Глава 66 — Глава 66

Глава 66 Четырнадцать дней. Неужели они уже прошли? Этот недолгий период учебы стал для него невероятно насыщенным. Он отвлекся лишь однажды, и после этого – ни разу. Фулгрим даже как-то попытался выяснить, не сказал ли ему чего-нибудь Кариэль, уверяя Кёрза, что не стоит быть таким уж серьезным. Но Конрад Кёрз лишь с улыбкой все отрицал. На самом деле, Кариэль ни разу не спросил ни о его занятиях, ни об успехах в учебе. Ему и не нужно было спрашивать. А теперь... — Нам пора уходить, брат. Стоя на палубе «Император Сомниум», кемосиец произнес это с особой торжественностью. — Галактика огромна, и несколько наших братьев все еще, как и ты, затеряны среди звезд. Каждый ищет их, и ни отец, ни мы не оставим их в беде. Поэтому, как и было условлено, мы уходим. Конрад Кёрз молча кивнул. В столь важный момент он совершенно не знал, что сказать. Ему хотелось высказать так много, но ни единого слова не срывалось с губ. Кроме Примархов, на палубе не было никого. Кёрз не знал, чей это был приказ, но догадывался. Только почему ты и сейчас не показываешься? Он поджал губы и кивнул. Фулгрим с улыбкой хлопнул себя по груди. На нем больше не было любимых фиолетовых одеяний – он был одет по-деловому, а в руках держал толстую записную книжку. — При следующей встрече я скажу тебе, какое имя я ей дал, договорились? — подмигнув, спросил Фулгрим. — Хорошо. Феррус Манус шагнул вперед и улыбнулся. За эти дни Кёрз не раз видел его улыбку, но, по правде говоря, впервые она была такой естественной. — Мы обязательно встретимся снова, брат. И ждать придется недолго. Следующим был Рогал Дорн. «Скала» спокойно подошел и кивнул ему. — Береги себя, Конрад, — сказал он бесстрастно, но очень искренне и серьезно. — И это все, что ты хотел сказать? — с недоверием воскликнул стоявший рядом Фулгрим. — Мы же несколько дней это обсуждали!.. …..Он ничего не говорил, — спокойно прервал Рогал Дорн. — Не обращай внимания, Конрад. В общем... Он помолчал и в конце концов положил правую руку на плечо все еще уступавшего ему в росте брата. — До встречи, брат. Непременно береги себя. Сказав это, он отступил. Лоргар Аврелиан подошел со сложным выражением лица. При виде его лицо Кёрза тоже стало непростым. …..Я не знаю, что сказать, брат, — глухо произнес Лоргар. — Но, прошу, поверь, я не желаю тебе зла. Глядя в эти глаза, Кёрз тихонько кивнул. Он знал, что Лоргар не лжет. Возможно, Лоргар Аврелиан и сказал Кариэлю что-то лишнее, но это не означало, что нужно было отвергать его самого. Сделай он так, Кариэль первым бы выказал свое недовольство. — Я верю тебе, Лоргар, — тихо сказал он. — Но я также прошу тебя больше не говорить так о Кариэле... Вместо ответа гигант с золотистой кожей лишь тяжело вздохнул. Крепко сжимая в руках свой фолиант, он одарил брата печальной, но все же по-прежнему теплой улыбкой. — До встречи, брат. Они уже много раз пожелали тебе беречь себя, так что я не буду повторяться. Но я буду молиться за тебя. Каждый день. Лоргар Аврелиан поджал губы. — Да пребудет с тобой мир, и да пребудет мир с Нострамо. — Спасибо. Мгновения прощания пролетели незаметно. Примархи ушли, и палуба снова опустела. Но Конрад Кёрз все еще стоял там, словно чего-то ожидая. Пять минут спустя с другого конца палубы показался высокий гигант. Он шел мимо огромных иллюминаторов с невозмутимым видом, будто был рожден для этого места. — Конрад, — поприветствовал он. — Ну как? …..Осталось десять минут, — тихо ответил Конрад Кёрз. — Они состыкуются с «Император Сомниум» прямо здесь... Тот корабль называется «Наступление Ночи». — «Наступление Ночи»... Весьма созвучно с Нострамо. Гигант улыбнулся. Он был намного выше Конрада Кёрза, но лица у них были одинаково бледны, а глаза – одинаково бездонно-черны. — Итак, ты решил, что будешь делать? — мягко спросил Кариэль. — Я помню, мы вчера вечером это обсуждали. …..Фулгрим сказал, что мне нужна речь, но без заготовок. — Хм, речь, — кивнул Кариэль. — Да, для такого важного случая речь необходима. Импровизация... тоже неплохо. — А еще... я собираюсь запомнить имена их всех, — серьезно сказал Конрад Кёрз. Кариэль удивленно вскинул брови. — Это нелегкая задача, Конрад. — Ты ведь знаешь, что их двадцать тысяч? По сравнению с другими Легионами это немного, но двадцать тысяч имен... Тебе придется связать каждое имя с лицом и характером. Ты действительно на это пойдешь? — Да, — твердо ответил Конрад Кёрз. — Если это действительно мой Легион, то я должен так поступить. Я должен их уважать, не так ли, Кариэль? Гигант, к которому он обратился, после недолгого молчания рассмеялся. — Да, ты прав. Ты должен их уважать. Ладно, пока есть время, помнишь, мы вчера обсуждали кое-что еще? ….. — Конрад? ….. — Ну же, Конрад. Мы ведь договорились. — Ты и так хорош, — прошипел Ночной Призрак. На лице Кариэля появилось странное выражение. Он тихо спросил: — Да? И как ты собираешься объяснить им мое присутствие – гиганта ростом четыре метра двадцать сантиметров? …..Не знаю. — Нет-нет, ты не можешь ответить им «не знаю». Кариэль снова рассмеялся, на этот раз с ноткой безысходности. — Давай, расскажи, как ты меня представишь? …..Ты нострамец. — Отлично, а дальше? …..Ты меня вырастил. — Всего лишь партнер. — Кариэль, может, хватит уже про это слово? — Почему? …..