Глава 29 — Глава 29

Глава 29 Призрак был в этом уверен. Глаза его были плотно закрыты, губы – бескровны, ни дыхания, ни сердцебиения. По любым меркам Кариэль был мертв. Несмотря на то, что тело было цело, в нем не осталось признаков жизни. Призрак уже хорошо знал, что такое смерть. Он мог с полной уверенностью это утверждать. В конце концов, он сам устроил немало ужасающих побоищ. Цели его были благими, но средства – жестокими. Призрак знал, что это необходимо, он постиг смысл страха: если не заставить злодеев бояться, имя «Ночной Призрак» не станет символом. Народу Нострамо нужен был символ возмездия. Так говорил Кариэль. Призрак не до конца понимал это, но осознавал важность. Однако смерть Кариэля отличалась от всех прочих. Призрак никогда не думал, что тот может умереть. В его глазах Кариэль был всемогущ. Как он мог умереть? Призрак опустил голову. Горе и отчаяние снова захлестнули его. К тому же, обещанное тем голосом спасение так и не явилось. «Меня обманули?» – подумал он. + Я не обманывал тебя, Конрад Кёрз. + Голос раздался снова. Почему-то Призрак не удивился. И на этот раз, когда он зазвучал, он не почувствовал ледяной дрожи. «Кто такой Конрад Кёрз?» – подумал он. + Ты. + «Меня зовут не так». + Принять или нет – решать тебе. Я не буду заставлять, лишь надеюсь, что при встрече ты изменишь свое мнение. И еще, я действительно тебя не обманывал. + «Тогда почему он?..» + Научные методы лечения бесполезны для того, кто покончил с собой с помощью псайкерских сил. Поэтому время не имеет значения для его воскрешения. Я сделал все, что мог, теперь все зависит от твердости его воли. + «При чем здесь воля?» + Потому что боль, которую предстоит пережить воскресшему призраку, не уступает боли от новой смерти. Он снова пройдет сквозь Завесу, и на пути ему предстоит встретиться со своими собственными демонами. + «Демонами?» Призрак растерянно посмотрел на Кариэля – или, вернее, на его тело. Это слово эхом отдавалось в его сознании. «Демоны?» + Ты не понимаешь, что я имею в виду… Ясно. Тогда не бери в голову. Жди, Конрад Кёрз. Он очнется… я и твои братья скоро прибудем. + «Кто ты? – нахмурился Призрак. – И кто мои братья?» + Ты ведь видел их, не так ли? В своих видениях ты видел их лица. А что до меня… поговорим при встрече, Конрад Кёрз. + + И еще, береги себя. + «Я не помню, но спасибо. И прощай», – мысленно произнес Призрак. Вежливость важна. На этот раз голос не ответил. Призрак непонимающе склонил голову набок и постарался запомнить имя – Конрад Кёрз? Странное имя. Он повернулся к Кариэлю, который по-прежнему лежал бездыханным. Ничего не оставалось, кроме как присесть рядом и неподвижно ждать. «Тот голос сказал, что не обманул меня, – думал Призрак. – Надеюсь, это правда». … «Я здесь уже был…» Глядя на окружающую тьму, подумал Кариэль. «Я был здесь», – повторил он про себя, затем закрыл глаза и медленно шагнул вперед. В следующее мгновение его пронзил леденящий холод. Затем его начало что-то с силой тянуть вниз. Невидимые когти вцепились в его кожу, плоть и даже кости. Они проникали повсюду, впиваясь в каждую частицу его тела. Внезапно в ушах раздался безумный хор из тысяч голосов. — Останься! — визжали они. — Твое место здесь! Не смей снова уходить! «Нет, мое место не здесь… я не такой, как вы». Вздохнув, он, терпя боль, сделал еще один шаг вперед. И всего один этот шаг перевернул мир. Его ударил в лицо знакомый смрад – неповторимый воздух подулья Нострамо встретил его самым радушным образом. Затем послышался шум дождя, сильного ливня. Кариэль открыл глаза. Он увидел мальчика, раненого мальчика. Истекая кровью, тот лежал под проливным дождем, крепко сжимая в руках два клинка, слишком больших для него. Его лицо было искажено ненавистью. Мальчик поднял голову. — Это ты, — прошептал он, и его голос, прорвавшись сквозь пелену дождя, точно достиг ушей Кариэля. — Это я, — кивнул Кариэль. — Отойди с дороги, хорошо? — Только если ты уже отомстил, — пробормотал мальчик. — Мы договаривались, призрак… я готов отдать все, лишь бы ты убил их. — Я уже отомстил, — спокойно ответил Кариэль. — А ты… тебе больше не нужно говорить. Он вздохнул и продолжил идти вперед. С каждым шагом тянущая сила становилась все сильнее. Боль нарастала. Плоть и кости громко протестовали, нервы дергались, из носа, рта, глаз, ушей и пор сочилась кровь, придавая ему ужасный вид. Но Кариэль оставался невозмутим. Ему нужно было вернуться. — Ты отомстил? — с сомнением спросил мальчик. — Почему я ничего не вижу? — Потому что… на самом деле тебя не существует, поэтому ты и не видишь. Кариэль покачал головой и вдруг рассмеялся. — Если хочешь кого-то винить, вини ту голову. Он рассказал мне правду, — с улыбкой сказал Кариэль. — Но тебе его уже не увидеть. Мне жаль. Мальчик непонимающе смотрел