Глава 16 — Глава 16

Глава 16 Пошел дождь. Это заставило Кариэля накинуть капюшон. Хотя жжение от кислотного дождя его не слишком беспокоило, глаза были уязвимы. А раз так, то и ему приходилось быть осторожным. Проведя пальцами по ткани плаща, он почувствовал, что она стала совсем другой. Это означало, что подобранному плащу скоро придет конец. С этой мыслью Кариэль поднялся и оглянулся в сторону Старого города. Насколько он мог видеть, все было спокойно. Ни громких звуков, ни криков. Значит, Призрак либо уже успешно справился с работой, либо все еще был в процессе. В любом случае, даже если его раскрыли, Кариэль надеялся, что он не ранен. Способность Призрака к регенерации произвела на него глубокое впечатление, как и его сила, ловкость и скорость, с которой он учился. Но Кариэль все равно считал, что бесплатных чудес не бывает. Нельзя обладать такой мощью и не платить за это никакой цены. Огромная сила ведет к громоздкому телосложению и горе мышц; стремление к ловкости требует избавления от жира и мышечных оков. Невероятная взрывная мощь заставляет постоянно искать пищу для восполнения энергии; а если хочешь летать… …посмотрите на птиц, вид, не существующий на Нострамо. Чтобы покорить небо, их кости эволюционировали и стали полыми. А Призрак… Он обладал самой ужасающей скоростью исцеления, которую Кариэль когда-либо видел. На самом деле, это уже вряд ли можно было назвать регенерацией. Скорее, плоть после ранения сама собой сцеплялась, стремясь вернуться к идеальному состоянию. Она инстинктивно отвергала повреждения. Так какую же цену платило за эту силу существо, явно рожденное в лаборатории? У Кариэля не было ответа, но он знал одно: Призрак не должен умереть раньше него. Он прищурился. Его размышления прервал рев мотора, донесшийся с другой стороны колокольни. Звук был едва слышен, но Кариэль уловил его. Он повернулся к ярко освещенной дороге. Издалека к нему мчался огромный черный седан. В его дизайне не было и намека на «аэродинамику». Автомобиль выглядел грубо и массивно, все его стекла были наглухо затонированы. «Бронированный автомобиль…» До боли знакомое зрелище. Кариэль легко поднялся на носки, трижды подпрыгнул на месте и, оттолкнувшись, покинул колокольню. Он помчался по темным крышам Старого города. Его взгляд был прикован к дороге. Ослепительный свет фонарей казался расплывчатым в усиливающемся дожде, дальние посты превратились в крошечные точки, и только автомобиль оставался четким. Кислотный дождь делал воздух влажным и зловонным, но он не обращал на это внимания. Капли барабанили по плащу и капюшону, создавая мешающий слуху шум. Мелкая дробь, постепенно ускоряющаяся, как его сердцебиение. Затем он согнул колени, подпрыгнул, и невиданная сила взорвалась в его теле. В глазах вспыхнул синий свет, мышцы напряглись, кирпичи под ногами раскрошились и превратились в пыль под кислотным дождем. Полагаясь только на себя, Кариэль Лохарс на мгновение взмыл ввысь. «Я мог бы стать чемпионом Нострамо по прыжкам в высоту и длину, если бы на этой вечно ночной звезде проводили олимпиады…» Во тьме Кариэль медленно улыбнулся. Он не любил юмор и ненавидел шутки. Но он улыбался, хоть и просто из вежливости. … — Когда мы в последний раз были в Квинтусе? Джандо Скрайвок задал этот вопрос, но его взгляд был устремлен куда-то в сторону, а не на двух женщин напротив. Он сидел в своем роскошном кожаном кресле и с наслаждением пил красное вино из автомобильного бара. В любое время, в любом месте, большинство аристократов Нострамо ставили удовольствие на первое место. — Мы никогда не были в Квинтусе, — ледяным тоном ответила Лейна Скрайвок. — Если твоя тыква еще не сгнила, Джандо, ты бы не задавал таких глупых вопросов. — Ха. Услышав это, Джандо усмехнулся: — Твое представление о глупости все так же примитивно, сестрица. Твои слова звучат как бормотание самодовольной дуры… Ты думаешь, о ком я говорил, когда сказал «мы»? Лейна Скрайвок прищурилась, и ужасный