Глава 63 — Глава 63

Глава 63 Лишь так Кариэль мог описать свою вылазку. Ему даже хотелось добавить еще одно слово, чтобы заклеймить собственную неосторожность. Провал. Настоящий, сокрушительный провал. Он вздохнул. — Значит, ты с самого начала догадывался, что так будет? В ответ на его вопрос Неот спокойно кивнул. — Они не сдаются. Никогда. Словно волки, вцепившиеся в добычу, – они не разомкнут клыкастой пасти, пока их не убьют. — В конце концов, они могут проигрывать бесчисленное множество раз. Но им достаточно победить лишь однажды. — Ты хорошо их знаешь, — задумчиво произнес Кариэль. Это был не вопрос, а констатация факта. Он закрыл глаза и мысленно произнес имя, которое не следовало упоминать. Неот нахмурился, поднял правую руку, и в воздухе мелькнула и тут же погасла едва заметная золотая вспышка. Спустя долгое мгновение он медленно проговорил: — Даже в псайкер-канале лучше не произносить их имена. Ни одно из них. — Всего лишь четыре лжебога, — усмехнулся Кариэль. — Они до смерти тебя боятся, Неот. — Нет, они боятся не меня, а украденного мной пламени. Мужчина в лавровом венце устало вздохнул и взял со стола деревянную чашу. Как и все на борту «Император Сомниум», эта простая на вид утварь была украшена двуглавым орлом. Он взял ее, открыл крышку и осушил одним глотком. В воздухе разлился запах какого-то лекарства. Кариэль нахмурился. — Ты ранен? — коротко спросил он. — Ничего серьезного. Неот опустил руку, сжимая чашу и медленно моргая. Он принялся поглаживать ее поверхность пальцами. — Оно заплатило куда бо́льшую цену... Оно знало, что это последний шанс. Если бы и в этот раз не вышло, оно бы уже никогда не смогло... Он посмотрел на Кариэля и ледяным тоном закончил: — Заполучить тебя. — Интересная формулировка, — Кариэль прищурился, не выказав ни малейшего раздражения от столь дерзкого заявления. За словами Неота он уловил скрытую истину – тот не говорил прямо, но прятал правду за своими речами. С другой стороны, Неот и впрямь никогда ничего не утаивал. — Тот кинжал, что ты подарил Конраду... Неот снова заговорил. Голос его был спокоен, но лицо стало серьезным. — Когда ты ковал его, ты осознавал, что́ это на самом деле? — Разумеется, я знаю, что это, — безмятежно улыбнулся Кариэль. — Лишь частица моей сущности, которая мне больше не нужна. Не вижу вреда в том, чтобы отдать ее ему. — Страх... порой бывает весьма полезен. — Я и сам могу внушать страх. — Искусственный страх сильно отличается от природного, инстинктивного. — Тогда ему он тем более необходим, — слегка улыбнулся Кариэль. — Не так ли? — Возможно, — уклончиво ответил Неот. — Что ж... — Кариэль вздохнул, откинулся на спинку стула и, устало потирая переносицу, завел разговор о другом. — Мне нужно извиниться перед твоим телохранителем. — Он еще на лечении. Когда поправится, можешь сам его найти. Но не думаю, что он примет твои извинения... Неот поджал губы, и на его лице снова проступила печаль. — Он сломлен, — тихо проговорил мужчина в венце. — Сломлен моими же руками, по моему замыслу... А когда я это осознал, было уже слишком поздно. Он стал моей тенью. Он не обдумывает моих слов, не отвергает и не ставит под сомнение... — И тебе это не нравится, — сказал Кариэль. — Верно? — Не нравится, но это необходимо, — с печальной улыбкой ответил Неот. — Необходимо Императору. Кариэль бесстрастно смотрел на него. В его черных глазах не было сочувствия – он не станет жалеть того, кто уже сделал свой выбор. Разве что, ему было немного грустно. — Завоевание – жестокий процесс, Кариэль. Он несет с собой бесчисленные войны, и пламя, которое он разжигает, совсем не похоже на тот крохотный огонек надежды, что ты зажег на Нострамо. — Это пламя сожжет бесчисленное множество людей, превратит их в обугленные трупы в муках агонии. А те, кому посчастливится выжить, будут навеки искалечены. — Вальдор – один из них. Он прошел через столько войн, что этого хватило, чтобы отбросить все, кроме верности мне... Я знаю, о чем они думают. Для них это честь, но я не этого хотел. Он поник плечами и пробормотал, словно самому себе: «Я не этого хотел». — Но это было необходимо. — Да, необходимо, — тихо ответил Неот. На этом их разговор прервался. Кариэль запрокинул голову, чтобы расслабиться в кресле. Картины бойни стремительно проносились перед его мысленным взором. Он бесстрастно перебирал свои приговоры: мольбы во тьме, его правая рука на рукояти пистолета, скованные цепями дети... Его рука задрожала. — Необходимое зло, — глухо произнес он. — Необходимая жертва, так? — Да. Кариэль