона отвернулся и с серьёзным видом уставился на стену, на которой не было ни окон, ни картин. — Инструктор Восьмого Легиона. Разве он не должен быть занят? Фел решил не отвечать на этот вопрос. … Кариэль медленно и спокойно опустил тренировочный меч. Леонард, стоявший напротив, напротив, не мог скрыть дрожи в руках – не от волнения, а от бесчисленных ударов, принятых за короткое время. — Ну как? — спросил Кариэль. — Я ещё выдержу, инструктор. — Не лги, — мягко сказал Кариэль. — Если только не хочешь снова отправиться со мной на задание. — …То задание принесло мне огромную пользу, господин. Кариэль усмехнулся. «Огромную пользу?» Он с усмешкой покачал головой, не став разоблачать упрямство Леонарда, который в ту ночь был полон раскаяния. С той ночи прошла уже неделя. Как инструктор Восьмого Легиона, чьи полномочия и ответственность росли с каждым днём, он вместе с этими отрядами, отделёнными от восьми великих рот, уже несколько раз обошёл весь Нострамо. Мало кто заслужил его одобрение, и мало кто осмеливался долго смотреть ему в глаза. Ошибки первой ночи больше не повторялись, но это не означало, что Кариэль был этим доволен. Ошибки не повторялись лишь потому, что он действовал вместе с ними. Эти отряды составляли почти треть Восьмого Легиона – шесть тысяч четыреста человек. Если разделить их на отряды по двадцать человек, то получится триста двадцать отрядов. Без сомнения, это огромное число. Однако, отрядов с собственными именами было немного. Эта организационная форма была предложена ветеранами, чьи тактические взгляды разошлись со взглядами их братьев, и официально утверждена после обсуждения капитанами рот. Изначально именных отрядов было всего восемь. По мере роста численности и притока новобранцев их количество увеличилось до двенадцати. «Карающий Клинок» был самым особенным из них. В отличие от остальных одиннадцати, он не принимал новобранцев для обучения, и его численность всегда оставалась на уровне двадцати человек. Причину этого следовало спросить у Леонарда. Или, вернее, у бывшего заместителя капитана Первой роты, Леонарда. — Если ты действительно так думаешь, я буду рад, Леонард, — сказал Кариэль. — Это действительно мои истинные мысли, — глухо произнёс Леонард. — Без малейшей лжи. — Возможно, — инструктор Восьмого Легиона неопределённо покачал головой, протянул руку и открыл дверь клетки. После утверждения плана расширения тренировочного зала количество дуэльных клеток увеличилось до тринадцати. По сравнению с прежними, эти ужасающие металлические клетки претерпели некоторые усовершенствования. Например, на двери клетки был установлен биометрический датчик, и, пока один из двух бойцов не будет повержен, открыть её мог только биологический сигнал инструктора легиона Кариэля Лохарса. Иными словами, его нынешний поступок был своего рода намёком. — …Я ещё могу продолжать, инструктор, — произнёс Леонард, и на его измученном лице мелькнуло упрямство. — Это далеко не мой предел. Кариэль молчал, спокойно стоя у открытой двери и глядя на руки Леонарда. Его взгляд был острым, как нож, и он безжалостно сокрушил упорство своего противника. — Я понял, — он опустил голову и молча вышел из клетки. — Следующий! — крикнул Кариэль в сторону зрителей. Вскоре в клетку вошёл ещё один человек с тренировочным мечом, но его появление несколько удивило Кариэля. — Ванклиф, не ожидал тебя здесь увидеть. — Вы инструктор, что же плохого в том, что я пришёл поучиться? Кариэль усмехнулся. — Оставь эти формальности, Ванклиф. Ты пришёл лишь поговорить о Леонарде. — …Он не стоит таких хлопот, инструктор. Леонард больше не служит в Первой роте. — Неужели? Но я проверял, его имя до сих пор числится в списке почётных сержантов Первой роты. Ты не полностью вычеркнул его следы. — Я не могу из-за его нынешних ошибок перечеркнуть его прошлые заслуги, инструктор. Ванклиф говорил быстро. — К тому же, Леонард не был изгнан из Первой роты. Система отрядов – это результат совместного обсуждения восьми капитанов. Мы единогласно решили, что такая система необходима. «Необходима…» Кариэль промолчал. Он пока не хотел разоблачать фальшивую видимость этой системы, с