Он ушёл, не сказав больше ни слова. Сервочерепа последовали за ним, а затем включилось искусственное освещение, обнажив помещение с высоким потолком, украшенное фресками, где святые и ангелы низвергали демонов в бездну. Спустя несколько мгновений в комнату въехал техножрец в зелёных одеяниях на гусеничной платформе. Почти всё его тело было окрашено в матовый золотистый цвет нитрида титана. У него было три пары рук, сложенных перед грудью, как у молящегося истукана Шивы. Левая половина лица была гладким золотым зеркалом. Единственный оставшийся глаз смотрел на меня неподвижно и бесстрастно. Вокруг него парили херувимы, размахивавшие кадилами с благовониями.
Он остановился передо мной.
— Я Квесторис Магос Корабек-Му Лямбда из Синода производства рыцарей-титанов на Чжао-Арккаде. Я отвечаю за освящение и настройку медитативной диджитали машины-духа каждого рыцарского доспеха перед его передачей Дому-владельцу. — Он говорил, не двигая ртом — голос шёл из динамика где-то в его груди. Это было... немного дезориентирующе. — Мы уже провели психическое сканирование твоего разума. Мы знаем, что ты узнал о нашей вселенной через настольную игру. Ты сообщил это телепатически с такой силой, что сжёг ментальные блоки у нескольких адептов. У тебя не осталось секретов.
— Простите. — Я больше не стал ничего говорить. Ждал, когда грянет гром.
— Ты необычен. Ты пережил модифицированный Обряд Очищения. Модифицированный в том смысле, что ты должен был быть одержим демоном, а затем изгнан, чтобы отрезать твою душу от влияния сил Порчи… как в ордене Астартес Экзорцисты. Мы провели ритуал четыре раза, и ни один демон так и не смог овладеть тобой. Мы полагаем, это означает, что ты чист. Если ты переживёшь грядущие испытания, то станешь рыцарем Внешнего Крестового Похода. А пока — добро пожаловать на звездную крепость Эмиссар. Она станет либо твоей могилой, либо домом на ближайшие месяцы.
— Понятно.
Моё кресло начало парить и последовало за техножрецом, когда он выехал за дверь. Мы прошли мимо камер, откуда доносились удары и крики. По переходам над пропастями. Мимо часовен, где проповедники возвещали слово Бога-Императора собравшимся мирянам. Сёстры Битвы в голубой силовой броне охраняли один из проходов, и когда увидели, как я проплываю мимо, поспешно окропили меня святой водой с ароматом розы и апельсина. Благословили или пытались отогнать — неясно.
***
Техножрец не сказал ни слова. Он привёл меня в нечто, напоминающее гигантский хирургический центр. Временная табличка, приклеенная к двери, гласила: «Аугментация рыцарей-принцепсов для Внешнего Крестового Похода. Не беспокоить, пока совершается святая работа Омниссии по приказу Имперского Регента Примарха Гиллимана. Подписано: 025.M42».
Хирургические столы были заняты сотнями мужчин и женщин, связанных нагими, находящихся на разных стадиях вивисекции. Приторный запах крови и внутренностей тяжело давил на обоняние, и на миг я мысленно вернулся в Ирак. Мы прошли мимо стоек с металлическими имплантами и стеклянных сосудов, наполненных биологическими железами и странными жидкостями.
Я начал слабеть, кровь уходила из конечностей. Дыхание и пульс участились, барабаня в ушах как тревожный бой. Я уже начинал впадать в шок. Идти на войну было легче, чем... это.
Мы подошли к ряду пустых столов. Огромные сервиторы сорвали меня с кресла и уложили на стол, быстро и профессионально закрепив ремнями. Мою голову зафиксировали, заставив смотреть строго вверх. В комнату влетели другие люди; я видел только верхушки их кресел, скользящие по краю зрения. Хоровые херувимы влетели следом, распевая псалмы и размахивая кадилами с горящими благовониями:
— Восславим Бессмертного Императора за эти подготовленные души. Да узрит Он их, пока мы готовим их тела с Его Золотого Трона на Терре.
Кто-то рядом со мной тихо вздохнул. Я повернул голову насколько смог — и лишь краем глаза увидел бледную грудь девушки или молодой женщины и руку, протянутую в сторону. Я протянул свою руку и сжал её. Её ладонь была прохладной и влажной, как и моя. Она тоже впадала в шок. Она вцепилась в мою руку, не желая отпускать.
Вошёл священник в сопровождении двух Сестёр Битвы с болтганами. Священник подходил к каждому ложу поочерёдно, произнося личное благословение. Одна из сестер толкнула другую локтем и указала на нас:
— Это мило, — сказала она с искренней улыбкой.
— Очень, сестра.
— Вы двое! Я помолюсь за вас на сегодняшней мессе. Надеюсь, вы пройдёте через всё это вместе и проживёте долгую, плодотворную жизнь в служении Императору, как носители Его щита!
Священник подошёл к нам:
— Ты права, сестра Вариус, — сказал он. — Они действительно милы. — Он положил руку мне на лоб, а, вероятно, и ей тоже. — О Святейший Император, прими этих двоих чужаков в свою славную службу человечеству. Да станут они плодовитыми воинами против еретиков, мутантов и демонов. Направь инструменты и механику Магов Биологис, пока они преобразуют тела этих людей согласно Твоей воле через плотское освящение. И если их предназначение — умереть здесь, пусть их души достигнут Тебя. Аминь.
Они ушли.
Спустя несколько мгновений вошли магосы в белых одеяниях на железных ногах, толкая перед собой тележки с хирургическими инструментами и имплантами.
— Простите, — сказал один из них, — но анестезия убьёт вас в сочетании с некоторыми процедурами. Это будет больно. Очень больно.
И спустя считанные секунды начались боль и крики.
Но мы с девушкой не кричали. Мы стонали, хрипели, и периодически теряли сознание в белом пламени боли.
...
«Золототитановая благословенная проволока готова к впрессовке в эти священные гравировки на его бедренной кости...»
...
«Освятите и очистите эту роторную пилу маслом! Я не хочу устанавливать костный мозг Фило в сухую кость!»
...
«Магос, пакеты с резилином и миоглобином готовы».
...
Моё горло было рассечено, и кабели от МИУ-порта проникали в позвоночник, заменяя извлечённые позвонки.
...
«Эти показатели теломер у неё… она бессмертна? И вечно юна. Скопируйте последовательности и введите их ему».
...
«Гексаграмматическая защита нанесена на черепной доспех? Я хочу приступить к замене пластин черепа».
...
Рука девушки сжала мою очень крепко.
«Нам стоит их разъединить?»
«Не надо. Они сейчас держат друг друга в живых».
…
***
«Омниссия, даруй своё благословение и позволь этому нанозолоту успешно покрыть их нервную систему».
Обновлено: 20.01.2026