Глава 28 — Глава 28

Глава 28 Спросил голос. — Кто… ты… есть? Снова и снова разносился он в затуманенном сознании, пока ледяная пустота расползалась по всему телу. «Смерть. Так вот какова она?» — Нет, — ответил тот же голос. — Кариэль Лохарс, безымянный призрак, это не смерть. Бум! Грянул раскат грома. … — Это не смерть, — сказал ему человек. У него было смуглое лицо, голову венчал лавровый венок, а тело облачено в золотые доспехи. Он выглядел уставшим, и даже его почти божественная внешность и роскошная броня не могли скрыть эту усталость, что шла из самой глубины его существа. — Кто ты? — после недолгого молчания спросил призрак. — А кто ты? — в свою очередь, спросил человек. Затем он покачал головой, будто говоря сам с собой: — Ты Кариэль Лохарс? Нет. Кариэль Лохарс давно мертв. В последний миг своей жизни он постучал во врата ада, и ты… ты, призрак, явился на его зов. Лазурное небо за спиной человека было ослепительно-ярким, а высоко в зените медленно изливало свой свет солнце. «Свет…» Призрак невольно поднял руку, заслоняя глаза. Он так давно не видел столь яркого естественного света, что при виде солнца его охватило почти непреодолимое желание заплакать. Но он не мог проигнорировать вопрос. — Кто ты на самом деле? — тихо спросил призрак. Человек не ответил, лишь стоял под солнцем и пристально смотрел на него. Взгляд был спокойным, но вызывал в призраке странное раздражение. — Ты один из них? — подавив эмоции, холодно спросил он. — Нет, — покачал головой человек. — Я не из них. Его слова не были подкреплены никакими доказательствами, но почему-то призрак ему поверил. Одно слово – и он поверил. — Так кто же ты? — Я не могу ответить на этот вопрос, — сказал человек. — Не потому, что не хочу, а потому, что не знаю, как. — Разве на свете есть люди, не знающие, кто они? — Конечно. Например, ты. Или я. Человек повернул голову и посмотрел в другую сторону лазурного неба. В тот миг, как его взор коснулся пустоты, там возникли равнины и реки. Животных по-прежнему не было видно, но это было куда лучше, чем просто ничто. — Я знаю, кто я, — тихо проговорил призрак. — Тогда почему ты до сих пор не желаешь называть себя именем Кариэля Лохарса? — спросил человек. — …Это тебя не касается. Человек снова покачал головой. — Не касалось, — произнес он. — Но теперь касается, призрак. — Что за бред! Ты стоишь здесь, несешь какие-то загадки и ложь. Ведешь себя так, будто все обо мне знаешь, но даже имени своего назвать не хочешь. И где мы вообще находимся?! — В моей памяти, — ответил человек. Он пошел к виднеющейся впереди равнине, и призрак, нахмурившись, последовал за ним. Он все еще не понимал, что происходит, но идти следом казалось лучшим выбором, чем оставаться на месте. Они шли и шли, а солнце по-прежнему мягко сияло. По мере их приближения очертания равнины становились все четче. Вдоль реки раскинулись два пшеничных поля. Возле них были разбросаны глинобитные дома, среди пыли и грязи весело играли дети, а в тени деревьев лениво дремали несколько собак. — …Где это? — тихо спросил призрак. Человек обернулся и спокойно ответил: — Я уже говорил тебе, призрак. Это моя память. — Или, скажем так: это Земля, граница Европы и Азии в какой-то момент до нашей эры. Тектонические сдвиги еще не стерли это место с лица земли. Эти люди готовят ужин, их дневной труд окончен. Руки призрака задрожали. Человек заметил это, но ничего не сказал. Он снова повернулся и посмотрел на один из домов. Его взгляд скользнул по пустому проему в стене, служившему окном, и выражение глаз слегка изменилось. — Ты… — медленно начал призрак. — Повтори, где мы? — На Земле, — ответил человек. — Если не веришь, я могу показать тебе больше доказательств, призрак. — …Кто ты? — А ты как думаешь? Человек пристально посмотрел на него своими глубокими глазами. — Как ты думаешь, кто я? У тебя ведь уже есть ответ, не так ли, призрак? Ты прекрасно знаешь, что я не лгу. Ложь в таком разговоре не нужна. Дрожа, призрак отступил на шаг и начал тяжело дышать. Но человек не дал ему возможности успокоиться. Будь у него достаточно времени, он бы это сделал. Но сейчас ему больше всего не хватало именно времени. Подняв голову, человек взглянул на небо. Солнце все так же сияло, но его свет уже не был таким ярким, как прежде. — …Ты с Земли? — спросил призрак с надеждой, которую сам не осознавал. — Да. «…» Иногда утвердительный ответ страшнее отрицательного. Призрак закрыл глаза и долго молчал. В его душе бурлил неописуемый ураган эмоций, но человек прервал его размышления. — Ты спас его. Я благодарен, — сказал он. — Кого? — Моего