Глава 18 — Глава 18

Глава 18 Дата: 782.М30 Местоположение: Проект Маяк, он же Полая Гора, он же Запретная Зона Эверест Малкадор был стар — очень стар. Он жил тысячелетиями и много видел. Конец Золотого Века, бесчисленные ужасы Старой Ночи, а теперь он был одновременно архитектором и свидетелем следующего этапа человеческой истории. Эпоха Империума приближалась, и он помогал ее приходу. Эти мысли дрейфовали в разуме Сигиллита, пока он бродил по самому верхнему уровню амфитеатроподобной структуры, известной как Полая Гора. Добрая часть горы Эверест и окружающих Гималайских гор была выдолблена, чтобы обеспечить место для начала следующего этапа Великой Работы. Древние хранилища вырезались из самой глубокой коренной породы, чтобы содержать самые ужасающие артефакты Старой Ночи. Руины Пси-Войн были заново открыты и перестраивались как массивный центр обучения и размещения псайкеров. Огромная часть Евразии готовилась к строительству одной из крупнейших наземных структур в истории человечества. Все эти проекты находились под надзором Малкадора и были частями большего всеобъемлющего плана, который он и его сюзерен создавали веками. Тем не менее главный проект в самой высокой из земных вершин беспокоил его больше любого другого. Массивное психическое устройство тщательно конструировалось внутри горы Эверест. Огромные количества рабочей силы, тайных знаний и бесценных реликвий со времен до Падения Федерации использовались в строительстве титанической машины. Малкадор взял на себя более прямой контроль над большей частью управления Империумом вместе с надзором за многочисленными вторичными проектами, пока Император посвятил себя завершению работы над Примархами и модификации работы в Полой Горе. Это был не первый раз, когда Император одержимо погружался в проект, но некоторые аспекты поведения Императора беспокоили Малкадора. Послание, казалось, восстановило части Императора, и некогда тревожно стоический сверхчеловек стал беспокойно человечным. Когда Малкадор впервые встретил Откровение, тот казался нечеловеческим и более похожим на машину, чем на человека, как по темпераменту, так и по поведению. Когда идея ритуала отбросить то, что осталось от его человечности, чтобы усилить Примархов, была впервые обсуждена, Малкадор не мог удержаться от мысли: «А что изменится?» Малкадор сначала верил, что был точен в своем предсказании. Император едва ли вообще изменился в мышлении или поведении. Когда содержание послания от так называемого «Бога-Императора» было открыто Малкадору, он был одновременно ужасен и странно облегчен. Будущее, которое ему показали, и то, как близко они к нему подошли, принесло подлинный страх Древнему Сигиллиту, но подтвердило то, что он давно подозревал и на что надеялся. Под тысячелетиями травм, стресса и страха было подлинное человеческое сердце, причем доброе. Император Человечества много раз пытался отбросить свою человечность, но теперь она вернулась к нему в полной силе, и эффекты были поразительными. Крупные изменения в проекте Примархов были сделаны. Определенные встроенные слабости были отброшены, бесчисленные генетические дефекты исправлялись, а созревающие зародыши были психически связаны в невероятной демонстрации варп-мастерства. Но несмотря на то, что казались великими скачками вперед, тревоги закрадывались в разум Малкадора. Примархов совершенствовали не как оружие, а как людей. Совершенных людей, предназначенных завоевывать и править. Подобные попытки предпринимались на протяжении всей истории. Малкадор видел записи и собственные воспоминания Императора об этих событиях. Результаты были ужасающими, а «сыновья» Императора превосходили различных генотиранов далекого прошлого на порядки. Даже если удастся предотвратить гражданскую войну, способную спалить галактику, и сорвать планы Хаоса, они могут столкнуться с совершенно новым множеством проблем, созданных амбициозными самопровозглашенными наследниками Империума. Планы на случай такого развития событий уже разрабатывались, и Малкадор мог лишь надеяться, что потомство Анафемы унаследует его любовь к человечеству и стремление защищать и вести этот вид. Последний Жрец, очевидно, должен был участвовать в этих усилиях по очеловечиванию Примархов, наряду с Асса-Матрари. Еще одно изобретение