Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Холодный ветер выл над пустой площадью. Из-под изящной трибуны донесся шипящий звук, острый, словно скрежет зубов. Голос не был похож на человеческий. Да и человек вряд ли стал бы разговаривать сам с собой подобным образом. — Я продолжу попытки, а вы не мешайтесь, — произнесло существо, прятавшееся под трибуной. — Это моя задача. И замолчало. Спустя несколько секунд из-под трибуны выползла фигура в черной коже – Тень. По телосложению невозможно было определить, мужчина это или женщина. Движения выдавали неестественную, механическую скованность. Тень наклонилась и вытащила из-под трибуны огромное, угольно-черное и грозное оружие. Оно не походило ни на дешевые поделки банд, ни на дорогие автоматические винтовки – один его вид кричал о смертоносности. Как и его владелец. Тень вскинула оружие себе за спину. Раздался тихий щелчок, и оно закрепилось на идеально гладкой поверхности. Это выглядело жутко и в то же время естественно, будто Тень проделывала это тысячи раз. А затем она побежала. Невероятно быстро. Рассекая воздух, в следующее мгновение она уже была на противоположной стороне площади. Ее фигура не казалась атлетичной; облегающая кожа выдавала все изгибы тела. С точки зрения биологии, такое телосложение не могло обеспечить подобную скорость. Но это был Нострамо. — Похоже, аугметика, — раздался голос с одного из шпилей, окружавших площадь. Кариэль, невесть когда вернувшийся, с улыбкой качнул головой, наблюдая за происходящим. — Все те же старые трюки. Столько лет прошло, а они все еще в моде? — Кариэль, он, кажется, движется в нашу сторону, — тихо произнес Призрак. — Знаю. — Я могу его убить. — Да, можешь. — Позволь мне? — в голосе Призрака прозвучала явная для Кариэля мольба. — Нет, Призрак. Это моя работа. Разделение труда – лучший подход, не так ли? Займись-ка лучше дозорными в домах. Похоже, они решили затаиться и ждать, пока мы снова покажемся. Кариэль повернулся и с улыбкой подмигнул Призраку. — Устроим им сюрприз? — Но ты… — Со мной все будет в порядке, — Кариэль сощурился. — Иди. Призрак молчал несколько секунд и все-таки ушел. Ему было всего восемнадцать месяцев от роду, но он уже смутно понимал, что́ значит сегодняшняя засада. Поэтому он не откажется от зачистки. И Кариэль это прекрасно знал. «Время пришло, время пришло…» Он тихо выдохнул. «Я хотел сжечь этот мир дотла, когда настанет день, Призрак. Но твое появление открыло мне другую надежду. Способ испепелить тьму, не сжигая при этом весь мир. И я собственноручно зажгу это драгоценное пламя». Глаза Кариэля вспыхнули синим огнем. Впервые он без остатка принял эту силу. Она потекла по его жилам, и из-за Завесы вновь донесся тот самый голос – как всегда, отечески мягкий. Кариэль не обратил на него внимания. Он лишь холодно усмехнулся, позволяя Ему стучаться в двери своего разума, позволяя шептать ему на ухо. Ничто больше не могло на него повлиять. Кариэль раскинул руки и шагнул вниз. Встречный ветер бил в лицо, свободное падение грозило разорвать тело на части, но он с небывалой решимостью отбросил все правила, что когда-то установил для себя, и разорвал все оковы осторожности. Время пришло. Ему больше не нужно терпеть боль. … Тень молча карабкалась по стене здания. Ее руки двигались с непоколебимой уверенностью, пальцы с устрашающей точностью вонзались в щели между камнями, исключая любую случайность при подъеме. Вскоре она достигла места, где раньше была каменная горгулья, теперь разнесенная вдребезги. Тень замерла, разглядывая обломки. Ее лицо было полностью скрыто черной кожей, без прорезей для глаз, но она определенно наблюдала. И это было, без сомнения, странно. Впрочем, это Нострамо. Здесь могло случиться что угодно, и ничто не казалось странным. Включая и падающего с неба духа. — Грохот! Сокрушительный удар, брызги каменной крошки. Тень с силой впечатали внутрь здания. Заранее опустевший коридор был пуст, отчего звук удара о стену прозвучал особенно гулко. «Что происходит?» Внезапное нападение застало Тень врасплох. Она и представить не могла, что кто-то способен атаковать с такой высоты и с такой скоростью. Удар был страшен – ее отбросило с первого же выпада. А нападавший уже был здесь. Он явно не собирался давать ей шанс на сопротивление. Едва она поднялась на ноги, как последовала новая атака. Две синие точки вспыхнули и погасли во тьме, а за ними – яростный блеск серебра. Клинки прорвали кожу и заскрежетали по плоти, издав звук, похожий на скрежет металла о металл. Тень глухо рыкнула. Внутри ее рук со скрежетом провернулись шестерни. Она резко выбросила руки вперед и сумела остановить оба клинка. — Ха, — усмехнулся нападавший из темноты. — Тот, кто тебя переделал, явно не поскупился. Заменить кожу адамантием… Но тебе не больно? Твое тело ведь пытается исцелиться? Металл, вросший в плоть, должен причинять боль при каждом движении, разве нет? — Ты