— Как это возможно? — инстинктивно спросил Ромулус.
В тесных, тёмных confines звездолёта один воин-друкари мог легко нанести потери нескольким Астартес. Не говоря уже о нескольких сотнях Астартес в этом крестовом флоте, даже весь Орден Кархародонов не смог бы справиться с задачей за пять минут. С силами, которые были у Храмовников, существовала вполне реальная вероятность, что их могут уничтожить.
Если бы здесь был основной состав Чёрных Храмовников, это была бы другая история. С силой не менее пяти тысяч «чёрных зверолюдей» они, вероятно, смогли бы забить саму Лелит Гесперакс до полусмерти и оттащить её на костёр.
— Да, как это возможно, — согласился капеллан, столь же озадаченный. Зачистить этих ксеносов без корней на самом деле было несложно. Им просто нужно было сконцентрировать свои превосходящие силы и медленно прогрызать занятые ими области. Они, безусловно, могли бы справиться с ними за короткое время. Даже если бы друкари взорвали ядро-кузницу Ковчега Механикус, ущерб не был бы достаточным, чтобы вывести из строя судно такого размера.
Но пять минут...
Он подозревал, что архимагос либо передумал в последнюю минуту, намереваясь дать им невыполнимую задачу, чтобы отказаться от сделки, либо корабль был настолько важен для него, что он не мог вынести риска какого-либо ущерба.
В конечном итоге, не в силах противостоять настойчивости Аглаи и результатам собственного гадания капеллана, крестовый флот отправил два штурмовых отряда для проведения рейда. Они понесли тяжёлые потери, чтобы захватить живыми трёх лидеров друкари, надеясь извлечь разведданные. Самый высокопоставленный из них теперь был заперт в запечатанном контейнере, а двое других молчали даже после допроса инквизитора.
Теперь напряжение в группе достигло точки кипения.
Когда капеллан закончил свой рассказ, Ромулус наконец получил ясную картину ситуации. Аглая цеплялась за своё предзнаменование, требуя, чтобы Чёрные Храмовники продолжали действовать, невзирая на потери. Но её собственные сомнительные способности уже заставили маршала Орландо потерять в неё веру, и он не желал жертвовать ещё людьми ради её абсурдного решения. Капеллан, тем временем, доверял Таро Императора и надеялся заручиться помощью Караула Смерти и Кархародонов, чтобы попытаться выполнить требование архимагоса. А собственное отношение Коула было крайне двусмысленным. До атаки друкари плата, которую он предлагал, была невероятно щедрой. Но после того, как друкари высадились на его корабль, он стал исключительно консервативным, даже отказавшись от своей миссии на планете, за которую он был готов заплатить большую цену.
— Что вы все думаете? — спросил Ромулус, интересуясь мнением своих спутников.
— На меня не смотри. Не смогу убить их всех за пять минут, — пожал плечами Артур. Он увидел нерешительное выражение лица Ромулуса. — Даже с Карной и Тиберосом, то же самое. Если остальные присоединятся к нашему штурму, потери будут слишком высоки.
— ...Вот как, — Ромулус хотел сказать, что он спрашивал не об этом, но тот факт, что Артур думал, что сможет в одиночку справиться со всеми этими друкари, был довольно впечатляющим. Конечно, сам Ромулус не горел желанием микроменеджерить такой ближний бой против орды скрытных друкари. Он не был примархом; он не мог гарантировать, что более сотни человек среагируют вовремя. Его подготовка была сосредоточена на ведении штурмов с поддержкой тяжёлой бронетехники. Высокоскоростная схватка на клинках с друкари была слишком сложной для его мозга.
— Карна... — начал он, но затем увидел выражение лица Карны, которое ясно говорило: «Из всех здесь присутствующих, ты спрашиваешь меня?» и тут же замолчал.
— ... — Ромулус огляделся и внезапно понял, что в этой команде было не так уж много работающих мозгов.
— Эй, почему бы тебе не спросить всемогущего мага-волшебника отряда переселенцев?
— У тебя есть план? — спросил Ромулус, игнорируя самоуничижительный тон Рамзеса.