сына. Ты зовешь его Призраком, а я – Конрадом Кёрзом. Человек медленно покачал головой. — Я не успел дать ему это имя. — Он твой сын? — Да, призрак. Но он не тот, кем ты его считаешь. Он не извращенное творение аристократов Нострамо. Он… Человек опустил голову и вздохнул. Впервые он проявил столь явные эмоции. — …Он – одно из моих видений будущего человечества. Человек говорил медленно: — У меня мало времени, призрак. Я хотел рассказать тебе об этом раньше, но ты много раз отказывался… — Это ты все время… — призрак резко распахнул глаза. — …Это был я, — прервал его человек. Он опустил голову, и на мгновение на его лице отразилась боль, но, когда он снова поднял взгляд, она исчезла. — У меня нет времени на долгие объяснения, призрак, — безэмоционально произнес он. — Скажу кратко. Сейчас уже не та эпоха, что ты помнишь. Времена, знакомые тебе, давно прошли. Так давно, что человечество успело расселиться по всей галактике… Но где есть взлет, там непременно будет и… Он не договорил. Тело человека странно содрогнулось, словно от сильного удара, и он рухнул на землю. Призрак нахмурился и, подойдя, помог ему подняться. Солнце на лазурном небе посветлело еще больше, но призрак этого не заметил. Его внимание было приковано к другому – там, где его рука коснулась доспехов человека, возникло знакомое ледяное ощущение. — …Это они? — серьезно спросил призрак. — Они, — медленно ответил человек. — Ты их видел? — Видел. — Вот как… Человек кивнул, и в глубине его темных глаз что-то погасло. Он поднялся на ноги и продолжил прерванный разговор. — Человечество ныне рассеяно по всей галактике, и таких ужасных планет, как Нострамо, немало. Угнетение и страдания встречаются почти повсеместно. Ты должен понимать, что я не лгу, призрак. Призрак молча кивнул. Как он мог это отрицать? Он слишком долго был свидетелем темной стороны человеческой натуры. «Хочешь проверить человека – дай ему власть». Эта поговорка была чистой правдой. То, что творили аристократы Нострамо, получив власть… ему было противно даже вспоминать. — Поэтому… Человек медленно выдохнул и слегка нахмурился. В этот момент солнце на небе скрылось, и лишь последний луч света осветил его и призрака. Из тьмы что-то явилось. — …Они пришли, — тихо сказал человек. — Наш короткий разговор окончен. Он посмотрел на призрака. — Я хочу поблагодарить тебя, призрак. Ты защитил его, уберег от кривой и тернистой дороги… Человек серьезно протянул правую руку. — Но я спас тебя не из-за его желания, — медленно произнес он. — Примешь ли ты это? — Принять что? — спросил призрак. — Стать Кариэлем Лохарсом. В глазах человека внезапно вспыхнуло золотое пламя. Из тьмы донеслись пронзительные крики, а в следующую секунду потянуло смрадом горелой плоти. — Примешь ли ты? — повторил человек, держа руку в воздухе. — Призрак? «…» Кариэль Лохарс протянул правую руку и пожал его. «Принимаю», – беззвучно ответил он. Перед его глазами возникло лицо Призрака. «Я еще должен ему нож». … Облаченный в золото гигант резко открыл глаза, и в них, словно молния, сверкнул золотой свет. Он сжал кулаки, стиснул зубы, и по уголкам его губ медленно потекла кровь. + Ваше Величество. + + Знаю, Малкадор, знаю. + + Вы играете по-крупному. + + Я уже знаю карты противника. О какой крупной игре может идти речь? + + Но этот призрак… он полон загадок. + + Характер человека формируется его прошлым, а поступки – характером. Ты же знаешь, не так ли? + + Раз вы так настаиваете, мне нечего сказать. В конце концов, кто я такой? Всего лишь Сигиллайт. Но вам лучше быть осторожнее. + + Осторожнее с чем? + + Задавать вопросы, зная ответ, – очень дурная привычка, Ваше Величество. Кроме того, ваша смелость… использовать псайкерские силы, чтобы пересечь пол-галактики и вернуть человека к жизни, полностью преобразив его… меня это беспокоит. + + Я задал вопрос, зная ответ, но ты ведь все равно ответил, Малкадор? + + Потому что у меня нет выбора, Ваше Величество! + Гигант в золотых доспехах слегка улыбнулся и, встав, подошел к иллюминатору своей каюты. Он отвернулся от показной роскоши, сопутствующей его нынешнему положению. Он никогда не любил пышных украшений, но раз уж он теперь «Император», он должен был соответствовать. Глядя на звезды за окном, гигант задумчиво кивнул. + В общем, Малкадор, доверься мне хоть раз. Как насчет этого? + + Ваше Величество… + + М-м? + + Я всегда вам доверяю. Но, возможно, вам стоит навестить своих сыновей. У Лоргара и Рогала Дорна возникли разногласия. Они хотят услышать ваши объяснения… + Гигант замолчал. + Отправь Адептус Кустодес. + (Конец главы)