шрам, пересекавший ее лицо, словно ожил и зашевелился. — Рано или поздно… я сдеру с тебя кожу за твою дерзость, Джандо, — мрачно проговорила она. — Как хочешь. Но, думаю, мы оба знаем, что из троих оставшихся детей отца ты – последняя, кто получит черную метку. Лицо Лейны мгновенно побагровело. Джандо в ответ разразился громким хохотом. Он запрокинул свою изящную шею и залпом осушил бокал. Жидкость, краснее крови, скользнула по его губам и исчезла во рту. Взрыв вкуса на языке заставил его удовлетворенно вздохнуть. Затем он перевел взгляд на Ирэн Скрайвок. Свою старшую сестру. — Почтенная сестра… у тебя есть ответ на мой вопрос? Ирэн оторвала взгляд от темного окна. Между ней и Джандо было не меньше пяти метров – по этому можно было судить о размерах автомобиля. Но расстояние не смягчило ее взгляда. На самом деле, ее взгляд заставил улыбку на лице Джандо медленно угаснуть, а его правая рука поползла к боку кресла. — На твоем месте я бы не стала стрелять в машине, Джандо, — безэмоционально сказала Ирэн. — Отец не зря одолжил нам «Железную гордость». Во-первых, она в некоторой степени символизирует славу дома Скрайвок. Во-вторых, она защищает от многих видов оружия… включая пули, выпущенные изнутри. — Тогда у меня есть еще нож, — невозмутимо ответил Джандо. — Можешь попробовать, — спокойно сказала Ирэн Скрайвок. — Но я не гарантирую, что твоя рука останется целой. Джандо прищурился. Прошла секунда, две, и он вдруг расслабленно улыбнулся, убрал правую руку и даже извинился. — Приношу свои извинения, почтенная сестра. И искренне надеюсь, что ты ответишь на маленький вопрос своего глупого брата… — Двадцать лет назад. Ирэн отвернулась к темному стеклу и тихо ответила: — Двадцать лет назад мы здесь были. — Двадцать лет назад… — задумчиво кивнул Джандо. — Та самая знаменитая Великая Чистка, да? — Да. — Как интересно. Джандо снова улыбнулся. — Семьдесят процентов населения Квинтуса исчезло в той Чистке. Я помню свои ощущения, когда читал об этом в семейной библиотеке… Как жаль, что меня там не было. — Ты думаешь, ты бы выжил? Лейна Скрайвок презрительно усмехнулась, не упуская ни одной возможности уколоть Джандо. — Шесть домов были навсегда стерты с лица земли в той Чистке, и один из них – Лохарс. Ты же не думаешь всерьез, что превзошел бы в искусстве владения клинком любого из Лохарсов? — Нет, Лейна. Я никогда так не думал. На самом деле, если бы я мог быть там, я бы с радостью умер. На этот раз Джандо не стал язвить, а спокойно покачал головой. Он поднял голову к люку в крыше. Лейна смотрела на него, не понимая, что задумал этот вечно самодовольный ублюдок. Затем она увидела, что его лицо становится все более меланхоличным. Внезапно Лейну пробрал озноб. Уже не в первый раз поведение Джандо ставило ее в тупик. — Тебе место среди «Стучащих Зубов» или «Сереброкрылой Падали»… Джандо, ты не достоин быть с нами, — с отвращением сказала Лейна. — Возможно, — Джандо посмотрел на нее и неопределенно кивнул. — Я прощаю твою глупость, Лейна. — Ты!.. — Лейна вскочила с места и бросилась на Джандо. В этот момент Ирэн обернулась. Она увидела торжествующую ухмылку на губах Джандо и ярость на лице Лейны. Но почему-то в этой напряженной и уже не раз повторявшейся сцене… Ирэн Скрайвок впервые почувствовала необъяснимую тревогу. В следующую секунду она получила ответ, которого не хотела. ГРОХОТ! С оглушительным ревом «Железная гордость» дома Скрайвок остановилась как вкопанная. До первого поста «Славных Воевод» оставалось еще целых восемь километров. Тяжелые колеса все еще вращались, оставляя черные следы на дороге, отремонтированной ценой жизней рабочих. Но сдвинуться с места она больше не могла. Ирэн Скрайвок могла это подтвердить. Что-то на ее левом запястье сейчас низко и отрывисто гудело. Сигнал о поломке двигателя. В салоне царил хаос. Джандо и Лейна свалились друг на друга, но вместо того, чтобы вцепиться в глотки, они оба посмотрели на свою старшую