таким трудом созданной Ванклифом и остальными семью капитанами. Отряды, существующие вне рот, были не столько высокомобильными тактическими группами, сколько завуалированным изгнанием, способом изолировать солдат, утративших человечность на войне, от остального Восьмого Легиона. Только и всего. Что же ещё? Неужели кто-то всерьёз стал бы создавать систему отрядов, чтобы ослабить сплочённость и боевую мощь роты, жалуясь на её многочисленность? Невозможно. — К чему слова, Ванклиф… ты сегодня собираешься сражаться на мечах? — Да, сержант Рихтналь из Восьмой роты сказал, что вы полностью овладели и усовершенствовали его технику фехтования, поэтому я решил прийти и поучиться. — …Его слова становятся всё более преувеличенными. Кариэль покачал головой, шагнул вперёд, держа меч в одной правой руке, остриём небрежно указывая в пол. — Начинай, — сказал он. В следующую секунду Ванклиф резко взмахнул обеими руками. В отличие от небрежной и спокойной позы Кариэля, он принял стандартную стойку для двуручного меча. Древнее искусство фехтования, пережившее бесчисленные века, возродилось в руках капитана Первой роты Восьмого Легиона. Он стремительно вращал запястьями, заставляя тренировочный длинный меч непрерывно крутиться. Его шаги были лёгкими и неуловимыми, словно у разъярённой пчелы, готовящейся нанести смертельный удар. Кариэль вскинул бровь, поняв, что капитан Первой роты пришёл подготовленным. Но этого было недостаточно. В ходе боёв последних дней и он, и его «ученики» осознали одно. Даже если Кариэль Лохарс не использовал никакой силы или реакции, превосходящей уровень Астартес, в простом поединке на мечах Астартес Восьмого Легиона почти не имели шансов на победу. Потому что, помимо этих двух качеств, Кариэль обладал ужасающим инстинктом. В скрещении клинков он мог нанести удар по самой уязвимой траектории, и его противник даже не успевал осознать свою ошибку до того, как был поражён. Рихтналь из Восьмой роты был в восторге от этого. – Да, не уныние, а восторг. Он давно не встречал достойного противника в чистом фехтовании, и Кариэль был единственным в Восьмом Легионе, кто мог разжечь в нём боевой дух. И самое главное, Рихтналь знал, что Кариэль не будет использовать силу, выходящую за рамки обычного Астартес. Для Рихтналя это была надежда. Достойный и достижимый противник заставлял его боевой дух взлетать до небес. Однако он не знал, что Кариэль тоже хотел, чтобы он победил. Он хотел, чтобы они все победили его. — Отлично, Ванклиф! — громко произнёс Кариэль. — Продолжай в том же духе, я начинаю атаку! Капитан Первой роты молча стиснул зубы, готовясь встретить бурю. Он продолжал вращать запястьями, создавая из клинка непроницаемую стену. Ветер завывал, и в скрещении мечей рождалась глухая, опасная мелодия. Ванклиф знал, что в атаке у него мало шансов, но оборона – другое дело, она позволит ему… «Бам!» С глухим стуком в руках Ванклифа вспыхнула боль. Его меч, вращаясь, вылетел из рук, упал на пол арены, несколько раз подпрыгнул и замер. Что произошло? — Полагаться на опыт, память и технику для контратаки – хороший выбор, но тебе не следовало отвлекаться на меня. Кариэль тихо произнёс, похлопав его по плечу. — Враг на поле боя не предупредит о своей атаке… Тебе не стоило меня слушать, Ванклиф. Помолчав, капитан Первой роты кивнул и глухо произнёс: — …Понял, инструктор. Кариэль улыбнулся ему, и в его улыбке были одобрение и поддержка. Неосознанно, тень поражения рассеялась в сердце Ванклифа. Он спокойно поднял меч, вышел из дуэльной клетки и обнаружил, что их инструктор вышел вместе с ним. — На сегодня спарринги окончены, — громко объявил Кариэль. — Свободные тренировки. Завтра днём я проверю успехи каждого. Особенно твои, Сиани. Ты уже два дня топчешься на четырнадцатом шаге. Из угла тренировочного зала донёсся глухой ответ вспотевшего воина. — Инструктор? Вы сегодня закончили как-то рано, — спросил Ванклиф, вытирая пот. — Раньше не получится, Ванклиф. Кариэль покачал головой и направился к выходу из тренировочного зала. Остальные не заметили, но он сразу увидел: за распахнутыми воротами зала пристально наблюдал Конрад Кёрз. (Конец главы)