Еще раз скажешь, и я отвечу им, что не знаю. Кариэль удивленно вскинул руки в древнем жесте. — Хорошо. А что потом? — Ты... — Ночной Призрак моргнул, поднял голову и начал теребить подаренный Фулгримом кулон на груди.…..ты за это был награжден Императором. Он изменил тебя, поэтому ты и вырос до четырех метров двадцати. …..Выдумывать совершенно неправдоподобную историю – это почти то же самое, что и лгать, Конрад, — нахмурился Кариэль. — Я не помню, чтобы учил тебя врать. И как ты заставишь их поверить, что технологии Императора могут вырастить человека до четырех двадцати? Я же выше тебя! — Тогда что делать? — растерянно спросил Призрак. — Я не хочу, чтобы ты маскировал себя псайкерскими силами, это так странно. — Что именно странно? — Просто странно, и все, — упрямо повторил Призрак. ….. Кариэль невольно вздохнул. — Давай так, пока отложим этот вопрос. Но я не появлюсь перед ними сразу. Ты сначала встретишься с ними, произнесешь речь, примешь парад. Как тебе? — А ты куда? — Я никуда, — вздохнув, Кариэль коснулся своего виска. Две точки мертвенно-синего света вспыхнули и погасли, и он растворился в воздухе. Ночной Призрак широко раскрыл глаза. — Кариэль? — Я здесь, — раздался рядом знакомый голос. — Так и поступим, Призрак... нет, Конрад Кёрз. На борту корабля больше не говори на нострамском, понял? — Ох... — Спину прямее. — Ох. …..И помни, не нервничай. — Хорошо! … Глубокий вдох. Глубокий вдох, успокойся, Фел Жарост. Ты представлял этот момент миллионы раз, не так ли? Нечего волноваться, сохраняй хладнокровие, спокойствие, сохрани гордость и честь, присущие тебе как воину славного Восьмого Легиона. Пусть твой генетический отец увидит тебя, пусть он гордится, пусть улыбнется... Глубокий вдох. Фел Жарост раздраженно открыл глаза. Перед ним маячило до тошноты бледное лицо, его обладатель еще и нарочито постукивал пальцами друг о друга, издавая лязг металла. Этот звук и стал главной причиной, прервавшей его медитацию. — Клянусь генетическим отцом, Адебиман Басли, если ты еще раз издашь этот раздражающий шум, я упеку тебя в лазарет на шесть недель! — прорычал он. — О, на шесть недель? Медики меня убьют. Хотя слова его звучали обеспокоенно, на бледном лице Адебимана Басли играла торжествующая ухмылка. Он постучал себя по нагруднику, где так ярко выделялась Имперская Аквила. Силовая броня МК-II «Крестоносец» безупречно отражала свет, а шарниры, обильно смазанные, явно недавно прошли техобслуживание. Он оскалился и принялся откровенно издеваться. — Посмотри на себя, лорд Жарост. В тебе хоть что-то осталось от воина Восьмого Легиона? — Мы были избраны Императором для искупления, мы – судьи преступлений, мы сорвали заговор на Сарагоне, уничтожили тех еретиков, что тайно разводили псайкеров! А ты сейчас так нервничаешь?! Он закатил глаза и громко запричитал: — Император Всемогущий, помоги мне забыть Фела Жароста! Он так далек от того надежного человека, которого я помню! Глубоко вздохнув, Фел Жарост медленно поднялся. Он тоже был облачен в драгоценную броню МК-II. Мрачные синие и черные тона доминировали в ее расцветке, на лицевой пластине шлема белой краской был искусно нарисован человеческий череп, а на правом наплечнике сиял знак двуглавого орла. — Ты закончишь когда-нибудь? Я знаю, почему ты так себя ведешь, Адебиман, — спросил он, сдерживая гнев. — Я уже говорил, что проголосовал за сложение полномочий из соображений долга. Ты вообще понимаешь ситуацию, Адебиман? В твоей голове только эта жалкая жажда власти? — Власти? — Адебиман усмехнулся, но это была холодная усмешка. — Да плевать я хотел на власть! — Я твой заместитель, твой заместитель! За-мес-ти-тель! Фел Жарост! — выпалил он на Высоком готике, смешанном с терранским сленгом. — Ты наш капитан и библиарий, какого черта ты решил сложить полномочия?! Если генетический отец назначит нового капитана третьей роты, как нашим братьям на это реагировать? А? И неважно, что будет чувствовать тот парень, ты мне скажи, что нам делать? Фел Жарост поджал губы, подавляя гнев. Он видел боль Адебимана и прекрасно понимал ее причину. Но... — Это решение было принято совместно восемью капитанами рот и всеми сержантами отделений после сорока семи совещаний, Адебиман. — Мы единогласно решили сложить полномочия, сохранив лишь базовые звания и структуру, чтобы Примарху было легче принять и возглавить свой Легион. Скажи мне, Адебиман, разве это решение несправедливо? Адебиман Басли не ответил. — Отвечай мне, Адебиман Басли! — приказал Фел Жарост своим обычным командным тоном. И тут же... …..Справедливо, капитан! — тихо ответил Адебиман. — Абсолютно справедливо, никаких претензий. Фел Жарост смотрел на опустившего голову воина, на своего брата, и после недолгого молчания вздохнул. — Тебе обязательно нужно, чтобы я на тебя наорал, воспользовался этой властью, от которой я уже отказался, только тогда ты будешь доволен, да? — Капитаном третьей роты может быть только Фел Жарост, — тихо ответил Адебиман. — Не надо делать из меня святого... — покачал головой Фел. — Мы все – сыновья преступников, наши души отягощены грехом. Каждая наша битва – это искупление, каждая секунда нашей жизни – украденное время, и лишь по милости Императора мы стоим здесь... — Но ты, по крайней мере, лучше некоторых, — тихо произнес Адебиман. Это прозвучало не как возражение, а скорее как констатация факта. Но его слова заставили Фела резко нахмуриться. — Каких еще «некоторых»? — сурово посмотрел на него Фел. — Тех самых. Ты знаешь, о ком я, капитан. — Зови меня Фел, или Жарост, или просто брат. …..