Глава 12 — Глава 12

ЗВОН— Тяжёлый звук эхом разнёсся по камере, когда Апотекарий упал на колени. Этот звук немедленно привлёк внимание Артура. Он в последний раз окинул взглядом поле боя, убедившись, что живых врагов не осталось, затем стряхнул кровь с перчатки, отложил щит и протянул руку, чтобы поддержать раненого десантника. шлёп~ Но Апотекарий оттолкнул поддерживающую руку Артура. Он потянулся за спину, достал длинный прямоугольный футляр и крепко вложил его в ладонь Артура. — Мой Лорд, — начал Апотекарий, его затуманенный взгляд оторвался от богато украшенной брони и щита перед ним. Его голос был хриплым, сдавленным, с присвистом вырывающегося воздуха. Огромная рана в груди явно перерезала ему трахею. — ... Артур хотел сказать ему, что сейчас не время для слов, что ему нужно лечь и получить лечение. Но потом он посмотрел на рану — пропасть, которая почти разделила десантника надвое, но из которой только-только начала медленно сочиться кровь — и он не знал, что делать. — Это... наследие моих братьев. Я... кхм... я защитил их честь. Артур опустился на одно колено. Он посмотрел на тела десантников Караула Смерти вокруг, почти все они были выпотрошены, затем на футляр в своих руках, который всё ещё излучал слабый холод. Он начал понимать суть этого «поединка». После победы кхорнитская банда построила эту гладиаторскую яму из тел павших лоялистов. Апотекарий, как защищающийся чемпион, был вынужден принимать вызов за вызовом от еретиков. Призом за каждую победу было геносемя одного из его боевых братьев и право сразиться с более сильным противником. Но и Апотекарий, и геносемя, за которое он сражался, были лишь компонентами большего, богохульного ритуала. В тот момент, когда Апотекарий потерпел бы поражение, и он, и всё геносемя, которое он отвоевал, были бы принесены в жертву Кровавому Богу, став частью силы победителя. Это был поединок, который он был обречён проиграть. Но сейчас, в этот момент, когда его жизнь угасала... Воин спустился с небес, разрушив нечестивый ритуал. Шторм болтерного огня обрушился вниз, втянув зрителей, которые верили, что победа за ними, обратно на кровавое поле боя. Взрывной свет отразился в глазах Сифруса, и на мгновение ему показалось, что он смотрит на холодное солнце. Он победил. — Я понимаю, — сказал Артур, торжественно кивнув. Он протянул руку, намереваясь взять контейнер с геносеменем, но обнаружил, что его рука крепко сжата. — Мой Лорд, вы должны принести клятву, — сказал Сифрус, его взгляд встретился с взглядом Артура, его голос был слаб. — Поклянитесь, что будете верны Императору и будете сражаться за Человечество до последнего вздоха. Артур не мог представить, как он всё ещё мог говорить. Он на мгновение замолчал, затем твёрдо и серьёзно кивнул. — ...Клянусь. — Поклянитесь, что будете хранить тайну геносемени братского Ордена своей жизнью и никогда не позволите еретику взглянуть на него. — Клянусь. — Поклянитесь, что проложите кровавый путь сквозь легионы врагов, чтобы добраться до брата, и что вы потратите последнюю каплю крови, чтобы вернуть его честь! — Клянусь. — Хаааах... Сифрус издал долгий, дрожащий вздох, словно все его силы покинули его в этот миг. Рука, давившая на контейнер с геносеменем, наконец, ослабла. — Мой Лорд... за Императора... за Макрагг... Артур терпеливо слушал, пока тонкий, слабый голос не затих, пока его трансчеловеческий слух не подсказал ему, что грудь десантника больше не вздымается и не опускается. Покрытая шрамами и побоями перчатка соскользнула с футляра и упала на палубу. Артур ясно почувствовал, что героическая душа внутри керамитовой оболочки ушла. — ... Игнорируя счётчик очков, который теперь