на него и, лежа под дождем, закашлялся. Из его ран текла кровь, но он все равно не выпускал из рук два клинка. Через некоторое время он спросил: — Как они умерли? — Я их убил. — Нет, я хочу знать подробности их смерти. Лицо мальчика, упрямо настаивавшего на своем, вдруг исказилось под дождем, словно смываемая картина. — Мы договаривались, призрак, мы договаривались! «Началось». Кариэль опустил голову и ответил: — Я обещал убить их, но не обещал подробно описывать тебе их смерть. — Но откуда мне знать, что ты не лжешь?! Мальчик зарычал: — Ты забрал мое тело! Я отдал тебе все, призрак! Я всего лишь хотел отомстить! «Да, я забрал у тебя все, да…» «Я прекрасно знаю, что сделал». Кариэль остановился. Он дышал спокойно, но в его глазах медленно проступало сложное чувство – то ли сожаление, то ли холодная решимость. Он тихо вздохнул и сказал мальчику: — Я исполнил твою месть. — Но я не видел! Мальчик закричал, его фигура под дождем начала чудовищно меняться. Какая-то сила вспыхнула и исчезла, наполнив это наспех созданное воспоминание реальной мощью. Они пришли из тьмы, и теперь они превратили воспоминание в саму тьму. Под дождем поднялось огромное чудовище. — Я не видел! Оно взревело, и его голос был подобен грому. — Ты предал меня, ты обманул меня, призрак! Ты лжец! Ты просто украл мое тело, мое имя, и использовал их для своих дел! — Я этого не отрицаю. Кариэль ответил спокойно, но его руки незаметно сжались в кулаки. — …Но месть, которую ты хотел, я исполнил. — Тогда покажи мне! Покажи мне их трупы, я хочу своими глазами видеть, как расчленен каждый, кто участвовал в уничтожении дома Лохарс! — Я не могу этого сделать, — покачал головой Кариэль. — Мертвые уже ушли. — Я не могу показать тебе то, что видел я, дитя. Ты умер очень давно, и я… я никогда не считал, что ты еще жив. Так что ты всего лишь эхо из-за Завесы. Он стиснул зубы и повторил: — Ты из-за Завесы, и именно поэтому я не могу показать тебе свои воспоминания. — Лжец! Вероломный предатель! — взревело чудовище и бросилось на Кариэля. Его руки превратились в два острых, сверкающих серебром когтя. Оно взмахнуло ими, и пелена дождя в мгновение ока была разорвана в клочья. Завывание ветра в этот момент слилось с его ревом, превратившись в еще более ужасный дуэт. — Называй меня как хочешь. Кариэль отступил на шаг, с легкостью, словно предвидев удар, уклонился от атаки. Он поднял голову, посмотрел на искаженное лицо чудовища и спокойно произнес: — Но мы оба знаем, что это не так. В ответ на его слова чудовище одарило его ужасающим взглядом. Тяжело дыша, оно тихо рассмеялось под дождем. — Ложь лжеца! «Нет, я не лжец. И я не лгу». Кариэль закрыл глаза и замолчал – слова в такой ситуации были бесполезны. Перед ним было не разумное существо, которое можно было убедить. Тот мальчик умер тринадцать лет назад, в ту дождливую ночь. Он родился из греха и крови жертв, вскормленный их плотью. Перед смертью он воззвал к блуждающему призраку. Безграничной ненавистью, безграничным злом и собственной кровью. Снова раздался свист ветра, и Кариэль, слегка повернув голову, увернулся от удара. В пелене дождя раздавался непрерывный рев. Чудовище яростно атаковало, но так и не смогло его задеть. — Отвечай, лжец! Или у тебя совесть нечиста?! «Нет». — Дерись со мной! Убей меня или страдай здесь вместе со мной! Чудовище завизжало, его голос снова изменился, и тот самый хор из десяти тысяч голосов, что кричал в ушах Кариэля, присоединился к его реву, становясь все оглушительнее. — Твое место здесь, тебе не уйти! «Нет, мое место не здесь». Кариэль открыл глаза, и в его темных зрачках на мгновение вспыхнул золотой свет. Он стиснул зубы, и от его пальцев пошло обжигающее тепло. В следующую секунду в пелене дождя вспыхнуло золотое пламя, испепелив все вокруг. Раздался пронзительный крик. Чудовище съежилось и попятилось назад, его огромное тело начало уменьшаться. Тьма рассеялась, и в нос ударил отвратительный смрад, отличный от кислотной вони подулья Нострамо, а затем раздался треск. Словно горели прогнившие кости. — Мальчик, заключивший со мной сделку, умер тринадцать лет назад. Ты – не он. Кариэль тихо произнес: — Я должен уйти, и я уйду. Ваши уловки бесполезны. — Предатель! Лжец! Самомнительный ублюдок! Чудовище во тьме закричало тонким, смешным голосом: — Похититель огня пожрет тебя! Он не оставит от тебя и костей, он не проявит ни капли милосердия! — Похититель огня… Прометей? Кариэль на мгновение замер, а затем разразился смехом. Золотое пламя вспыхнуло снова, Завеса загорелась и задрожала, и его пронзил ледяной холод. Он закрыл глаза, позволяя боли унести остатки его сознания. А в следующую секунду – сквозь исполненный бессильной ярости рев из тьмы – перед закрытыми глазами Кариэля забрезжил настоящий свет. (Конец главы)