В общем, ты знаешь, о ком я. — Мы все погрязли в грехах, но они не ценят этот драгоценный шанс... — тихо проговорил Адебиман. — Они, как и их отцы, заслуживают смерти. — Следи за словами, Адебиман, они тоже наши братья. Адебиман покачал головой, не став спорить. Он вышел из тихой медитационной комнаты и направился на мостик, оставив Фела Жароста одного. Фел спокойно стоял на месте, на его лице отражалась тревога. Хотя он и не согласился со словами Адебимана, в глубине души он знал, что тот прав. Восьмой Легион был славным легионом, но мало кто знал, что с самого своего рождения он уже вкусил много крови. Рекрутов для него набирали в подземных тюрьмах Терры, которые фактически превратились в огромный Подулье. Ни света, ни свежего воздуха, вечная тьма была нормой, а любой проблеск света – даром небес. В таких условиях заключенные постепенно деградировали, становясь жестокими, сильными и хитрыми. Вместе с тем их кожа стала мертвенно-бледной, а характер – молчаливым и замкнутым. Они называли себя Повелителями Ночи, а те, кто жил наверху, никогда не связывались с ними, предоставив их самим себе. Так было до прихода Императора. Он избрал сыновей заключенных, вывел их из мрачных тюрем, даровал им новую жизнь... Фел Жарост с болью закрыл глаза, прерывая воспоминания о темном прошлом Легиона. Он не понимал, почему Император выбрал именно их, но не собирался вникать в причины. О, Император, некоторые в Вашем Легионе забыли Вашу милость и неосознанно пошли по стопам своих отцов... Что же нам делать? Его вопрос остался без ответа. Пол задрожал, послышался медленный гул механизмов, легкий звук пронесся по стенам, а затем сверху раздался голос. — Начинаем стыковку с «Император Сомниум», — торжественно произнес он. — Приготовиться, Восьмой Легион. Мы увидим нашего генетического отца. Да. Фел Жарост рывком опустил шлем. Мы станем свидетелями. … Выпрямив спину, Конрад Кёрз медленно вошел в море темных фигур. Он шел медленно – на самом деле, очень медленно. Сохраняя этот темп, напрягая мышцы, он медленно проходил мимо них. Толпа в силовой броне окружала его со всех сторон. Хоть они и любезно оставили широкий проход к главному мостику, но... Спокойно, Конрад, – постоянно твердил он себе. – Ты должен быть спокоен. Это напряженное шествие продолжалось целых восемь минут. В конце устланной алой ковровой дорожкой палубы виднелся помост – без излишеств, с четкими гранями. Конрад Кёрз даже мог заметить, что это металлическое сооружение было возведено совсем недавно. Он опустил голову, а когда поднял ее снова, на его лице застыло серьезное выражение. Это было словно инстинкт, который он мог использовать без особых усилий, как свою собственную руку. Он взошел на помост, и на его правом запястье возникло леденящее ощущение холода. Внизу его ждали двадцать тысяч пар глаз, полных ожидания. Как начать? Что сказать? Что он мог сказать? Конрад Кёрз глубоко вздохнул. — Доброго дня, воины Восьмого Легиона. В следующий миг раздался серьезный и весомый голос. Его слова эхом разнеслись по палубе, заполненной двадцатью тысячами воинов, каждый слог на Высоком готике был безупречен. В голове у него была пустота, но он ясно знал, что должен сказать, что нужно сказать. Однако звук собственного голоса, усиленный микрофонами, его испугал. «Это мой голос?» – спросил себя Конрад Кёрз. «Почему он звучит так... чуждо?» — Меня зовут Конрад Кёрз. Он проигнорировал это чувство и продолжил: — В отличие от вас, я с Нострамо. Это планета вечной ночи, ее нынешний облик – результат загрязнения атмосферы, синхронизации с орбитой спутника и угасания солнца. — Она холодна и безжалостна. Аристократы контролируют все: от промышленности до самого необходимого – еды, одежды и жилья. Они переписали все законы... — Там царят скорбь и страдания, воины Восьмого Легиона, и я не собираюсь этого скрывать. Поэтому я скажу вам правду: эта планета несовершенна, можно даже сказать, что ее следует уничтожить. Но это моя родная планета. Он сделал паузу, ожидая их реакции. Но двадцать тысяч пар глаз внизу лишь спокойно и молча смотрели на него сквозь визоры, не произнося ни слова. Конрад Кёрз понял: они ждут. Он снова глубоко вздохнул и внезапно посмотрел на пустое место справа от себя на помосте. Там никого не было, лишь мягкий свет лился сверху, создавая перед глазами блеклое пятно. Глядя туда, он медленно поднял правую руку. …..