усмехнулся. — Твое искусство убеждать других родилось из искусства убеждать самого себя? Но Неот лишь покачал головой. — Я редко убеждал самого себя. Я лишь показывал себе верный путь. Только и всего. Верный путь... Кариэль закрыл глаза и умолк, словно погрузившись в безмятежный сон. … Признаться, нервы Фулгрима сегодня были натянуты до предела. Сначала Великая Чистка Кариэля Лохарса, затем появление Адептус Кустодес, а потом еще и этот внезапный замок на двери кабинета отца... Все это вызывало у кемосийца необычайную усталость. Обычно его энергии хватало на несколько дней и ночей напряженной работы без малейшего отдыха, но сейчас ему хотелось лишь одного – лечь на диван и не двигаться. Разумеется, на диван в комнате Ферруса Мануса – тот самый, что Фулгрим, невзирая на протесты брата, самолично там разместил. Железная Рука ни за что не допустил бы подобный предмет роскоши и комфорта в свои покои. — Еще десять дней, — внезапно произнес Феррус Манус, сидевший за рабочим столом. Перед ним лежала стопка чертежей: одни полностью исписаны, другие – еще пусты. Аккуратные линии застыли на бумаге, а в левом нижнем углу виднелись мелкие пометки. Хоть это и были эскизы, но степень их проработки поражала. — Каких еще десять? Девять, Феррус, — глухо ответил Фулгрим. Он накрыл лицо мягкой бархатной подушкой, отчего его голос звучал так приглушенно. — Девять будет через час, — серьезно поправил Феррус Манус. Он не пытался походить на Рогала Дорна или просто придираться к мелочам. Столь серьезный тон в разговоре с братом объяснялся лишь тем, что сейчас он был погружен в размышления. — Девять будет через час... С каких это пор ты так педантичен в вопросах времени, Феррус? — Я не педантичен, просто указываю на разницу. — Разницу? Час – это большая разница? — Иногда да, — уклончиво ответил Феррус, положив руки на колени и сохраняя идеально прямую осанку. Он смотрел на разложенные чертежи, и его брови сдвигались все плотнее. Фулгрим помолчал, а затем убрал с лица бархатную подушку. — Ты же не собираешься приводить в пример какую-нибудь чрезвычайную ситуацию на войне, чтобы возразить мне? — с недоверием спросил кемосиец. …..Собирался. Фулгрим рассмеялся – от возмущения. — Когда это я хоть раз промедлил на поле боя?! — Никогда. — Так зачем ты приводишь это в пример?! — Потому что это так и есть, — Феррус повернул голову. — Разве нет? — Множество офицеров низшего звена срывали сроки из-за своего легкомысленного отношения ко времени. Пусть в общей массе их и не так много, но каждая их ошибка приводила к ненужным жертвам, а порой даже обращала победу в локальном столкновении в поражение. — Какой-то у тебя слишком уж крайний пример... — Фулгрим покачал головой. — Превосходных офицеров тоже немало. Я прямо сейчас могу назвать сотню имен. — Что ж. Феррус повернулся, скрестил руки на груди и, посмотрев на брата, бесстрастно кивнул. — Говори. Я буду слушать и считать. Фулгрим ошеломленно смотрел на него, некоторое время не находя слов. Через полминуты он глубоко вздохнул и кивнул: — Ты серьезно, да? — Конечно. — Хорошо. Насименто Фрон, Бе... …..Тук-тук-тук. Феррус Манус повернулся и пошел открывать дверь. Фулгрим, приняв серьезный вид, остался сидеть на диване и начал перечислять имена одно за другим. Он знал, что Феррус их запомнит, но не ожидал, что его прервут. …..Фулгрим? Феррус? Добрый вечер. Голос раздался из-за распахнутой двери. Кемосиец быстро вскочил и наконец-то облегченно выдохнул: — Добрый вечер, Конрад! А ты быстро вернулся. Он невольно улыбнулся и помахал брату рукой, а сам по-дружески направился к нему. Феррус молча отступил в сторону, пропуская Конрада Кёрза, и, лишь когда тот вежливо поблагодарил его, закрыл дверь. — С тобой все в порядке? — с беспокойством спросил Фулгрим. …..В порядке. — Значит, не в порядке, — спокойно заключил Феррус. — И да, Фулгрим, можешь продолжать перечислять имена. Осталось девяносто шесть. …..С тобой-то все в порядке?! — А что со мной может быть не так? — недоуменно ответил Феррус. — Я правда в порядке... Спасибо, что позволил Аквилону подвезти меня, он славный парень. — Хм... — Фулгрим вскинул бровь, и выражение его лица стало немного странным. — Впервые слышу, чтобы его так хвалили... Но я все равно передам ему твою благодарность, Конрад. А теперь иди сюда и расскажи, что там внизу? — Ничего особенного. Конрад Кёрз покачал головой, явно пытаясь сменить тему, но его скрытность была слишком очевидна. Однако ни Фулгрим, ни Феррус не стали настаивать – по реакции брата они уже все поняли. Они решили проявить уважение.