Императора, призванное, как он надеялся, обеспечить нормальное функционирование Примархов. Материнские фигуры, которые помогут воспитать Примархов здоровыми, нормально функционирующими людьми. Психологические профили идеальных матерей для каждого Примарха уже были составлены, и велись поиски таких женщин, пока Примархи завершали период вынашивания. Другой проект беспокоил его еще больше — слишком мало мер предосторожности было предусмотрено в отношении машины внутри Эвереста. Изменения в проекте в последнюю минуту поставили в тупик даже величайшие умы клана Терраватт, и Малкадору пришлось задействовать всю мощь своего значительного интеллекта и базы знаний, чтобы понять их. Проекционные элементы варп-маяка были модифицированы для концентрации больших объемов психической энергии, способной охватить галактику, ценой снижения эффективности. Похоже, Император намеревался пожертвовать радиусом вещания в обмен на более сильный излучающий эффект. Чуть более понятными были усовершенствования узла Астра-Телепатика — они позволяли создать гораздо более масштабную и сфокусированную психическую связь. Малкадор предполагал, что эти пси-каналы предназначались для создания вторичных маяков или позволили бы другим существам питать его энергией или влиять на него. И наконец, возможно, самое странное из всего — глубинно-варповая связь теперь позволяла избыточной психической энергии, исходящей от маяка или сфокусированной на нем, впрыскиваться в Варп странными узорчатыми всплесками, что неизбежно привело бы к некой форме богоковки. Эти изменения тревожили Малкадора, особенно тот факт, что варп-мудрецы Терраватт пересматривали свои оценки того, сколько энергии потребует для работы так называемый Астрономикон. Первоначальный проект и так был бы крайне истощающим для оператора, но изменения значительно увеличили требуемую психическую мощь. Поистине огромная часть силы Императора будет посвящена исключительно поддержанию его свечения, и эта нагрузка только возрастет, когда Император покинет Терру. Машина уже была опасной авантюрой со стороны Императора, требующей солидной доли его психической силы, но Малкадору это казалось скорее ошибкой, чем авантюрой. Особенно учитывая определенную тенденцию, которую заметил Малкадор. С тех пор как Император вернулся от маяка, его психическая сила казалась тусклее. Недостаточно, чтобы это заметил обычный человек, и недостаточно для большинства псайкеров, но варп-чувства Малкадора были одними из самых острых в человеческой истории. Легкое временное потускнение не вызвало бы особого беспокойства, но ослабление силы Императора не прекратилось. Скорее наоборот — стало хуже. За несколько лет с момента получения послания Малкадор отметил примерно однопроцентное снижение силы своего господина, и не было никаких признаков того, что эта нисходящая траектория остановится. Он неоднократно пытался поднять этот вопрос с Императором и получал расплывчатые уклончивые ответы, которые обычно сводились к «Об этом не стоит беспокоиться, все под контролем». Эти тревоги терзали разум Малкадора, и ничто не могло их унять. Удалось ли им увернуться от пули с посланием из будущего, или они просто подвергли себя другим опасностям? Малкадор прошел около четверти окружности амфитеатра, венчающего Астрономикон, мысленно обдумывая свои тревожные размышления. Через несколько часов Император прибудет с Луны, и следующий шаг развернется. Малкадор закрыл свои престарелые глаза и просто надеялся, что ошибается и все пройдет гладко. В конце концов адепт вошел в камеру и добрался до Малкадора. Он принес различные вести для размышлений Сигиллита. Найдены еще две весьма вероятные кандидатки в Асса-Матрари. Первые отчеты от Урии об Ориоке были тревожными — подозревалась порча Хаоса. Последние приготовления к зажжению шли гладко, и Император покинул Луну вместе с сверхсекретным грузом. Вскоре прибудет Повелитель Человечества, и будет сделан следующий шаг по Сияющему Пути. Были сделаны окончательные нервные приготовления, и в конце концов частный шаттл Императора вышел на вокс-связь. «Золотой Аквила» приближался, и были запрошены дополнительные сервиторы-рабочие для разгрузки крайне ценного груза. В сцене, которая повторила инцидент на Луне, Император Человечества прибыл к Полой Горе и был встречен Малкадором.