Колин сжал губы в тонкую линию, не высказывая никаких жалоб, но и не особо радуясь ситуации, в то время как Дракон ничего не ответила. К счастью, в дверь постучали, что нарушило неловкое напряжение.
— Директор, ваша встреча здесь, — заявил молодой агент ПРТ, заглядывая в дверь. Странно для Колина, его система социального взаимодействия показала, что эмоциональное состояние молодого человека было слегка встревоженным.
— Хм. Тогда впустите их, — проворчала Пиггот.
По этой команде агент ПРТ отошел в сторону, и их гости начали входить. Первой была знакомая фигура Кэрол Даллон, чопорная и профессиональная женщина, с которой он часто работал, затем последовал высокий, долговязый мужчина, которого он узнал как Дэниела Эберта, и, наконец, вошла Тейлор Эберт, парачеловек часа. И то, что увидел Колин, заставило его челюсть отвиснуть.
— О, Боже мой, — услышал он шепот Дракон в коммуникаторе своего шлема.
Одетая в кроваво-красные одежды, Тейлор Эберт вошла, ее роботизированные протезы тяжело ступали по полу. Его глаза тут же сфокусировались на ее кибернетике, которая была грубо пришита к ее собственным конечностям. Колин мог сказать, что это была работа только что триггернувшего Тинкера, так как многие части ее протезов были низкого качества или коммерческого происхождения. Металлы, использованные в конструкции, были в основном из нержавеющей стали или железа, а для смазки использовалось моторное масло. Несколько проводов, питающих протез, все еще были оголены, и собственная сила Колина кричала о множестве секций, которые можно было бы более эффективно перепроектировать.
Но все это отошло на второй план, когда он понял, что смотрит на молодую девушку-подростка, которая больше походила на любимый проект сумасшедшего Тинкера, чем на самого Тинкера. Колин наблюдал, как Тейлор небрежно села за стол, внимательно разглядывая и его, и директора. Он видел, как органический глаз девушки скользил вверх и вниз по его серебристо-синей силовой броне, а также по его плазменной алебарде, без сомнения, мысленно анализируя его собственное оборудование, как он делал с ее.
Тем временем директор, казалось, похолодела, ее поведение стало более стоическим и враждебным, чем обычно при встрече с новым кейпом. Колин не сказал бы, что она боялась Тейлор, на самом деле Колин был убежден, что директор даже не вздрогнула бы перед лицом Джека Слэша и Бойни Номер Девять, но Тейлор не зарабатывала себе никакого расположения, усиливая паранойю и подозрительность директора.
К счастью, Кэрол Даллон смогла разрядить напряжение, поприветствовав их.
— Директор, Оружейник. Добрый вечер, извините за внезапность этой встречи, — сказала она, кивая каждому из них. — Это Тейлор. — Кэрол положила руку на плечо Тейлор.
Тейлор на мгновение замолчала, позволив мертвой тишине повиснуть в воздухе, прежде чем просто кивнуть и сказать:
— Очень приятно. — Колину потребовалось немало самообладания, чтобы не поморщиться от искусственно созданного голоса девушки. Он был неестественно искаженным и механическим в своей подаче, как будто она лишь наполовину попыталась сделать свой синтетический голос похожим на человеческий.
— Уверен, что так, — проворчала директор, наклоняясь вперед над столом. — Что ж, мисс Эберт, я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы пришли поговорить с нами. Меня зовут директор Эмили Пиггот, глава подразделения ПРТ ENE, а это Оружейник, глава Протектората ENE. Дракон из Гильдии также участвует в этом интервью. И прежде чем мы начнем, я хотел бы упомянуть, что, хотя мы запишем вашу личность и силы для внутренних записей, мы не будем разглашать никакие данные о том, кто вы, общественности, если вы решите не присоединяться к нам. Даже если вы станете злодеем, если вы не совершите каких-либо особо тяжких преступлений, заслуживающих приказа на убийство, мы не будем использовать данные о вашей личности против вас.
Тейлор кивнула, ее респиратор со свистом втянул воздух.
— Ах да, Неписаные Правила, как вы их называете. Миссис Даллон сообщила мне о них.
— Хорошо, — ответила директор Пиггот, кивнув. — Итак, мисс Эберт. Хотя некоторая проверка вашего прошлого будет необходима, я считаю, что Стражи будут хорошим выбором для вас и ваших сил.
— Минуточку, — прервала миссис Даллон, заставив директора бросить на нее испепеляющий взгляд. Если это ее и задело, миссис Даллон этого не показала. — Хотя вариант присоединения к Стражам не исключен, я бы предпочла, чтобы вы уделили время объяснению других вариантов для Тейлор, прежде чем заваливать ее предложениями о вербовке.
Взгляд директора на миссис Даллон стал обжигающим, но Брэндиш, казалось, совсем не испугалась. Мистер Эберт даже выглядел довольно собранным, несмотря на напряжение между двумя женщинами, что, по мнению Колина, было логично, учитывая его должность представителя профсоюза докеров.
Удивительно, но первой сломалась директор. Подойдя к стопке бумаг перед ней, она разделила их на 3 группы.
— Есть три основных способа сотрудничества с ПРТ, мисс Эберт: как Страж, как независимый герой, связанный с ПРТ, и как вольный, связанный с ПРТ. Независимые герои, как ваш адвокат Брэндиш, — директор бросила на героиню еще один взгляд, указывая на стопку слева. — Это герои, которые не работают в командной структуре ПРТ, но являются союзниками в борьбе со злодеями. Мы можем помочь обеспечить безопасность их домов и работать с ними в поле, но они сами отвечают за свои ресурсы, финансирование и пиар.
Затем директор указала на среднюю стопку.
— Вольные, с другой стороны, это паралюди, которые используют свои силы для бизнеса и личной выгоды, обычно продавая свои силы или продукты, сделанные с их помощью. Вольные, связанные с ПРТ, могут получать стипендию на припасы и некоторую степень защиты, обычно в зависимости от того, насколько они готовы с нами сотрудничать.
Затем директор указала на последнюю стопку.
— Теперь, мое предложение — принять участие в нашей программе Стражей. Программа Стражей предназначена для помощи таким паралюдям, как вы. Молодым мужчинам и женщинам, у которых случился Триггер и которым нужно место, чтобы научиться ответственно использовать свои силы, сохраняя при этом безопасную среду как для себя, так и для окружающих. С вашим статусом Тинкера это вдвойне так. — Директор взглянула на Колина, указывая, что пришло его время говорить.
Колин шагнул вперед, привлекая к себе внимание.
— Директор права, мисс Эберт. Большинство независимых героев выдерживают всего несколько месяцев, прежде чем либо присоединиться к Протекторату, либо к одной из банд. Как вы, я уверен, слышали, Тинкеры, подобные вам, исключительно ценны для банд и особенно уязвимы в начале своей карьеры. Вы способны создавать оружие Тинкер-технологий в дополнение к вашим протезам?
Колин наблюдал, как глаза мисс Эберт слегка расфокусировались, без сомнения, переживая вспышку идей Тинкер-технологий.
— Да, могу, — подтвердила она.
Обновлено: 16.02.2026