Кроме того, позвольте представить вам моего приемного отца. Его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Воины Восьмого Легиона, до этого молчаливо взиравшие на него, как один повернулись в ту сторону. Шлемы и визоры скрывали их эмоции, но Конрад Кёрз оставался невозмутим. Он должен был это сделать. — Мы поговорим об этом позже, Конрад... Со вздохом на другом конце помоста из ниоткуда возник высокий гигант. Его появление было настолько внезапным и необъяснимым, что казалось невозможным. В тот же миг раздалось множество угрожающих звуков. Лязг вынимаемого из кобуры оружия, щелчки взводимых затворов, опасный гул и звук активируемых силовых полей – их недоверие было очевидным. Хотя многие, осознав, что слова Конрада Кёрза относились именно к этому гиганту, опустили оружие, почти половина воинов все еще держала его наготове. — Прошу, опустите оружие, — серьезно сказал Конрад Кёрз. — Это мой приемный отец, Кариэль Лохарс. Он вырастил меня, благодаря ему я стал тем, кто я есть. Без него не было бы и меня. Внизу по-прежнему царило молчание. Через несколько секунд тихие звуки слились в один. Воины Восьмого Легиона подчинились просьбе своего Примарха. Даже если их сердца были полны вопросов. — Благодарю вас, — искренне произнес бледный гигант. — Иначе я бы не знал, что и делать... Четырнадцать дней назад я узнал об этом. — Я узнал о вашем существовании. Двадцать тысяч воинов, унаследовавших мою кровь. С точки зрения закона и генетики, вы – мои сыновья, и это повергло меня в полное замешательство. — Я не знал, как мне встретиться с вами. В моей прошлой жизни я никогда не сталкивался с подобным. И вот сейчас, видя вас воочию, я все еще в смятении. Это сомнение терзает мое сердце, ни на миг не ослабевая. — Я все еще не знаю, как мне быть с вами... Я знаю, у вас сейчас, должно быть, много вопросов, и наверняка все они о моем приемном отце. Но это сейчас не главное, потому что я все вам объясню. — Помните, это мое обещание. — Я... — бледный гигант закрыл глаза, а затем снова открыл их. — Я хочу попросить вас об одном, воины Восьмого Легиона, — тихо сказал он. — Я хочу, чтобы вы сняли шлемы и позволили мне увидеть ваши лица. Внизу по-прежнему не было ответа, лишь раздался многократный лязг механизмов. Шлемы были сняты и зажаты сверхчеловеческими воинами под мышкой. Их лица были мертвенно-бледны, глаза – черны, но не той абсолютной чернотой, как у нострамцев. Сейчас эти двадцать тысяч пар глаз со сложным выражением смотрели на своего генетического отца. Никто не говорил, никто не издавал ни звука, даже малейшего ропота не было слышно. На огромной площади воцарилась тишина. Конрад Кёрз схватился за край помоста, чтобы не упасть от головокружения. Он стиснул зубы. Шок от увиденной правды заставил его мышцы напрячься, в сердце зародилось незнакомое волнение. Он никогда в жизни не испытывал такого чувства, и в первую же секунду... он уже начал им дорожить. Стоявший рядом с ним гигант незаметно взглянул на него. Хотя его лицо оставалось спокойным, правая рука едва заметно дрогнула. …..Спасибо. Благодарю, — хрипло произнес Конрад Кёрз. — Спасибо вам, воины Восьмого Легиона... Оказывается, мой брат Фулгрим был прав. Когда я увижу вас, я все пойму... — Теперь я понимаю. Вы – мои сыновья. Это неоспоримый факт, никто не может с этим спорить, никто не может этого изменить. Но я все же должен задать вам последний вопрос. Опираясь на металлический помост, Конрад Кёрз медленно, осторожно, мягко спросил: …..Вы готовы принять меня? … Ожидание. Напряженное ожидание. Настолько напряженное, что кончики пальцев Фела Жароста начали дрожать. Перед ним была короткая очередь, всего один человек. Но это лишь потому, что прошло уже два терранских часа. Два терранских часа назад эта очередь была безнадежно длинной. И если бы Фел сейчас обернулся, он бы увидел другую безнадежно длинную очередь. В конце этой очереди находилась недавно прибранная комната. Их генетический Примарх был там. После того, как они дружным криком «Принимаем!» выразили свое согласие, их Примарх отдал свой первый приказ. Хотя Фел Жарост скорее назвал бы эти слова вежливой просьбой, все, включая его самого, восприняли это как священный приказ. Их Примарх сказал: «Приготовьте для меня комнату, воины Восьмого Легиона. Я хочу встретиться с каждым из вас лично. Я запомню ваши лица и ваши имена. Это моя клятва». Кто мог бы отказаться? Никто. Тридцать минут спустя настала его очередь. Наконец-то. Глубоко вздохнув, Фел медленно толкнул дверь и вошел. Его братья за спиной молча смотрели на него. Никто не проронил ни слова, они просто тихо ждали. За дверью было просторное помещение. Когда-то это был тренировочный зал для обучения новобранцев ближнему бою. На полу в центре зала даже остались следы от тренировочных механизмов, которые явно тащили волоком. Не нужно было слов, чтобы понять, в каком плачевном состоянии их уносили. Его братья наверняка не позволили бы этим машинам уйти с достоинством... С потолка свисала люстра, мягко освещая пространство. Из-за долгой жизни под землей воины Восьмого Легиона плохо переносили яркий свет, даже после модификаций. Это была одна из их немногих слабостей, поэтому их шлемы были оснащены приборами ночного видения. Но сейчас Фел был без шлема. Он был ему не нужен. Дрожа, он подошел к железному столу, за которым на стуле сидел бледный гигант. Его черные волосы были аккуратно зачесаны, он был одет в строгий китель, на груди покачивался сверкающий ромбовидный позолоченный кулон. Обе руки лежали на столе, ногти были идеально подстрижены. На что я смотрю? – раздраженно подумал Фел Жарост. – Зачем я обращаю внимание на такие мелкие детали внешности Примарха? — Садись, пожалуйста. Его Примарх заговорил мягко, его голос был очень тихим, а произношение на Высоком готике – безупречным. — Наш разговор начнется по-настоящему только тогда, когда ты сядешь и будешь говорить со мной на равных. Фел дрожа сел. Он так резко отодвинул свой стул, что его ножки высекли искры из пола. Он стыдливо опустил голову, ожидая упрека, но их Примарх лишь мягко произнес: — Не волнуйся. Как тебя зовут? …..