Глава 13 — Глава 13

В осквернённой арене изуродованные тела Космодесантников Караула Смерти были собраны и выложены аккуратными рядами в широком коридоре. Сёстры пели низкий, скорбный гимн, покрывая тела церемониальными одеждами, сорванными с собственных облачений, прежде чем поджечь их. В эти отчаянные времена не было ни величественных соборов, ни парящих хоров, чтобы почтить уход этих воинов. Артур на мгновение задумался, а затем положил свой силовой меч и щит — явно реликвии большой значимости — на алтарь, построенный из исписанных наплечников павших воинов. — О Император, мой Господь, молю Тебя, сделай меня орудием Твоего избавления, — начала Канонисса, её голос был ясным и благочестивым, прорезая багровую миазму. — Сын не боится смерти, сын не боится демона, ибо Император приходит, чтобы принять его. — Даруй ему самый праведный путь возвращения, даруй ему самый славный путь возвращения. — Сделай меня ветром, что развеет его врагов. Артур смотрел на пламя, зажжённое священными маслами, как оно охватывало тела воинов. Изначально красный огонь постепенно превратился в блестящий, ослепительный золотой, пожирая трупы со сверхъестественной интенсивностью. Летящие искры цеплялись за пламя, образуя жидкую реку золота, которая текла к алтарю. Окружающие Сёстры, став свидетелями этого чуда, почувствовали, как огонь их собственной веры разгорелся ярче. Они опустили головы, чтобы скрыть божественный свет, теперь исходящий из их глаз, их пение становилось всё более пылким. «Ага, Император определённо преследует это место», — подумал Артур, полностью ожидая чего-то подобного. Он смотрел, как расплавленное золотое пламя поглощает его меч и щит. Варп не был исключительной вотчиной Четвёрки. По сравнению с противоречивыми теориями о природе Императора в нынешнем Империуме, у переселенцев вроде них было более полное понимание. Он мог поглощать веру человечества так же, как и Четвёрка. У него была проекция в Варпе, такая же огромная и могущественная, как и у них. Он владел священным доменом, таким же безграничным, как и у них, известным как Золотой Трон. В будущем, после того как Великий Разлом разорвёт галактику надвое, Он сможет развернуть Легион Проклятых в материальной вселенной так же легко, как Четвёрка разворачивает своих демонов. На самом деле, из-за абсолютной веры человечества в Него, Императору было гораздо легче проецировать Свою силу. «Да, да. Если Император говорит, что Он не бог, значит, Он не бог. Что бы Он ни сказал, всё правильно». Артур почтил память павших воинов молчаливым наблюдением, терпеливо ожидая, пока пламя утихнет. Когда это произошло, его меч и щит были перекованы, теперь покрытые матовым, не отражающим свет чёрным цветом. — Хмф! Кровавый Бог, отвлёкшись от Великой Игры, заметил действия последователей Анафемы. Он не обратил на это внимания. Он был слишком зол. Смутное чувство, что он упустил что-то важное, раздувало пламя его и без того раскалённой ярости. Это было то же чувство, которое он испытывал, когда один из его любимых чемпионов, получив его благословения, предпочитал отправиться к Золотому Трону. Он ударил кулаком по подлокотнику Медного Трона. Башня Черепов задрожала, и по его владениям пошёл кровавый дождь. В хаосе Эмпирея ставки Великой Игры снова были подняты. Дзинь~ Артур шагнул вперёд и поднял свой меч и щит. Их первоначальная иконография теперь была скрыта, но они излучали новое, сдержанное великолепие. Внутри исписанных наплечников, составлявших алтарь, теперь лежал священный прах воинов. «Похоже, Император их заметил». Артур вздохнул с облегчением, радуясь, что принял решение позволить Сёстрам провести обряд. В этой проклятой вселенной возвращение души к Золотому Трону было одной из лучших возможных судеб. Лучше верить в Императора, чем пасть к Хаосу. — Мой Лорд, — начала Канонисса Арабелла. — Я хочу изготовить священные реликварии для Ангелов. Реликварии понесут их честь обратно к их братьям. — ...Можете, — почувствовав, что его тон был немного резким, Артур, всё ещё не в полной мере владеющий языком, добавил, — Спасибо. — ...