Глава 38 — Глава 38

Глава 38 Он решил начать с этой фразы. Откровенно говоря, выбор был не из лучших – на самом деле, он был ужасен. Однако тон его был спокоен, словно он просто констатировал факт. — Как и ты, — ответил Император. Он ответил с той же невозмутимостью. — Значит, наш официальный разговор начался. Кариэль спокойно кивнул. — Так что же такого ты должен был мне сказать, ради чего потребовалось отослать их? — Многое, — произнес Император. Он не стал отрицать слово «отослать». Затем гигант снова шагнул вперед и протянул правую руку. Облаченная в золотой доспех рука застыла в воздухе, неподвижная и уверенная. Рельефное изображение двуглавого орла на наруче сверкало, и даже тьма не могла скрыть его ослепительного великолепия. На самом деле, тьма боялась его. С его появлением все звери покинули Пустошь. Их примитивный разум не мог постичь происходящего, но их инстинкты все понимали. «Уходи или умри», – говорили их инстинкты. — Что это значит? — медленно спросил Кариэль. — Приветствие, необходимый ритуал или союз. Все зависит от твоего выбора. Кариэль рассмеялся. — Мне кажется, ты не оставил мне выбора. К тому же, мы уже пожимали друг другу руки. — В тот раз это было ради спасения. — Но ты не назвал цену. — Цена сейчас не важна. — Неужели? Я бы хотел ее услышать. Гигант из гигантов медленно склонил свою благородную голову. Его глаза сияли ослепительным золотым светом, а на челе сверкал лавровый венец. Кариэль остался невозмутим. Этот божественный облик – или маска – не произвел на него никакого впечатления. В глубине его черных глаз даже что-то закипало. — Ты хочешь знать правду, — медленно произнес Император. — Но она может тебе не понравиться. Кариэль Лохарс смотрел ему в глаза. Золотое сияние ни на йоту не изменило черноту его взгляда. Затем он шагнул вперед и пожал руку, которая была для него непомерно велика. — Я больше ничего не боюсь, — сказал он. … Мир перевернулся. Разум был разорван в клочья, а затем снова склеен. На него обрушились древние воспоминания, и бесчисленные тени, погребенные в них, поднялись удушающей пылью. Их пальцы были обвиты бинтами, тела лишены внутренностей, и в ноздри Кариэля ударил особый запах трав. Он вдохнул. И снова – глубоко, очень глубоко. — Мумии? — спросил он. — Да, — ответил мужчина в белом одеянии, босиком ступая по каменным плитам. Его лицо, как и в прошлый раз, было отмечено усталостью. Он был без венца и золотых доспехов, просто стоял, как обычный человек. — Египет? — снова спросил Кариэль. — Да. — Значит, ты когда-то был фараоном? — Да, — сказал мужчина. Кариэль покачал головой и начал прогуливаться по горящей пирамиде. Его голос оставался спокойным: — В прошлую нашу встречу ты показал мне первобытное племя, сказав, что оно находится на стыке Азии и Европы. — Верно. — Значит, ты прошел путь от дикаря до египетского фараона? — Не только. У меня было много личностей, много имен. Мужчина сделал паузу, и на его усталом лице промелькнуло замешательство. Он, казалось, что-то осознал и сказал: — Можешь звать меня Неот. — Не смею называть тебя по имени. Твои доспехи говорят о многом. Если я не ошибаюсь, ты, должно быть, король. — Император, — поправил Неот. — Я создавал для себя множество личностей и играл их роли. Обычно я так не поступаю, только если человечеству не грозит великая беда. Кариэль тихо рассмеялся. Он обернулся и, оперевшись на гробницу фараона, скрестил руки: — Сколько их было? — Бесчисленное множество. — Каких? — Бог, человек, безумец, король, пророк… мужчина, женщина, старик, дитя… Все жизни, которые ты можешь себе представить, я прожил. — Бессмертие? — спросил Кариэль. Неот не ответил. Он знал, что Кариэль уже получил ответ – призрак из далекого прошлого смотрел ему в глаза, и в этот миг на нем не было маски. Человек по имени Кариэль Лохарс не был слеп, а потому видел все отчетливо. — Бессмертие, — кивнул Кариэль. — Какое жестокое наказание. Врожденное или кара? Неот улыбнулся – впервые он проявил эмоции. — Я рад, что ты называешь это наказанием. Но, боюсь, человечество неспособно наказать кого-то таким образом. — Возможно, тебя наказали не люди, — спокойно сказал Кариэль. — Возможно, это сделали \*они\*. — Они на такое не способны… Кстати, кажется, ты уже кое-что знал обо мне до нашей встречи. Это они тебе рассказали? — Прометей, — медленно