сестру, которая, пристегнутая, невозмутимо сидела в своем кресле. Ирэн не обратила на них внимания. Она плавно и быстро отстегнула ремень, нажала кнопку на правом подлокотнике, и тяжелая металлическая дверь, отделяющая пассажирский салон от переднего, открылась. За дверью стояли сорок солдат в черной броне с оружием в руках. Ирэн встала и встретилась взглядом с их командиром. Легкий кивок, и солдаты отстегнули ремни. Боковые двери переднего отсека открылись сами, и они вышли наружу. Затем тяжелая дверь снова закрылась, как и перегородка между салонами. Все произошло тихо, быстро и зловеще. Увидев это, Джандо присвистнул и, прищурившись, сказал: — Отец не говорил, что «Железная гордость» такая большая… В ней что, столько людей помещается? — Некоторые вещи нужно заслужить, чтобы знать. Например, то, что ей даже не нужен водитель. Ирэн посмотрела на своего брата ледяным взглядом. — Хватит болтать. Готовьтесь, Джандо. И ты, Лейна. Говоря это, она закатала левый рукав. На ее бледном запястье был небольшой серебряный браслет. Ирэн нажала на него несколько раз, и четыре кресла в салоне сложились, открыв тайники с оружием. Джандо снова присвистнул, на этот раз с удивлением. — Столько автоматов? И все – лучшие образцы с Прайма? Лейна холодно фыркнула, оттолкнула его, подошла к арсеналу и, выбирая оружие, ледяным тоном произнесла: — Заткнись, Джандо, и на… — Цель обнаружена, огонь! Резкий крик снаружи прервал Лейну. За ним последовал оглушительный грохот стрельбы. Тридцать автоматов, созданных мастерами улья Прайм, взорвались звуком, почти невыносимым для человеческого уха. И Джандо, и Лейна поморщились. Лишь Ирэн оставалась невозмутимой. Но только она знала, как бешено колотилось ее сердце. «Что происходит? Почему мне так тревожно?» — Прекратить огонь, прекратить огонь! — крикнул командир солдат. — Группа огневой поддержки – в боевую готовность, остальным – перезарядить! Найти его! — Его? Джандо вскинул бровь и пошутил: — Нападающий всего один? А я уж было подумал, что «Железную гордость» подбили из гранатомета. — Заткнись, Джандо, — тихо сказала Ирэн. — Возьми оружие. — Зачем, старшая сестра? — Возьми оружие и молчи. Говоря это, Ирэн подняла голову к потолку пассажирского салона. Джандо хоть и требовал объяснений, но его тело уже действовало на опережение – он схватил автомат. Он и Лейна встали рядом, оба глядя вслед за Ирэн на потолок. Они не понимали, почему она это делает, но хотели знать ответ. И они его получили. В люке на крыше стояла темная фигура, холодно взиравшая на троицу внизу. Джандо резко вскинул автомат – но в следующую секунду фигура исчезла. В салоне воцарилась тишина. Кислотный дождь барабанил по люку, по стеклу, способному выдержать выстрел из крупнокалиберного оружия. Капли разбивались вдребезги, но на их место падали новые, безропотно и неумолимо. Ирэн подняла руку, по лбу скатилась капля холодного пота. Она нажала на браслет, поднесла его ко рту и тихо сказала: — Внимание по периметру и на крыше, Гельмут… Нападающий один? — Достопочтенная Ирэн Скрайвок, мы видели только тень. — Продолжайте наблюдение… Я свяжусь со «Славными Воеводами», чтобы они поторопились с подмогой, — сказала Ирэн и нажала на красную кнопку на подлокотнике своего несложенного кресла. У дома Скрайвок всегда были запасные планы. — Слушаюсь, достопочтенная Ирэн Скрайвок! Снаружи снова раздался голос Гельмута. Он кричал сквозь пронзительный вой ветра и дождя: — Все слышали! Держать строй, быть наче… — БУМ! Машину сильно тряхнуло. — Огонь! Огонь! — Он схватил командира Гельмута! Щека Джандо дернулась. В этом хаосе он, покрывшись холодным потом, пробормотал проклятие. — Дом Скрайвок сотрет тебя в порошок, нападающий! И неважно, кто за тобой стоит! Голос командира Гельмута раздался из браслета Ирэн, полный ненависти и ярости. Но нападающий не произнес ни слова, позволяя Гельмуту продолжать угрожать и проклинать, сохраняя зловещее молчание. Ирэн глубоко вздохнула, собираясь