Фел Жарост. — А меня Конрад Кёрз, Фел. Рад познакомиться. Ты позволишь мне так тебя называть? Я? Я позволю? Фел растерянно посмотрел на него. — Отец... отец? Бледный гигант мягко улыбнулся. — Зови меня Конрад или Примарх. Ты ведь терранец, верно? Вы все терранцы. — Да, да, Примарх. — А какая она, Терра? Фел замер. Он не ожидал услышать такой вопрос от своего Примарха. Его сердце и так бешено колотилось от этой особенной встречи, а теперь он и вовсе потерял способность мыслить. Он застыл на месте, и лишь через три секунды пришел в себя. — Что-то не так, Фел? …..Нет, нет, все в порядке, Примарх. Я просто не ожидал, что вы зададите мне этот вопрос. — Не используй официальное обращение. …..Что? — Я говорю, не используй официальное обращение, Фел, — бледный гигант посмотрел на него, его лицо было расслабленным и естественным. — Не нужно так со мной разговаривать. Не сковывай себя, не будь слишком серьезным. Да, я ваш генетический Примарх, но это не значит, что я выше вас. «Превосходство» — смешное слово, тебе так не кажется, Фел? …..Я, я не понимаю, Примарх. — Могу я ответить на вопрос о Терре? — сбивчиво произнес Фел Жарост. В его голосе звучала почти мольба. Конрад Кёрз усмехнулся. Это был уже не первый, кто так терялся перед ним, но каждый раз, видя это, он чувствовал, как в груди разливается горьковатое тепло. Раз за разом это чувство вспыхивало, оставляя в его сердце неизгладимый след. Конрад Кёрз бережно хранил это чувство в глубине души. — Конечно, можешь, Фел. На самом деле, право отвечать или нет – за тобой, — мягко сказал Кёрз. — Если ты считаешь, что этот вопрос затрагивает твою личную жизнь, ты можешь не отвечать. Фел Жарост ответил лишь после тщательного раздумья. Он слышал слова Конрада Кёрза, но не мог позволить себе ответить на такой вопрос необдуманно. Все нынешние члены Восьмого Легиона были терранцами, как он мог ответить за всех? И уж тем более он не мог не ответить. — Терра... колыбель человечества, наша родная планета, Примарх, — тихо начал Фел Жарост. — Но мои воспоминания о ней уже стерлись. Мы выросли в древних подземных тюрьмах. Это было почти как еще один улей, только под землей. — Условия были суровыми, но мы привыкли, так что никто не жаловался. Пока нас не помиловал Император... Лишь после этого, пройдя отбор, я увидел ее своими глазами. — Терра – это один гигантский улей, Примарх. В ней нет ничего особенного, природа там ужасна, но почему-то она занимает в моем сердце очень важное место. — А... это похоже на мои чувства к Нострамо, — с легким вздохом произнес Конрад Кёрз. — Твое описание показалось мне знакомым, Фел. Но Нострамо немного отличается от Терры, как ты ее описал. Она особенная. Фел Жарост увидел, как его Примарх, бледный гигант, холодно усмехнулся. Это было впервые, когда он видел такую эмоцию на лице их генетического отца, и почему-то ему показалось, что именно таким он и должен быть. — Особенная? — Да, очень особенная... Ее особенность в том, что она особенно ужасна. Фел изумленно посмотрел на Конрада Кёрза. Тот с улыбкой покачал головой и сказал: — Если хочешь, я могу немного рассказать тебе заранее. Я планировал сделать это завтра, на официальном смотре войск. — Если это не доставит вам неудобств, Примарх, — торопливо ответил Фел. Какие шутки? Как он мог не хотеть узнать? — Уберешь официальное обращение – расскажу, — с хитринкой в голосе сказал Конрад Кёрз. — Ну как? …..Это шутка, Примарх? — Нет. …..Я постараюсь. — Отлично. Итак, с чего бы начать? Глубоко вздохнув, Конрад Кёрз поджал губы и после короткой паузы заговорил: — Я уже в общих чертах описал вам, что такое Нострамо. Но слова... слова так бледны. Если не увидеть это своими глазами, ты, возможно, и не поверишь, что такие места существуют. — Нострамо – это планета, поделенная между аристократами и бандами, Фел. Единственный закон там – это сила, это насилие. Все остальное – излишне. — Люди из низших слоев – либо рабочие, либо шахтеры. И даже эти слова – лишь приукрашенная версия. Правильнее было бы сказать «рабы»... нет, пожалуй, даже хуже. — По крайней мере, рабовладельцы считают рабов своей собственностью, ценят их жизнь, не так ли? А на Нострамо люди из низов... это еда, материалы, мебель. Они кто угодно, только не люди. — Им запрещено быть людьми. Фел Жарост замер. Он не знал, что ответить на слова Примарха. Такое было немыслимо даже в самых темных и беззаконных подземельях Терры. У заключенных были пайки, а каннибализм считался непростительным преступлением во всей подземной тюрьме. Никто на это не шел. Эта толпа погрязших в грехах людей негласно соблюдала эту границу. Даже среди преступников существовала иерархия преступлений. Потомки заключенных твердо помнили грехи своих предков: военные преступления, измена, серийные убийства, обман целых миров... но среди них не было каннибалов. Но... Глядя в абсолютно черные глаза своего генетического отца, Фел постепенно осознал: он говорил серьезно. — Удивлен, да? — с улыбкой спросил Конрад Кёрз. Улыбка на его призрачно-бледном лице была такой спокойной, такой безмятежной, словно он рассказывал о чем-то, что его совершенно не касалось. И в этот момент Фел внезапно вспомнил: их генетический отец вырос в такой среде. — Вы... — Ты, — покачал головой Кёрз. — «Ты», Фел. Я уже много раз говорил, не используй официальное обращение. …..