Глава 26 — Глава 26

Глава 26 Кариэль прекрасно это знал. Поэтому, когда Ильгана, Скорбящая Герцогиня из дома «Сереброкрылая Падаль», с ревом бросилась на него, он был к этому готов и уклонился. Каждое ее движение было предсказуемо. Это было не более чем проявлением наблюдательности, не требующим особых объяснений. Для Кариэля уклонение от атак стало инстинктом. «Еще одна, что решила сопротивляться, — подумал Кариэль, глядя на клинок в руках герцогини. — Храбрости ей не занимать». Но это было бесполезно. Призрак поднял руку, мгновенно перехватил ее правое запястье, сжал, заставив ее разжать пальцы и выронить клинок. Затем он с легкостью сломал ей руку. Под ужасный, скрипящий звук ломающихся костей Кариэль холодно покачал головой. — Поберегите силы. Ваш дом пал. После этой ночи «Сереброкрылая Падаль» станет историей. Он не лгал. За последние полчаса он убил семьсот двадцать три человека. Все они носили одно и то же жуткое имя, носили бархатные плащи, их лица были бледны, и они питали пристрастие к человеческой плоти. Теперь все они были мертвы. Осталась только она. — Ты знаешь, что ты наделал?! — взревела герцогиня, поднимаясь на ноги. Боль от сломанной руки не заставила ее отступить. Она схватила левой рукой упавший клинок и снова бросилась на Кариэля. Ее лицо исказилось от ярости, она почти превратилась в другое существо. — Конечно, знаю, — спокойно ответил Кариэль. — Я отправил ваш дом в историю. Вас – в историю. Что-то не так? Он уклонился от ее выпада и ударом ноги сбил ее с ног. Удар пришелся точно в ребра. Резкая боль от перелома умерила ее ярость и заставила остаться на земле, громко крича. Призрак мягко присел на корточки, его глаза уже светились синим. Он глубоко вздохнул, заставляя себя сосредоточиться на деле. Он не хотел больше слышать голос из-за Завесы. Время шло, и он звал его все настойчивее, все громче, все сильнее. Кариэль считал, что еще может терпеть, но… нужно было торопиться. Остался последний знатный дом, который нужно было уничтожить, а «Сереброкрылая Падаль» изначально не входила в его список. Они уже пришли в упадок, потеряли власть. Он пришел к ним лишь для того, чтобы найти ответ на вопрос, который мучил его с давних пор. К тому же, сила накапливалась, и он должен был закончить все дела до того, как она достигнет критической точки. Кариэль грубо схватил герцогиню за волосы, в его движениях уже не было прежнего терпения. Он холодно спросил: — Говори правду. Герцогиня вздрогнула, ее шея выгнулась назад, а в темных глазах вспыхнул такой же ледяной синий свет, как у Кариэля. Ее лицо постепенно стало спокойным, на нем появилось ужасающее безразличие. — Что ты хочешь знать? — спросила она глухим голосом. — Тайну вашей семьи. Я знаю, что «Сереброкрылая Падаль» увлекалась модификациями человеческого тела, искала вечную жизнь. Вы перешли много запретных черт. Я хочу знать, создавали ли вы существ со сверхчеловеческой силой? — Да, — безжизненно ответила герцогиня. — Но они не жили долго. Их собственная сила разрушала их тела. «Так и есть». «У любой силы есть своя цена». Кариэль закрыл глаза и покачал головой. Происхождение Призрака не было для него секретом. Он догадывался, откуда могло появиться такое существо. Откуда еще, как не из лабораторий аристократов? В погоне за продлением жизни аристократы Нострамо были готовы на все. Включая и ужасающие эксперименты. — Есть способ продлить им жизнь? Или полностью устранить этот генетический дефект? — Когда-то был. Герцогиня ответила дрожащим голосом. Ее мышцы начали сокращаться, сотни имплантов, вживленных в ее тело, затрепетали. Кожа дергалась, по всему телу проступали жуткие бугры. Эта картина была настолько безумной, что могла бы свести с ума любого, но голос герцогини оставался спокойным. Этот контраст леденил кровь. — Когда-то? — Семьдесят лет назад один из наших предков потратил полжизни на поиски решения этой проблемы… и он преуспел. Он усовершенствовал геном подопытных, продлив им жизнь. — Но в конце он сошел с ума. Он собственноручно уничтожил все свои исследования и погиб вместе с нашей лабораторией во взрыве. «…» Кариэль открыл глаза, а затем снова закрыл их. Он быстро моргнул, глубоко и протяжно вздохнул, пытаясь успокоиться, но все равно не мог не сжать кулаки. Надежда пришла так быстро и рухнула так внезапно. — Полуторагодовалый ребенок, на которого он возлагал такие надежды, которого учил