— У меня есть идея, но мне нужно сначала её проверить, — сказал Рамзес. — Кроме того, ты ведь не против запачкать руки в Варпе, не так ли?
— Не против, — затем Ромулус добавил: — Но Артур не может.
— Этого достаточно. Вы, ребята, ждите здесь, не двигайтесь. Я собираюсь кое-что забрать, — Рамзес повернулся и пошёл прямо к «Громовому Ястребу», который их доставил. Через несколько секунд он вытащил гроб, обмотанный цепями.
— Посмотри, сможешь ли ты с этим соединиться, — Рамзес постучал по железному гробу.
Ромулус взглянул на крышку гроба, покрытую Печатями Чистоты, и всё понял. Он синхронизировал часть своего сознания с ним.
Его зрение немедленно изменилось.
Самым очевидным отличием было то, что теперь он мог видеть душу существа. Капеллан и Сёстры рядом с ним были окутаны слабым золотистым туманом, в то время как архимагос Коул выглядел как фрагментированное облако. И когда его взгляд упал на запечатанный железный ящик, душа, достаточно отчётливая, чтобы образовать полный контур, свернулась внутри, отражая движения своего физического тела.
Казалось, будто к его зрению добавился дополнительный слой, в комплекте с причудливо окрашенным фильтром.
— Это?
— Самодельный слаанешитский демонохост, — ответил Рамзес. — Похоже, хорошо работает?
— Более чем хорошо, — взгляд Ромулуса скользнул вглубь корабля. Сотни огоньков душ, словно яркие пылинки, дрейфовали внутри, раскрывая каждое их местоположение. Он снова посмотрел на своих спутников, и грязный, розоватый фильтр наконец исчез.
— Теперь я знаю, почему одна Демонетка в романах может уничтожить целый отряд работорговцев, — столкнувшись с противником, который видит тебя насквозь, без абсолютного физического преимущества любая борьба бесполезна.
— Теперь ты уверен?
— Уверен. Но нам всё равно понадобится помощь Акул, — кивнул Ромулус, молчаливо принимая присвоение Рамзесом их общих ресурсов. — Друкари реагируют с преувеличенной скоростью. Нам всё равно нужно их окружить. Кстати, раз уж ты уже завершил проект по одержимости демоном, почему бы просто не использовать его на Астартес?
Слаанешитский Астартес был бы ещё более эффективен против эльдар. Комморраг, узел Паутины тёмных эльдар, получил достойный отпор от чемпиона Слаанеш, Люция Вечного.
— Чувак, это демон. Ты действительно ожидаешь, что эта тварь будет тебя слушать? — закатил глаза Рамзес. Его эксперименты показали, что демонохост делит контроль над телом с первоначальным сознанием. Это было, по сути, установкой варп-операционной системы поверх физической; это просто превратилось бы в борьбу за контроллер.
— Ты же знаешь, что демоны на самом деле не боятся смерти, верно?
— Конечно, — кивнул Ромулус. Это было распространённое заблуждение среди большинства фанатов Warhammer, которые думали, что демоны будут полностью послушны, столкнувшись с силами, которые могут их навсегда уничтожить. Но, честно говоря, в Великой Игре Хаоса демоны умирали навсегда горами, даже Великие Демоны, и вы не видели, чтобы они съёживались от страха. Они понимали самосохранение, конечно, но их нельзя было контролировать угрозой смерти. Если поместить их в пустую оболочку Астартес и отправить в бой, они просто устроят огромный беспорядок для переселенцев.
Единственное, что в материальной вселенной могло по-настоящему связать демона, — это демонические пакты, которые были связаны с силами Варпа и могли насильственно контролировать действия демона.
— И даже не упоминай мне о демонических пактах, — добавил Рамзес. — С мозгами, которые могут быть обмануты Императором на половину сбережений при первой встрече, ты не захочешь, чтобы я связывался с этим.
«Эх, — подумал Ромулус. — Если бы у одного мудрого примарха Тысячи Сынов десять тысяч лет назад были твои мозги, у Императора, вероятно, уже была бы Паутина, достигающая Андромеды».
Обновлено: 21.01.2026