много знаешь, — бесстрастно ответила Тень. — Но это бесполезно. Ты опозорил дом Скрайвок. Я заберу тебя, и ты предстанешь перед Правосудием. — Правосудием… — вздохнул нападавший. — Правосудием, — он рассмеялся, и смех его, становясь все громче, эхом разнесся по коридору. — Дом Скрайвок хочет судить меня? Тень сделала резкий шаг вперед. Скрежет шестерней от быстрого движения стал еще громче. Она замахнулась для удара, намереваясь оттеснить противника в ближнем бою. И тут… — Бам! Мощный пинок – и Тень снова отлетела назад. Проломив три стены, она в изумлении замерла, не в силах понять, что произошло. Ей и не нужно было понимать. Нападавший медленно приближался. Его шаги глухо отдавались в тишине и темноте, сопровождаемые насмешливым вопросом: — Не находишь, что это просто смешно? Тень снова поднялась. Она стянула с лица капюшон, открыв металлическую маску. Грубые очертания черт лица соседствовали с изящной гравировкой по краям металла, создавая абсурдный контраст. В центре лба тускло поблескивал герб дома Скрайвок. Там, где должны были быть глаза, зияли два черных отверстия, в глубине которых сейчас клубилась ярость. — Жалкий смертник, — холодно произнесла она. — Неважно, кто за тобой стоит, ты покойник, а твой дом обречен. Дом Скрайвок полностью подчинил себе Квинтус, и отсюда мы будем править всем Нострамо! — Интересно, — задумчиво кивнул нападавший. — Для наемного убийцы аристократов ты, кажется, знаешь слишком много. — Я – Тень дома Скрайвок, невежественный ублюдок! С яростным ревом она бросилась на него. Грохот и скрежет шестерней в ее теле были настолько сильны, что заглушали даже звук ее шагов. — На колени! Так ты избежишь лишней боли! Я знаю, твое тело модифицировано, но плоть не устоит против стали! — Преклонить колени перед марионеткой? Нет, пожалуй, воздержусь. Нападавший усмехнулся и внезапно исчез. Он двигался так быстро, что Тень не смогла уловить даже следа его движения. Она настороженно вскинула руки, готовая к атаке клинков, которая могла последовать в любую секунду. Стоит ей дать шанс, и этот ублюдок пожалеет, что пошел против дома Скрайвок! Как какой-то аугментик смеет даже пытаться повредить кожу, что поклялся защищать дом Скрайвок? Как нападавший, не знающий даже имени Тени дома Скрайвок, смеет быть таким самонадеянным? Неужели его семья не понимает, что значит враждовать со Скрайвоками в такой момент?! Но… Ничего. Никакой атаки, ни рассекающих воздух клинков, ни сокрушительных ударов. Тень медленно двинулась вперед, не желая ждать у моря погоды. Она сама найдет его. Оружие на спине покачивалось в такт шагам, шестерни в теле оглушительно скрежетали. Она напрягла все свое внимание, выискивая, ожидая, жаждая… и упустила из виду одну вещь. То, что она должна была заметить давно, но что сейчас заглушал рев шестерней, подстегиваемый ее яростью. Температура. Становилось все холоднее. Влажный воздух начал кристаллизоваться, превращаясь в иней. Пол покрылся ледяной коркой. Тень шла по ней, слышался тихий хруст, но она ничего не замечала. А потом в комнате раздался и заэхал голос: — На Нострамо нет четкой смены времен года, но я привык делить год на четыре сезона. Сейчас зима, Тень дома Скрайвок. А зима… очень холодная, Тень. «Где он?!» Тень не обращала внимания на слова, лишь металась взглядом по темным углам, пытаясь отыскать врага в пустом здании. Температура продолжала падать. Наконец, достигнув критической отметки, Тень резко замерла. Лязг шестерней на мгновение стих, и в ее теле раздался странный щелкающий звук. В этот самый момент из темноты вышел нападавший. Его глаза горели яростным синим пламенем, от которого веяло ледяным холодом. — Ты! — с ненавистью выговорила Тень, ее правая рука дернулась в попытке схватить его. — Да, я, — спокойно взглянул на нее Кариэль. — Побереги силы. Так будет лучше для нас обоих. — Не надейся! Даже если я не смогу доставить тебя на суд, я убью тебя во имя дома! — Успокойся, хорошо? Я сам навещу твою семью, — мягко произнес Кариэль. — Уже сегодня ночью. Так что тебе лучше замолчать. Металл при низкой температуре вступает в любопытную реакцию с твоей истерзанной плотью, Тень. Иными словами, даже если я ничего не сделаю, ты скоро умрешь. — Я убью тебя! — Угу, — Кариэль с улыбкой покачал головой. Он подошел к Тени и положил руку ей на лоб. В следующую секунду раздался странный звук. Тело Тени резко дернулось, и она закричала. Через десять секунд крик прекратился. С глухим стуком покрытое металлом тело рухнуло на пол и замерло. Кариэль стоял неподвижно, сглотнув. Спустя мгновение он медленно выдохнул. — Вот, значит, как еще можно тебя использовать, — пробормотал он себе под нос. — Извлекать воспоминания… как жутко. «И как же отвратительно». «Что я наделал?» Отмщающий дух опустил голову, закрыл глаза и погрузился в память Тени. Как он и сказал ей – ночь еще длинна, и он собирается нанести визит дому Скрайвок. (конец главы)