стремительно рос в его поле зрения, Артур осторожно опустил тело Апотекария. Он поднял упавший Нартециум десантника, подключил его к своей системе и, следуя инструкции по эксплуатации, отображаемой на его ИЛС, осторожно начал процесс извлечения прогеноидных желез из его тела. БЗЗЗЗТ~ В яме для поединков Ромул, разобравшись с врагом, уже отправил своих дронов-десантников обратно на поддержку Астра Милитарум. Сам он вошёл в ядро генератора Поля Геллера, чтобы начать расследование. Кроме рёва пламени, выпущенного Сёстрами, когда они очищали останки еретиков, и низких, скорбных молитв, в которых были и печаль, и ярость, единственным звуком было жужжание редукторной пилы, режущей керамит. Пока пила понемногу вскрывала броню мёртвого воина, Артур получал доступ к данным, которые Апотекарий передал ему, узнавая происхождение извлечённого геносемени. ИНВЕНТАРЬ ГЕНОСЕМЕНИ: Багровые Кулаки-4, Богомолы-Воины-4, Минотавры-3, Звёздные Скорпионы-2, Космические Волки-2, Кровавые Ангелы-1. И... Игла редуктора пронзила последнюю железу, высасывая её драгоценное содержимое. На дисплее Артура появилась строка данных. [СИФРУС ГЕЙДЖ] [АПОТЕКАРИЙ, КАРАУЛ СМЕРТИ. РАЗМЕЩЁН В КРЕПОСТИ-ДОЗОРЕ ВЕЧНАЯ ОХОТА.] [БЫВШИЙ ОРДЕН: УЛЬТРАМАРИНЫ.] КЛИК— Крышка крио-контейнера запечаталась, и данные на дисплее Артура обновились. ИНВЕНТАРЬ ГЕНОСЕМЕНИ: ...Ультрамарины-2. Он встал, держа контейнер так, словно это был хрупкий кусок стекла. Всего восемнадцать геносемян. Он поместил контейнер в защищённый отсек на нижней части спины, под силовым ранцем, где он был наименее подвержен повреждениям. Он подождал, пока внутренние системы контейнера не соединятся с его бронёй, отображая в реальном времени статус геносемени внутри. Только тогда Артур выдохнул. Извлечение завершено. Затем он встал и повернулся к Канониссе неподалёку. — Сестра. — Мой Лорд! Канонисса, которая сжигала трупы еретиков прометием, выбросила дымящуюся топливную канистру из своего огнемёта и вставила новую. Услышав зов Ангела Смерти, она отложила свою работу и предстала перед ним, сделав благоговейный знак Аквилы. — Ваше имя, Сестра. — Арабелла, мой Лорд. Святая Арабелла, основательница Ордена Священной Розы и живая святая, почитаемая орденом. Получить это имя было знаком большой чести и старшинства в Ордене. — Сестра Арабелла, я прошу вас помолиться за моих братьев. Направьте их на путь к Золотому Трону. Артур чувствовал, что эти воины не должны уходить в молчаливом, осквернённом позоре. Но он не был знаком с обрядами Астартес. Как человек, никогда не бывший религиозным, он понятия не имел, как устроить этим воинам — существам, обожествлённым Имперским Культом — достойные проводы. Поэтому он мог обратиться только к Сёстрам. Во вселенной, где вера имела реальную силу, не было никого более профессионального в молитве, чем набожная Сестра Битвы. — Это будет для меня честью, мой Лорд. Слова Ангела были прямолинейными и простыми, но для ушей Арабеллы они были высочайшей возможной данью уважения. Каждый Орден Космодесанта имел свою уникальную культуру, с внутренними различиями, которые часто намного превосходили различия между фракциями Экклезиархии. Это, в сочетании с уникальной природой их геносемени, означало, что Космодесантники придавали огромное значение своим погребальным обрядам. Крайне редко кому-либо, кроме собственных Капелланов Ордена, разрешалось проводить их. Поэтому для любого гражданина, поклоняющегося Императору, возможность провести последние обряды для одного из Его Ангелов была неизмеримой честью. Даже для Канониссы, которая командовала более чем тысячей Сестёр Битвы, это было предложение, от которого она никогда не смогла бы отказаться.