вмешаться, использовать жизнь Гельмута как приманку, чтобы выведать хоть какую-то информацию. Однако ее план провалился, не успев начаться. Внезапный крик Гельмута сменился тихим звуком рвущейся плоти, который разнесся по салону, не прекращаясь. Над ночным шоссе, над головами всех, кто принадлежал к дому Скрайвок, разнесся леденящий душу вопль. — Проклятье… — щека Джандо снова дернулась. — Что происходит, старшая сестра? Ирэн не ответила. Следующая минута стала для них всех минутой мучительного ожидания. Время тянулось медленно, но никто не проронил ни слова. Джандо и Лейна слышали тихое дыхание солдат снаружи, стук капель по крыше. Ирэн молчала, уставившись на свой браслет. И тут… …с той стороны браслета раздалось пение. Низкое, протяжное, с явной меланхолией. Мелодия была мягкой, но в то же время походила на скрежет лезвия по нежной коже шеи. — Господин… — медленно начала Ирэн. — Сколько бы вам ни заплатили другие дома, Скрайвок заплатит в десять раз больше. Пение продолжалось. — На Нострамо мы – самые богатые. Наши связи простираются на все пять ульев. Господин, еще не поздно остановиться. Пение прекратилось. Но голос на том конце так и не ответил, лишь тихо рассмеялся. Шуршал дождь, свистел ветер, а он смеялся, и его смех постепенно затихал вдали… Застывшая Лейна после короткого молчания спросила: — …Он ушел? БАМ! Тяжелый удар обрушился на прочное стекло за спиной Лейны, покрыв его трещинами. Она вздрогнула и рухнула на пол. Но Джандо не стал насмехаться над ней. Он с мертвенно-бледным лицом смотрел в ту сторону. Только что он видел, как мимо промелькнул темный призрак. И тут же снаружи снова раздались крики солдат. — Он у борта! Огонь! — Черт, куда он делся?! — Продолжать огонь, продолжать огонь! Группа поддержки, держать периметр! — Нашел тебя, ублюдок! Попробуй… что?! Нет, нет! — Он там! Он убил А-7! Он… он… он разрезал его!.. — Нет, он здесь, у меня! Хаос наступил внезапно, без предупреждения. Безумие распространялось вместе с ним. Оружие не умолкало, даже у группы поддержки. Все палили не целясь, но это не могло скрыть одного факта. Выстрелов становилось все меньше, а криков – все больше. Пронесся шквал ветра и дождя, и в салоне воцарилась мертвая тишина. Руки Джандо задрожали. Он смотрел на почти разбитое окно, и в мягком желтом свете салона ясно видел, как по трещинам стекает мутная дождевая вода. Но сверху, по стеклу, стекала и кровь. Джандо медленно поднял голову и увидел труп. Он появился на люке внезапно, никто не заметил, когда. Рук и ног у него не было, пуленепробиваемый шлем был снят. Его лицо было прижато к стеклу, и черные, безжизненные глаза смотрели прямо на Джандо. Он встретился с ним взглядом. Через три секунды Джандо, дрожа всем телом, упал на пол. — Старшая сестра… — прошептал он дрожащим голосом. — Я вижу. Ирэн ответила медленно, ее лицо было бледнее, чем когда-либо в жизни. Затем она подняла левую руку: — Командир Гельмут подтвержден как погибший. Солдаты Скрайвок, доложите о потерях. Тяжелое, прерывистое дыхание донеслось из браслета: — Солдат А-1 принимает командование… Достопочтенная Ирэн Скрайвок, мы понесли тяжелые потери. Нас осталось девять. — Как это возможно?! — взревела Лейна, которая уже некоторое время сидела на полу. — Как сорок солдат дома Скрайвок могли… — Заткнись, Лейна. Ирэн с мрачным лицом обернулась. Она повернулась и наконец-то взяла автомат из небольшого арсенала под сиденьем. Она умело вынула магазин, проверила патронник, затем тут же зарядила оружие. Вскинув автомат в стандартной стойке, она медленно попятилась к тяжелой двери, соединяющей пассажирский салон с передним, и там остановилась. — Слушайте каждое мое слово, солдаты дома Скрайвок. Вас осталось девять, вы понесли тяжелые потери, да. — Но дом Скрайвок не забудет вашей жертвы. Семьи всех погибших получат достойное содержание, ваши дети смогут стать нашими солдатами, поэтому… вы знаете, что делать. — Слушаюсь! Солдат А-1, принявший командование, взревел: — Все слышали слова достопочтенной Ирэн Скрайвок! Мы умрем за Скрайвок! — Да, я тоже слышал. Низкий голос раздался сквозь пелену дождя. Он пронзил ливень, пронзил салон, неся с собой бескрайний холод, словно перешагнув границу между жизнью и смертью, отчего по спине пробежал мороз. — Тогда я дарую тебе смерть, которую ты жаждешь, командир А-1. — Он впереди! Ого… — Нет! Командир! — Не надо, умоляю!.. Последний отчаянный крик пронзил ночь. С начала нападения не прошло и шести минут. В салоне трое сидели с разными выражениями на одинаково бледных лицах. — Господин… — снова с трудом начала Ирэн, делая последнюю попытку. Но нападающий не дал ей этого сделать. БАМ! Снова раздался оглушительный удар. Правый борт машины был атакован с такой силой, что они едва устояли на ногах. БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Пять ударов подряд, с правой стороны. Один за другим, каждый сильнее предыдущего. Прочная обшивка этого автомобиля, служившего дому Скрайвок более двухсот двадцати лет, начала прогибаться внутрь. И в этом прогибе медленно и плавно появилось лезвие ножа. С тихим скрежетом металла, словно разрезая масло, лезвие начало вращаться, и через несколько секунд появился огромный круг. Дыхание Джандо стало прерывистым. Как и говорила Ирэн, он не знал многих секретов «Железной гордости», но он знал одно. Ее броня была сделана с добавлением адамантия. Скрежет. С резким звуком вырезанный круг металла был медленно «выдавлен» наружу. Тяжелый кусок металла упал на дорогой ковер с глухим стуком. Яркий свет фонарей с шоссе ворвался внутрь, а вместе с ним – зловоние кислотного дождя и густой, удушающий запах крови. И тогда они увидели фигуру в плаще, стоящую среди трупов и смотрящую на них. Под капюшоном горел призрачный синий свет. Щелк. — А-а-а! — истерически закричала Лейна. Она не поняла, что этот звук издал бывший командир Гельмут на люке. Его изувеченное тело, смытое ливнем, соскользнуло с крыши. Десять минут назад Лейна бы это заметила. Но сейчас она была не Лейной Скрайвок, а лишь пленницей, чью душу поглотил страх. И в этот момент в машине была не только она одна в плену у страха. Иначе почему никто не стрелял? — Тш-ш… Когда кто-то собирается говорить, следует молчать. Мягкий, протяжный шепот пронзил ливень, завыл ветер, и тихий голос раздался вновь: — А теперь бегите, наследники дома Скрайвок. — Выходите из своей драгоценной машины и бегите под грязным кислотным дождем. Я хочу, чтобы ваши благородные легкие вдохнули первородное зловоние Подулья, хочу, чтобы ваша бледная кожа горела от кислотного дождя… — Я хочу, чтобы вы почувствовали боль. — Я убью вас, но не сейчас. Мучение – это всегда интересно, наследники дома Скрайвок. Он тихо рассмеялся, и свет фонарей стал расплывчатым в дождевом тумане. — Ваша подмога уже на подходе. В следующие двенадцать часов вы можете бежать, прятаться или пытаться сопротивляться. Но я хочу, чтобы вы запомнили одно. Темная тень медленно шагнула вперед. От одного этого шага крик Лейны стал еще громче, Джандо в ужасе запрокинул голову, а Ирэн… она едва держалась на ногах. Затем он медленно поднял правую руку, и под серебряным клинком, прижатым к запястью, показалась татуировка. — Отмщающий дух пришел за вами. С этими словами он исчез. В салоне воцарилась тишина. Запах крови, смешанный со зловонием и холодом, ворвался внутрь. Джандо жадно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Он покосился на все еще дрожащую от страха Лейну, инстинктивно желая посмеяться над ней, чтобы ослабить свой собственный ужас и насладиться радостью спасения. Но в этот момент он услышал ледяное дыхание у своего уха. — Беги, — приказал ледяной голос. Через пять секунд в салоне раздались три крика, и три фигуры выскочили наружу, без всякого достоинства бросившись бежать под грязным кислотным дождем, который они сами и создали. За их спинами раздался низкий, безумный смех, который пронесся над ночной тьмой. (конец главы)