убивать, которого бросил в кровавый водоворот… А у этого ребенка даже имени нет. Он скоро умрет, и сам об этом не знает. Сейчас он, наверное, все еще в холодной ночи выполняет порученное ему задание. «Что я наделал?» «Я самонадеянно решил спасти этот мир, но не смог спасти даже одного ребенка?» «Нет… не так». «Что-то здесь не сходится». — Это невозможно. Кариэль заговорил тихо, сдерживая бушующие в нем эмоции. — Ему всего восемнадцать месяцев. Если ваша лаборатория была уничтожена семьдесят лет назад, как он мог выжить? Герцогиня не ответила. Она потеряла способность говорить, лишь ее губы механически шевелились. — Говори правду! Призрак взревел, не в силах больше сдерживать гнев, рожденный из чувства вины. Он резко вытянул руки, схватил герцогиню за голову, его глаза вспыхнули синим пламенем. Инстинкт подсказал ему, что его руки становятся ледяными, сила в его теле забурлила. Она яростно взревела, откликаясь на гнев своего хозяина, и пронеслась сквозь разум и душу герцогини. Затем, в мертвых глазах искаженного лица женщины, Кариэль увидел свое отражение. Он широко раскрыл глаза и в следующую секунду понял, что совершил ошибку. Человек – раб эмоций. Он это прекрасно знал. И всегда следовал этому правилу. Но в этот момент он забыл о самоконтроле, и эмоции тут же отомстили ему. Из места, где его руки касались головы герцогини, сила внутри Кариэля материализовалась в виде синего света и яростно вырвалась наружу. Вокруг раздался жуткий шепот, комната, освещенная светом, начала погружаться во тьму, леденящий холод распространился, почти заморозив его собственное сознание. А затем… Завеса, что защищала его от зла, в этот момент колыхнулась от его же собственной силы. С той стороны донесся громоподобный боевой клич, и вместе с ним – низкий смех. Кариэль видел все это, хотел остановить, но был бессилен. Синий свет поначалу принадлежал ему, но очень скоро перестал. Под этот низкий смех синий свет начал меняться. Словно подкрашенная вода, он медленно превратился в алое пламя и вспыхнул. А затем из тьмы появилось нечто. «Где ты?» — спросило оно неописуемым голосом. — «Где ты?» «Выйди… предстань передо мной, прими свою заслуженную славу». «Я чувствую твой гнев, я знаю, ты хочешь, чтобы мир сгорел…» «Так приди же…» «Сила, благословение, клинки, доспехи…» «Все это…» «Я могу дать тебе». «Пусть они раскаются в своих криках! Пусть мир сгорит, принеси победу через убийство!» — Я… — дрожа, начал Кариэль, но не смог произнести следующего слова. В этой муке он вспомнил свои же слова. «Если ты постоянно стучишься в двери ада, то рано или поздно дьявол придет за тобой». Теперь его дьявол пришел. … Бег, отчаянный, лихорадочный бег. Ночной Призрак еще не до конца понимал, что за чувство кипит в его груди, но он должен был признать – оно сводило его с ума. Следуя образам из видений и своему врожденному таланту определять назначение и даже материалы зданий, Призрак бесшумно пробрался в Верхний улей. Воздух здесь был свежим, но пропитанным запахом крови. Интуиция подсказывала Призраку, что это дело рук Кариэля. «Но где ты, Кариэль?» Он бежал и думал. Его губы были сжаты, черные волосы развевались на ветру. Он был так быстр, что, казалось, разрывал сам ветер. Его еще не до конца сформировавшееся тело сейчас использовалось на пределе возможностей. Призраку было все равно. Он должен найти Кариэля. Он должен найти его, пока еще не поздно. Он хотел спасти Нострамо, но не хотел видеть Нострамо без Кариэля. Прыжок, через стену, и снова прыжок. Чуткое обоняние Призрака безошибочно определяло, откуда исходит запах крови. Он без остановки следовал за ним, за следами, оставленными Кариэлем. Он проносился мимо мрачных башен и неприступных крепостей, переступал через изуродованные тела и лужи крови, прорывался сквозь тьму и густой туман Верхнего улья… А затем он закричал в ночи. Этот крик был полон отчаяния. — Кариэль! Призрак мчался сквозь тьму, его голос эхом разносился в тумане, нарушая тишину Верхнего улья. — Кариэль! Отвергни Его, отвергни! Не соглашайся, Он не видит тебя! — Ты должен отвергнуть Его… Призрак с болью прошептал, чувствуя, как раскалывается голова. Но останавливаться было нельзя, он еще не нашел его. Задыхаясь, Призрак заставил себя ухватиться за последнюю ниточку, что давало ему обоняние. Он глубоко вздохнул и устремился к мрачной башне. Над ним ночь молчаливо взирала. (конец главы)