Спасибо, что оказали нам эту честь, мой Лорд. Арабелла клялась Императору, она никогда не встречала такого Ангела. Не то чтобы он был плохим Ангелом, но... это было глубоко тревожно. Словно полубог обращался с ней как с равной. Не как с вежливой формальностью, а как с истинным равенством душ. Как только Артур дал своё разрешение, Сёстры благоговейно начали собирать наплечники с прахом. Они завернули прах в священную ткань, затем зажгли свои прометиевые огнемёты. Фрагменты брони плавились в сильном жаре, гимны Сестёр возносились вместе с пламенем. Расплавленный металл затем был переформирован и вылеплен в серебряные ларцы, каждый в особом стиле Ордена Священной Розы, после чего на них был инкрустирован оригинальный наплечник воина. — ... Мастерство было изысканным. Артур не до конца понимал эти ритуалы для мёртвых, но он их уважал. «Лишь бы это не была какая-то абстрактная церемония с освежеванием, созданием херувимов из выращенных в чанах младенцев и купанием в ладане», — подумал он. По его мнению, методы Ордена Священной Розы имели подлинное чувство святости. Они не казались... еретическими. — Это значит, что Император собирается нас защищать? — спросил Ромул, подойдя к нему. Он сразу заметил, что боевое снаряжение Артура теперь было того же цвета, что и его собственная броня. Они все были морально готовы к возможности быть замеченными богами Варпа. В конце концов, они приземлились прямо в Имматериуме. Они не были настолько высокомерны, чтобы верить, что они «Избранные», которым суждено бить Звёздных Богов и пинать Четвёрку Хаоса. Если уж на то пошло, как переселенцы во вселенную Warhammer, они все остро осознавали себя. Настоящего Избранного никогда бы не отправили в такую дыру. Они были больше похожи на «Детей Отверженных». Тем не менее, как переселенцы, знающие бесчисленные секреты, тот факт, что они так долго выживали в Варпе, не привлекая внимания Бога Хаоса и не превратившись в Отродье Хаоса, сам по себе был маленьким чудом. — Я не знаю, — признался Артур. Он понятия не имел, знал ли Император об их существовании. Он просто хотел добавить что-то существенное в церемонию прощания с воинами. Кто знал, что простая молитва принесёт ему новый скин для оружия? «Император очень любит давать людям чёрные мечи». — Поле Геллера стабильно? — спросил Артур, решив не зацикливаться на вещах, которые он не мог понять. — Разобрался, — сказал Ромул, подняв висящий предмет. — Это из-за этого парня. Артур кивнул, затем почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он увидел труп псайкера, который держал Ромул. — Генераторы Поля Геллера действительно работают на сжигании людей? — Поле Геллера — это, по сути, психическая мембрана, проецируемая вокруг корабля в Варпе. Что ещё ты будешь сжигать, чтобы питать его, кроме псайкеров? — сказал Ромул, небрежно раскрывая секрет, который Империя Т'ау пыталась разгадать веками. Он бросил труп на землю и указал на его спину. На коже, повреждённой болтерным снарядом, всё ещё можно было разглядеть слабый контур восьмиконечной звезды Хаоса. — Псайкер внутри генератора был подделан. На нём был предварительно загруженный ритуал призыва. Вот почему стражи Караула Смерти попали в засаду и были уничтожены. Я также проверил журналы генератора — там есть полные и проверенные записи о техническом обслуживании. У нас есть предатели в Администратуме и Департаменто Муниторум. — Сейчас это не наша забота, — сказал Артур, сузив глаза. Его инстинкты подсказывали ему, что весь этот корабль может быть втянут в гораздо больший заговор. — Приоритет — вывести этот корабль из Варпа. Даже если они очистили врага от Поля Геллера, корпус корабля всё ещё был пробит. Если они не смогут скоро вернуться в реальное пространство, они станут следующим Космическим Скитальцем-подземельем для будущих искателей приключений. Орки, Генокрады, демоны и мутировавшие имперские граждане, плюс несколько Космодесантников... они определённо преподнесут несколько сюрпризов любой будущей абордажной команде. — Согласен. Наша главная цель — выживание, — признал Ромул. Он повернулся и позвал Канониссу. — Сестра Арабелла. — Я здесь, мой Лорд. — Мой боевой брат и я возвращаемся в Святилище Навигатора, чтобы убедиться, что это судно сможет безопасно покинуть Варп, — сурово сказал Ромул. — До тех пор я доверяю защиту Поля Геллера Ордену Священной Розы. Гвардия окажет вам помощь. — Мы не подведём вас, мой Лорд. — Благодарим за ваши хлопоты. С вежливым выражением благодарности Ромул повернулся, и они с Артуром направились обратно тем же путём, которым пришли. — ...