Ты вырос в таких условиях, Примарх? — Да, — с легкой усмешкой кивнул Конрад Кёрз. Больше он ничего не объяснил, но Фел Жарост внезапно ощутил, как из глубины души поднимается яростный гнев. Гнев был настолько внезапным, что он едва не забыл один вопрос. Почему их Примарх не объединил Нострамо? — Мы можем помочь тебе, — сказал Фел Жарост, подавляя ярость. — Мы можем помочь тебе очистить ее, Примарх. — Это мы обсудим позже. Конрад Кёрз улыбнулся. Он больше ничего не сказал, лишь встал и протянул Фелу правую руку. Древний ритуал возродился сегодня. Он зародился на Терре, но Фел, будучи терранцем, совершенно не понимал значения этого жеста. Восьмой Легион всегда держался особняком. Их задачей было наказание – наказание тех, кто осмеливался переступить последнюю черту. Каждый раз, когда появлялись такие люди, Император Человечества посылал их, чтобы обрушить свой гнев. Поэтому они почти не контактировали с другими Легионами. Они даже редко общались с людьми из Механикум, не говоря уже об Ауксилии. Рота и отделение были основными боевыми единицами Восьмого Легиона, но на их поле боя не было места бомбардировкам, поддержке техники или массированным атакам. Их война была полной противоположностью обычной войны. Фел Жарост растерянно смотрел на своего Примарха. — Это рукопожатие, — терпеливо объяснил Конрад Кёрз. — Древний ритуал, используется при встрече, при прощании. Он ведь с Терры, Фел, неужели ты не знаешь? …..Не знаю, Примарх, — смущенно опустил голову Фел. В этот момент чья-то рука взяла его закованную в латы правую руку. — Рукопожатие – это просто, Фел, — с улыбкой сказал Конрад Кёрз. — Никаких строгих правил. Нужно просто вот так... смотри. Бледная рука и мрачная серо-синяя сталь крепко сжались. Фел завороженно смотрел на эту сцену, и его мысли унеслись в неведомые дали. … «Наступление Ночи» был линкором класса «Глориана». Каждое из этих судов было настоящим гигантом. Кариэль читал о них, но никак не мог представить, что корабль может быть настолько огромным. Восемнадцать километров в длину... И при этом, среди всех линкоров класса «Глориана», «Наступление Ночи» даже не считался особенно большим. Самый крупный из них, «Непоколебимая Истина», был первым достроенным линкором этого класса и достигал двадцати шести километров в длину. Он принадлежал Легиону Тёмных Ангелов. Интересное название. Впрочем, Кариэль предпочитал называть их Первым Легионом. Так было проще запомнить. Какие же невероятные цифры, – подумал он, вспоминая перечень вооружения из досье. Для Кариэля это было еще более поразительным. Вот она, боевая мощь космической эры... С такими мыслями Кариэль молча шел по тускло освещенному коридору. Образ жизни воинов Восьмого Легиона, как оказалось, был поразительно схож с привычками нострамцев. Та же боязнь света, та же любовь к темноте. Разница была в том, что для первых это был осознанный выбор, привычка, сохранившаяся даже после модификаций. Вторые же были вынуждены стать такими в ходе долгих и мучительных поколений. У нострамцев не было выбора. Тем не менее, это все равно было странным совпадением. Таким же совпадением, как мертвенно-бледная кожа терранских воинов Восьмого Легиона и их стиль ведения боя... Каратели, мастера стремительных ударов? Эта концепция идеально совпадала с излюбленным стилем боя Кариэля. Хотя, если уж быть точным, то подражателем был именно он. Подражателем, никогда не видевшим оригинала. Жаль только, что с изменением его тела «стремительный удар» стал далек от реальности. Раньше он стремился к быстроте, потому что не мог затягивать бой, не хотел вступать в открытое столкновение с бандами. А теперь... быстрота была обусловлена тем, что банды дольше не выдерживали. Убиваешь быстро – вот и вся быстрота. Он усмехнулся и повернул голову. На его мрачном, мертвенно-бледном лице застыло необъяснимое спокойствие, а черные глаза устремились в угол коридора. Он постоял так некоторое время, а затем развернулся и ушел. Через десять минут после его ухода в том месте промелькнули какие-то тени. — Конрад, ну и задал же ты мне задачку, — с досадой подумал Кариэль. Он, конечно, знал, кто эти люди за его спиной. Он не раз пытался переубедить Конрада Кёрза, но тот, похоже, и слушать не хотел. На самом деле, если бы все шло по плану Кариэля, он бы ни за что не раскрыл свою личность так скоро. Но Конрад Кёрз уже это сделал. Он перед двадцатью тысячами воинов серьезно и торжественно представил Кариэля Лохарса, вынудив его появиться, и назвал его ни много ни мало приемным отцом. Четырехметровый приемный отец. Приемный отец, способный появляться из воздуха. Хотя Конрад после этого с несвойственной ему зрелостью пообещал, что сам все объяснит Восьмому Легиону... Но Кариэль все равно не знал, как сказать ему, что самая неловкая часть этой истории заключалась не в объяснениях. С точки зрения закона и крови, двадцать тысяч Астартес Восьмого Легиона были сыновьями Конрада Кёрза. Хотя они и встретились только сегодня, этот факт был неоспорим. И вот, некоторое время назад, он перед всеми этими двадцатью тысячами воинов во всеуслышание объявил, что Кариэль – его приемный отец. Надо было мне раньше научить тебя родственным