— Сэр Майкл, дама Рей, — прозвучал голос Питера в моём ухе. — Мы почти готовы начать. Сейчас разогреваем когитаторы. Включите свои панели, чтобы мы могли сразу приступить.
Я включил три переключателя, зажигая все три панели управления.
Прошло мгновение.
— А, вот и мы. Отлично. — Затем он начал читать заклинание: — Пробудись, генератор плазмы, и зажги кровь огнём.
Где-то подо мной раздался хлопок и гул — реактор запустился.
— Реактор пробуждается, — Рей и я произнесли Возвратное утверждение.
— Пробудись, сенсориум и ауспекс, и поделись своим взором.
Я видел, как по одному включались сенсоры рыцарей.
— Сенсоры пробуждаются.
— Пробудись, пушки, ракеты, клинки и кулаки, приготовьтесь сокрушить врага.
Мой меч вспыхнул в правой руке мгновенным импульсом тестового напряжения. Левая рука начала греться, когда цепи термального копья разогревались.
— Оружие пробуждается.
— Пробудись, ионный щит, и собери свой бастион света.
Мой щит на мгновение заискрился передо мной, начиная проекцию, отбрасывая пыль и пары воздуха в сторону.
— Ионный щит пробуждается.
— Пробудись, Хелм Механикус. Время Становления настало.
Информация хлынула в мой разум, я почувствовал, как машина-дух проникает и хватает мою душу, исследуя меня, как тюремный надзиратель нового заключённого. Моё сознание начало угасать, я услышал, как Рей сдавленно застонала от боли. Перед тем как полностью отключиться, я услышал, как Питер закончил заклинание.
— Все твои системы в норме под взором Омниссии, о могущественный дух машины. Хвала!
Падение. Казалось, я падаю перед великим стеклянным глазом, который судит, достоин ли я.
Жертва? Солдат уже знает жертву.
Моё тело казалось пустым и искривлённым. Кожа вывернулась наружу, обнажая внутреннего меня.
Дисциплина? Нет признаков моральной слабости или её не выявлено.
Мой позвоночник скрутился, мозг закипел в кислоте. Ощущение головокружения, словно я расту, расту, пока не стану гигантом и не раздавлю землю под собой.
Честь? Я едва расслышал тихий звук. Известна сверстникам как честный человек.
Мой язык был вытянут и рассечён. Горло раскрыто, зубы разбиты.
Благородство?..
«О боже, Рей… Как ты не кричала? Как не кричал я?»
Благородство?..
Мои кровеносные сосуды и нервы были вытянуты в одну длинную линию и проверены на загрязнения.
Благородство? Чувство долга и обязанности обнаружено у жены. Она не благородна, но будет сделана таковой, ведь она благородна.
Пилот признан годным.
Так же быстро, как и началось, моё становление закончилось. Люк кабины резко открылся, и я поморщился от света снаружи. Сакристан показал голову внутрь:
— Вы двое на удивление стойкие, даже не кричали. Просто иногда стонали и жалобно вздыхали.
— Спасибо, думаю.
Он протянул мне бутылку с электролитом и протеиновый батончик.
— Ешь и пей, прежде чем попытаешься выйти. Ты был в отключке всего шесть часов, но тело прошло через многое.
Я снял шлем и начал есть и пить.
— Как леди Рей?
— Думаю, как и ты, мой лорд.
Питер подошёл и постучал по плечу младшему сакристану:
— Билл, что-то ослабло на левой ноге «Песочных Часов», не мог бы проверить и затянуть?
— Да, майорис, — Билл отошёл и спустился по галерее, его заменил Питер.
— Мой лорд, я ещё не отключил твой доспех. Шаттл, который доставит тебя и леди Рей на ударный крейсер «Стойкий Щит», почти пристыкован. Чувствуешь себя готовым к путешествию?
— Готов.
— Отлично, как только проверю состояние твоей супруги и целостность доспеха, отправлю вас обоих.