произнес Кариэль древнее имя. — Бог богов, чье имя означает «провидец», титан, похитивший священный огонь и принесший пламя на землю и людям… Он прищурился, глядя на этого простого и усталого человека, и покачал головой. — Что ты пережил? — тихо спросил Кариэль. — И что пережило человечество? — Катастрофу, — коротко ответил Неот, и между его бровями залегла глубокая морщина. — Великую катастрофу. Кариэль покачал головой. — Прямо разговор загадками… И тебе, кажется, это нравится? — Некоторым вещам суждено оставаться погребенными, поэтому, да… я с радостью дам тебе узнать правду, избавив от необходимости соприкасаться с пылью истории. Кариэль снова улыбнулся. — Давай к делу, — коротко сказал он. — Что с моим телом? — Это связано с твоей сущностью, — ответил Неот еще более спокойным тоном, его взгляд был сосредоточен. — Сущностью? — Мы оба прекрасно понимаем, что призрак, блуждающий за той Завесой, вряд ли может быть человеком. Неот говорил низким голосом, который эхом отдавался от древних стен. — А твое тело… я лишь вернул его к жизни и внес небольшие изменения. Настоящие перемены в нем вызваны твоей сущностью. Кариэль неопределенно кивнул: — И в чем же моя сущность, господин Неот? — Я не могу ответить на этот вопрос, — сказал Неот. Это был не отказ, а констатация факта. В его глазах в этот миг была такая скорбь, словно он сочувствовал будущему своего собеседника. Кариэль спокойно ждал. Как он и сказал – он больше ничего не боялся. — Слова обладают силой, и чтобы воскресить твое тело, я заключил с ним договор. Если я заговорю, твой дух изменится под влиянием плоти – они теперь тесно связаны, Кариэль Лохарс. Ты больше не сможешь быть тем призраком. — Я только за, — сказал Кариэль. — Не самый приятный опыт. Неот снова улыбнулся. — Тебе так отвратительно это чувство? — Пока я считаю себя человеком, оно не может мне нравиться. — А бессмертие? Кариэль тоже улыбнулся, и в его улыбке было явное презрение. Неот не обиделся, он знал, кому оно адресовано. — Если это проверка, то твои навыки общения просто ужасающи. — Возможно, это и впрямь лишь проверка, а может, просто праздный вопрос – но это все не главное. Абсолютно черные глаза встретились с усталым и древним взглядом. Никто не отступал, оба пытались проникнуть в душу другого, отыскать скрытые эмоции и ответы. Словно двое, схватившиеся за один кинжал, в борьбе силы пытались вскрыть сердце противника и заглянуть внутрь. — Главное в том… — Неот медленно выпрямился, и его облик изменился. Он стал выше, подобен богу. Вокруг него бушевали громы и молнии, пламя покорно стелилось у его ног, а тьма мгновенно отступила, дрожа и растворяясь в пыли. Видение пирамиды исчезло, сменившись извилистой рекой, посреди которой они стояли, глядя друг на друга. — В чем, Император? — спокойно спросил Кариэль. — В том, готов ли ты заключить этот союз. Император ответил бесстрастно и холодно. — Инструмент номер восемь видит в тебе своего фактического отца. Поэтому, если мне понадобится этот клинок, я должен получить твое согласие. Кариэль не ответил сразу, он молчал. Он смотрел на это бесстрастное лицо, и в его черных глазах промелькнула тень сострадания. — Во-первых, он человек. Он медленно произнес: — Во-вторых, я не буду управлять его действиями, максимум – давать советы. Свое будущее он должен определять сам. — Он – Примарх, — холодно провозгласил Император. — Одно из моих творений, созданных для будущего, поэтому он должен следовать определенным правилам. — Правила он установит себе сам, Император. — Ты не можешь просто отдать его будущее в его собственные руки. Ты, как и я, знаешь, что скрывается во тьме. Кариэль лишь слегка улыбнулся: — Да, поэтому я не думаю, что Ночной Призрак – или Конрад Кёрз – им проиграет. Он громко рассмеялся, и в его смехе звучали презрение и холод. — Жалкие, искаженные твари, которые боятся даже света, его не обманут. — … Император молча кивнул. — Тогда, — медленно начал он, — добро пожаловать, Кариэль Лохарс. — Не стоит, — сказал Кариэль. Он смотрел на это богоподобное существо и медленно качал головой. — Эта маска безразличия ранит тебя самого. Ты истекаешь кровью, неужели ты не видишь? — Я знаю, — сказал Император. — Но я должен ранить себя, чтобы человечество выжило. — Рано или поздно… она ранит и других, Император, — тихо произнес Кариэль. (конец главы)