связям, Конрад, – с легким вздохом подумал Кариэль, продолжая свой путь. Его целью была верхняя палуба «Наступления Ночи», нижнюю он уже осмотрел. Он намеревался как можно быстрее изучить и запомнить все детали этого корабля. Конечно, воины Восьмого Легиона относились к нему с подозрением, но их Примарх уже отдал приказ: Кариэль Лохарс может свободно передвигаться по «Наступлению Ночи». Так что им оставалось лишь неохотно следовать за ним. Сам Кариэль не хотел пользоваться такими привилегиями, но раз уж Конрад Кёрз так решил, ему оставалось только смириться. Не станешь же перед двадцатью тысячами пар глаз, полных сомнения, во всеуслышание заявлять: «Конрад Кёрз, ты не прав». Или шипеть на нострамском в разговоре с Ночным Призраком – тогда ситуация могла бы стать еще хуже. Сколько же проблем, – мрачно подумал Кариэль. Он молча шел по стальным коридорам, мимо гудящих отсеков, и, вдыхая не самый приятный воздух, добрался до верхней палубы. Она была спроектирована как сложный лабиринт из комнат, тайных ходов и коридоров... Дверь за дверью, а между ними шаркали сервиторы. Эти гибриды плоти и стали были дружеским подношением от Механикум. Честно говоря, Кариэль мало что о них знал, но его впечатление от Механикум было не самым лучшим. И облик сервиторов был одной из главных причин. Их тела были иссохшими, облаченными в красные робы с сияющим символом Механикум. Внутренние органы были почти полностью удалены, чтобы избежать ненужных потерь энергии. Их мозг также подвергся операции, оставив лишь запрограммированные рефлексы и инстинкты, без единой собственной мысли. Кариэль остановился и проводил взглядом удаляющегося сервитора. Из его затылка торчала обнаженная трубка, вставленная прямо в мертвенно-бледный позвоночник. Внутри медленно перетекала какая-то полузастывшая субстанция, похожая на черную кровь. Сервитор толкнул дверь и скрылся за ней. Кариэль невольно снова вздохнул, слегка повернул голову и взглянул на темный коридор за спиной. Затем он обернулся. — Добрый вечер, господа, — вежливо обратился он в пустоту длинного коридора. — Не соблаговолите ли выйти? Никто не ответил. — Я уверен, что говорю на чистейшем Высоком готике. По-прежнему никто не отвечал. — Что ж... Кариэль покачал головой. — Двое воинов на потолке, можете больше не мучить свои руки. — Трое воинов в тени за шестым окном, вас это тоже касается. И тот, что стоит в нескольких шагах от меня... вы мастерски используете простую тактику «под самым фонарем не видно». Когда он закончил, шесть Астартес Восьмого Легиона, неотступно следовавшие за ним, неохотно вышли из темноты. Они молча окружили Кариэля. Сервиторы, как ни в чем не бывало, продолжали сновать туда-сюда, не обращая внимания на этот маленький инцидент. Возможно, такова была программа, а может, им было все равно. — Добрый вечер, — спокойно повторил свое приветствие Кариэль. — Как прошел ваш день, господа? Никто не ответил. После трех минут мертвой тишины и пристальных взглядов один из Астартес, с выгравированным на шлеме знаком Аквилы, медленно заговорил. Его мрачно-синяя броня тускло поблескивала. Голос его был искажен встроенным в шлем вокодером, став хриплым и пугающим. Кариэль вскинул бровь, отметив про себя эту простую, но эффективную тактику устрашения. Впрочем, Астартес не ответил на его приветствие и не стал любезничать, а сразу же задал свой вопрос: — Кто ты на самом деле? — Кариэль Лохарс. — Мы знаем твое имя, — пробасил Астартес. — Но мы хотим знать правду. — Правда – это и есть эти два слова: Кариэль Лохарс, — он улыбнулся и, подняв руку, указал на свое бледное лицо. — Запомните? Вместо ответа – лишь молчаливые, пристальные взгляды. Шесть гигантов, хоть и уступавших ему в росте, без страха окружили его, словно молчаливо допрашивая. Кариэля это, однако, не оскорбило. Наоборот, он восхитился их поступком. Такая храбрость была свойственна не каждому. Что ж. Кариэль усмехнулся. — Вы все, должно быть, очень мной интересуетесь. И я знаю, что во всем Восьмом Легионе таких, как вы, не только шестеро. — Не только интересуемся, — сказал тот же Астартес, что заговорил первым. — Далеко не только. — Я понимаю. Кариэль с улыбкой кивнул. — И у меня есть решение. На «Наступлении Ночи» ведь есть большие тренировочные залы? Как солдаты, вы, должно быть, много тренируетесь. Я прав? Шестеро Астартес медленно переглянулись, их силовая броня загудела, и затем они медленно, как один, кивнули. … — Давай, — тихо сказал Кариэль. Он смотрел на молодое и бледное лицо перед собой и медленно поднял правую руку. Яростный колющий удар был с легкостью отбит, но Кариэль на этом не остановился. Он схватил нападавшего за запястье, легко потянул на себя, и тот мгновенно потерял равновесие. Мир перевернулся, и в следующее мгновение нападавший уже лежал на полу, а левая рука Кариэля лежала на его горле, указательный, средний и большой пальцы спокойно покоились на кадыке. Юноша широко раскрыл глаза и лишь через три секунды осознал, что произошло. Его лицо быстро побагровело – на бледной коже смущение и гнев были особенно заметны. Но это молодое лицо быстро совладало с эмоциями. Кариэль слегка улыбнулся и с одобрением отпустил руку, позволив юноше подняться. — Продолжим? — мягко спросил он. Вместо ответа юноша молча снова принял боевую стойку. На этот раз он отвел правую