Ромулус, закончив переоснащение своих терминаторов «Тартарос», сузил глаза. В его голове промелькнула серия вопросов. Сопоставив это с тем, что сказал капеллан Чёрных Храмовников, он начал понимать, что могло потребовать от архимагоса микроменеджмента производственных мощностей целого Ковчега Механикус.
Он снова посмотрел на своих друзей.
«Хм-м...»
Четверо обменялись многозначительными взглядами. Они все поняли, что находится на этом корабле.
Неудивительно, что архимагос был так осторожен.
— Брат Тиберос.
После спора с инквизитором маршал Орландо, убеждённый своим капелланом сделать последнюю попытку, разыскал лидера Кархародонов. Хотя он отчаянно хотел засунуть проклятую ведьму в адамантиевый гроб, как, вероятно, и братья из Караула Смерти, даже Чёрные Храмовники не могли ничего сделать с инквизитором без конкретных доказательств. Если бы они казнили инквизитора Ордо Оригинатус по какому-нибудь сфабрикованному обвинению, слухи, крайне неблагоприятные для их Ордена, вскоре распространились бы по каждой имперской планете, через которую проходил их крестовый флот.
Со временем эти слухи стали бы общепринятым фактом. Менее чем через сто лет им бы грозило порицание от Высших Лордов Терры и следственный флот от Адептус Арбитрес. Для большинства Орденов Астартес это был бы сокрушительный удар.
— Говори, — холодно сказал Тиберос, глядя сверху вниз на маршала перед собой.
— Для зачистки эльдар требуется помощь Кархародонов. Архимагос дал нам всего пять минут на завершение операции. В противном случае сделка отменяется, — маршал держал голову высоко, сохраняя свой суровый вид.
Тиберос взглянул на архимагоса Коула, который ещё не ушёл. Архимагос слегка кивнул, подтверждая истинность требования.
— Кроме того, — добавил Орландо, — использование тяжёлого вооружения запрещено. Любые ненужные взрывы могут нанести значительный ущерб имуществу, находящемуся на этом судне.
— Какова численность ксеносов?
— Приблизительно пятьсот. Точное число неизвестно.
— Их расположение?
— Они находятся в кормовой части. Коридоры — это лабиринт. Наши разведывательные атаки понесли тяжёлые потери, с соотношением потерь почти три к одному. У нас нет сведений о конкретном развёртывании противника.
В прямолинейности было своё преимущество. Это экономило время на бессмысленную риторику, и ты получал неприукрашенную правду. Орландо, казалось, не возражал против холодного отношения Тибероса, и через мгновение он передал всю подробную информацию, которой они располагали.
— Условия слишком суровы, — сказал Тиберос, и его отказ был ясен. Даже с теперь уже обильными людскими ресурсами и снаряжением Кархародонов, и даже несмотря на то, что ему не терпелось убить несколько ксеносов и, возможно, захватить архонта-кабалита, чтобы допросить его о Камне Пустоты, он не собирался жертвовать своими людьми ради выполнения абсурдной задачи какого-то архимагоса.
— Мой лорд!
Прежде чем Тиберос успел отвернуться, к нему подошёл капитан его 3-й роты, Акия, и передал просьбу переселенцев по их частной связи.
— ...
Выслушав отчёт Акии, Тиберос посмотрел на переселенцев, которые всё ещё стояли с капелланом Чёрных Храмовников. Ромулус, от теплоотводов которого поднимался след конденсата, показал ему большой палец и указал на тридцать семь воинов позади себя, теперь вооружённых волкитными каливерами, как бы говоря: «Мы справимся». Он уже провёл испытание в ангаре, который ему выделили Акулы. Всё было надёжно.
«Хм, ну ладно».
— Те Кахуранги, — позвал Тиберос своего главного библиария. — Пусть Первая рота пришлёт ещё тридцать человек, — он использовал внешний вокс.
— Брат? — маршал Орландо выглядел удивлённым. Почему он мобилизует войска на Ковчег, только что отказавшись от миссии?
— План меняется, — сказал Тиберос, сгибая когти на руках, и цепной кулак на другой руке заискрился, когда шестерни вошли в зацепление. — Лорд Ромулус всё объяснит.
Не дожидаясь ответа, он уступил главную позицию в разговоре. Тиберос никогда не заботился о так называемой чести. Как потомки забытых, чести у Космических Акул никогда и не было. В пустоте за пределами галактики это было ещё менее важно. Большинство людей, пытавшихся иметь дело с Кархародонами, становились очень вежливыми после личной встречи с ним.
Он знал, что делает Ромулус, и именно поэтому он должен был позволить «старикам» взять на себя инициативу. Точно так же, как Ромулус и его люди уважали его положение как магистра Ордена и сохраняли его авторитет, уважение магистра Ордена, в свою очередь, могло значительно повысить их статус.
Статус. Это было невероятно полезно в Империуме. В отличие от Кархародонов, которые всегда бродили по окраинам, Ромулус и его группа явно планировали вернуться в Империум. Им предстояли бесконечные проверки и пристальное внимание со стороны различных имперских фракций. Поддержка целого Ордена имела бы огромное значение.
— ...
Ромулус, естественно, шагнул вперёд, чтобы встать перед Коулом, обменявшись взглядом с Тиберосом, стоявшим рядом. Тиберос слегка кивнул, уступая лидерство. Акулы тихо стояли в строю, не выказывая никакого сопротивления поддержке древних воинов. Это было не только из-за щедрости их хозяев, но и из-за их отношения — узнать о текущем состоянии Империума и всё равно выбрать борьбу за человечество. Если бы не их клятва Отцу Пустоты, которая заставляла их сражаться с ужасами во внешней тьме, угрожавшими Империуму, они, вероятно, давно бы позволили своему наследию умереть и исчезнуть в пустоте, вместо того чтобы периодически собирать свою «красную десятину», вызывая отвращение и у себя, и у Империума.
Эти древние воины, увидев состояние Империума, всё ещё были готовы вернуться. Это была верность, превосходящая слова.
— Мой лорд?
Теперь настала очередь всех остальных быть в замешательстве. Кроме Почтенных Древних, погребённых в Дредноутах, кто ещё мог приказать магистру Ордена называть их «лордом»? Когда взгляд маршала Орландо упал на десантников «Караула Смерти», его разум наполнился ещё большим количеством вопросов. «Постойте, у Караула Смерти так много Имперских Кулаков? Целая истребительная команда из них? Они что, оставили Терру без защиты?»
— Флот Кархародонов буксирует один ударный крейсер, его основная структура цела, но боеспособность утрачена, и один орочий корабль того же класса, — сказал Ромулус архимагосу, переходя прямо к делу. — Я хочу обменять их на право собственности на один фрегат.
Логически, это была ужасная сделка. Если бы они отбуксировали эти два корабля на Мир-Кузницу и заплатили орочьим судном, они могли бы получить совершенно новый ударный крейсер через пару лет. Но Ромулус знал, что они не могли позволить себе ждать в одном месте два года.
— Недостаточно, — ровно ответил архимагос.
— А что, если мы добавим тот эльдарский крейсер?
Архимагос посмотрел на Ромулуса холодными, механическими глазами.
Ромулус спокойно посмотрел в ответ. На его лице не было и тени блефа, высокомерия, тщеславия или религиозного фанатизма. Не было отчаяния последней авантюры. Он был совершенно спокоен, словно констатировал простой факт, вывод, сделанный после тщательного анализа ситуации.
Прошло много времени с тех пор, как Коул видел такое выражение... очень много времени.
Казалось, прошло десять тысяч лет.
Обновлено: 21.01.2026