Мы вышли из гермозоны камеры в космос. Массивный транспортный шаттл с красно-белой окраской и золотой отделкой, несущий символ горгоны, приземлился примерно в километре — цвета и знак Мастеров Гоплона.
— Приветствую, сэр-рыцарь и леди-рыцарь! — раздался через вокс глубокий голос. — Я Кодиций Шенекс, 2-я рота Мастеров Гоплона. Позвольте первым поблагодарить вас за отклик на призыв.
— Добро пожаловать, Магистр Библиария, — сказала Рей.
— Рад встрече, Кодиций Шенекс, — сказал я. — Какой службы вы от нас требуете?
— Наши оракулы и наблюдатели за Космическим Халком сообщают, что по крайней мере один рыцарь всё ещё активен и подвижен на борту. Учтя, что, во-первых, дом, по сведениям, горячо поддерживал Повелителей Ночи, и, во-вторых, корабль имеет мерцающее Геллар-поле, было решено уничтожить доспех с особой жестокостью. Кроме того, известно о присутствии генокрадов и тиранидов.
Мы подошли к шаттлу, и грузовой люк открылся. Мы вошли, приветствуя двух космодесантников в доспехах модели «Тартарос».
★★★
Мы смотрели голографическую запись искажённого рыцаря Квесторис, который поворачивался и стрелял серым лучом в разведывательный истребитель-сервитор. По-видимому, он патрулировал бойницы линкора, когда заметил орбитальный корабль и открыл огонь.
Один из технослужителей из ордена указал на оружие падшего рыцаря:
— Мы считаем, что это оружие на руке — грист-пушка, тип макрочастичного орудия. По сути, оно стреляет пылью, в данном случае ядерной пылью, что подтверждается радиационными показателями. Другая рука — рукопашное оружие, в данном случае боевой топор модели «Ио», предназначенный для пробития различных защитных полей, таких как ваши ионные щиты. К счастью, без оружия на панцире.
— Прекрасно, — сказал я.
Служитель продолжил:
— Этот комплект вооружения раньше называли рыцарем Квесторис Дашиан. Этот тип вышел из моды во время Войны Зверя из-за большого энергопотребления пушки, что затрудняло поддержание ионного щита на полной мощности под огнём и переключение в рукопашный бой, поскольку пушку приходилось отключать для активации меча. Кроме того, пушка ограничена жёстким вакуумом. В любой атмосфере она создаёт радиоактивное облако из-за трения, замедляющего частицы. Однако, учитывая время в варпе... не рассчитывайте на это.
Он был окрашен в синий корпус и пурпурные ноги. Мышцы и сухожилия росли по механизмам рук, копыта были стальными, из шлема торчали изогнутые бараньи рога, панцирь был рифлёным, как у доспехов в стиле «Максимилиан». К полдронам были прикованы цепями несколько человеческих скелетов.
— Он передавал сигналы? — спросила Рей.
Служитель покачал головой:
— Нет, моя леди. Даже скрап-кода нет. Дом Ветергин славился полной электронной тишиной в бою. Неизвестно, связано ли это с невозможностью передачи или с нежеланием.
— План таков, — сказал лейтенант Ксенофонт, его пальцы бегали по клавишам, заставляя рыцаря исчезнуть и выводя планы линкора. Корабль не соответствовал типичному готическому собору в космосе, как обычно бывает в Warhammer 40,000. Вместо этого он напоминал средневековый европейский замок в космосе с зубчатыми стенами и подъёмным мостом для посадочной площадки. — Вы двое вместе с пятым отделением войдёте здесь, возле двигателей, и закрепитесь в машинном отделении, пока другие группы займут ключевые позиции. После этого вы двое прорвётесь к бойницам и заманите предательского рыцаря в эту большую оружейную палату. — Он указал на основание, где замок сливался с кораблём. — Тогда мы наполним комнату атмосферой, надеясь вывести из строя пушку, и откроем огонь сверху и с боков, пока вы укроетесь и окажете поддержку.
Обновлено: 20.01.2026