руку назад, слегка покачивая ею, а левую полностью опустил, согнув в локте. Кариэль не был знаком с боксом, но сразу понял смысл этой стойки. Защита плечом, а затем удар задней рукой... Неплохая тактика, именно так и следует действовать. Ведь я намного выше него, и размах рук у меня больше... — Ты уверен? — снова спросил Кариэль. — Да! — раздраженно ощерился юноша. — Хорошо. Больше не мешкая, Кариэль ринулся вперед. Его первый шаг был настолько быстр, что предугадать дальнейшие действия было почти невозможно. Юноша в этот момент снова широко раскрыл глаза, но не от растерянности, а предчувствуя, что сейчас произойдет. Он попытался поднять левую руку для защиты, но было уже поздно. Кариэль с легкостью схватил его за горло, по-прежнему не применяя силы, лишь положив пальцы на шею. — Продолжим? — мягко спросил Кариэль. Юноша тяжело дышал некоторое время, а затем удрученно покачал головой и сошел с ринга. Те, кто, очевидно, был с ним знаком, похлопывали его по плечу, утешая. Но большинство лишь устремилось к единственному входу на ринг. Они были без силовой брони, с обнаженными торсами, их лица и тела были либо закалены в боях, либо еще молоды. Но это было неважно. Кариэль спокойно смотрел на них, ожидая следующего претендента. Хотя он и выглядел спокойным, в душе ему хотелось посмеяться над собой. Что ты творишь? – вздохнув, спросил он себя. – Драться с ними голыми руками – это просто издевательство... Но толпа внизу не дала ему долго размышлять. Новый воин поднялся по ступеням, гордо взмахнул руками и вошел в железную клетку. Астартес под рингом взревели, скандируя его имя, гордо и громко. — Сиани, Сиани, Сиани! — Сиани? — тихо поприветствовал Кариэль. — Похоже, тебя здесь любят. — Вовсе нет, — скорчил рожу воин. — Обычно они так не делают. Просто думают, что я смогу тебя победить. В конце концов, я уже пять лет подряд чемпион по рукопашному бою. — Правда? — Естественно! Сиани рассмеялся. — Я с Терры, Кариэль Лохарс. У меня нет фамилии, только имя. Я сын заключенного, так что можешь звать меня Сиани с Терры! — Хорошо, Сиани с Терры, — с улыбкой кивнул Кариэль. — Как будем драться? — Конечно, в рукопашную! А как еще? Сиани снова скорчил рожу. Он не был красавцем, но держался очень естественно и открыто. — Давай! Лохарс! — Хорошо. Кариэль с улыбкой подошел и протянул кулак для приветствия. Тот на мгновение замешкался, но быстро понял, что это ритуальный жест, и тут же с улыбкой стукнулся кулаком о кулак Кариэля. После этого начался их бой. Без лишних слов, без удара гонга, лишь медленное движение ног и ставшие острыми взгляды. Сиани был достоин своего пятилетнего чемпионского титула. До него Кариэль сразился со ста тридцатью тремя бойцами, и Сиани, без сомнения, был лучшим из них. В ближнем бою он обладал свирепой хитростью, которая обеспечивала ему инстинктивную, молниеносную реакцию. Благодаря ей Сиани раз за разом уклонялся от колющих ударов Кариэля. Более того, ему даже удавалось контратаковать. Три его боковых удара просвистели в считанных сантиметрах от носа Кариэля. — Сиани с Терры, ты действительно силен. Кариэль искренне похвалил его, но Сиани не разделил его мнения. Он впервые нахмурился, сам разорвал дистанцию, остановился и, оперевшись на холодные и мрачные прутья черной металлической клетки, покачал головой. — Что ты делаешь? Он качал головой, говоря: — Ты способен на большее, Лохарс. Просто стоя перед тобой, я уже чувствую, как мне трудно дышать, а ты делаешь вид, будто мы деремся на равных... — Ты меня оскорбляешь? — искренне спросил Сиани с Терры. Он был в ярости. Глядя на это лицо, так подумал Кариэль. — Нет, — спокойно ответил он. — Тогда почему ты не дерешься в полную силу?! Сиани внезапно взревел. — Примарх назвал тебя своим приемным отцом! Я сейчас сражаюсь лицом к лицу с приемным отцом нашего генетического Примарха, и я дерусь в полную силу, Кариэль Лохарс! Это знак моего уважения к тебе! Ты понимаешь, что это значит? …..Понимаю. Конечно, я понимаю. — Тогда покажи мне всю свою силу! Сиани оскалился. Он поднял руку и ринулся на Кариэля. Это было совершенно не похоже на его обычный стиль боя – скорее, это был отчаянный, смертельный рывок. Но Кариэль видел за этой безрассудной атакой искренность. Сиани с Терры... он был готов поверить словам своего генетического отца, поверить, что этот внушающий ужас даже Астартес гигант, Кариэль Лохарс, – его приемный отец. Но он не хотел верить этому статусу, этому имени, этому человеку. Поэтому он должен был сам увидеть правду. Кариэль сжал правый кулак, шагнул вперед и нанес удар. В следующее мгновение по всему рингу прокатился оглушительный, похожий на взрыв, глухой звук. Сиани замер на месте, а правый кулак Кариэля застыл рядом с его правой щекой. Какое-то время никто не произносил ни слова, даже крики Астартес под рингом стихли. Слух Сиани погрузился в ужасающую тишину. Он слышал лишь собственное сердцебиение, передававшееся через кости, но больше ничего. Он почти решил, что оглох, пока Кариэль не заговорил, тихо спросив: — Почувствовал? — тихо спросил Кариэль. …..Почувствовал, — с трудом ответил Сиани. Вздохнув, Кариэль не стал отвечать на этот вопрос. Он лишь спокойно улыбнулся, и больше ничего. Две минуты спустя Сиани сошел с ринга. Кариэль смотрел на затихшую толпу, ожидая следующего претендента.