Колин стоял по стойке смирно, пока Пиггот яростно кричала на него.
— Скажи мне, Оружейник, мы что, только что провели два разных, блядь, интервью в одной и той же, черт возьми, комнате?
— Насколько мне известно, нет, мэм, — хотя Колин знал, что Пиггот саркастична, он считал, что прямой ответ будет лучшим выходом.
— Тогда какого хрена ты вручил этому ребенку, блядь, стартовый набор Тинкера?! — Директор кипела от злости, но Оружейник оставался спокойным и бесстрастным под ее криками. — Какая часть этого интервью заставила тебя подумать, что она что-то меньшее, чем неуравновешенная угроза обществу?!
— Мэм, при всем уважении, Тей… Техно-Жрец еще ничего не сделала, что можно было бы квалифицировать как угрозу обществу, — гладко возразил Колин. — Она теперь связана с ПРТ, и я просто сделал то, что считал лучшим выбором, чтобы построить добрые отношения между ней и Протекторатом. Кроме того, это обеспечит ей лучшие шансы на выживание в городе, который стремится уничтожить нового Тинкера, как она. — Колин произнес каждую фразу с ясной точностью.
Глаза Пиггот сузились, глядя на Колина, пока она анализировала его слова. В конце концов она заговорила.
— Я не знаю, в какую игру ты играешь, Колин. Но запомни мои слова. Эта девушка… — директор указала на дверь. — Она — опасность. Связана с ПРТ или нет. Если это нам аукнется, это будет на твоей заднице. — Она ткнула пальцем прямо в грудь Колина. Когда Колин не ответил, Пиггот молча подошла к двери и вышла, оставив Колина одного.
— Колин… — голос Дракон ворвался в его шлем, напомнив ему, что он на самом деле не один. — Как бы… резок ни был директор, я согласна с некоторыми ее доводами. Ты действительно уверен, что было хорошей идеей дать Техно-Жрецу эти припасы?
Вздохнув, Колин позволил себе немного расслабиться.
— Ты бы предпочла, чтобы я оставил ее беззащитной перед бандами?
— Ты знаешь, что я не это имела в виду, — парировала Дракон. — Но ты, должно быть, тоже видел, что Техно-Жрец… не в себе. Ей нужна психологическая помощь, а не чтобы ты потакал ей, давая ей больше инструментов для самоистязания.
— Возможно, ты не это имела в виду, и я согласен, что ей нужна помощь. Но ни то, ни другое не меняет того факта, что банды придут за ней. Если бы я не дал Техно-Жрецу хотя бы инструменты, ей пришлось бы либо воровать, либо покупать их, и то, и другое привлекло бы внимание банд, — оправдывался Колин. — По крайней мере, так у Тейлор может появиться возможность создать приличное количество технологий, прежде чем она попадет под радар злодеев этого города.
Дракон молчала, несколько секунд размышляя над словами Колина.
— Колин… Каков твой настоящий план? Я понимаю, что ты целеустремленный человек и хочешь быть лучшим героем, каким только можешь. Так можешь ли ты честно сказать, что вся причина, по которой ты помог Техно-Жрецу, заключалась лишь в том, чтобы обезопасить ее?
Колин скривился. Дракон поймала его на лжи. Ну, не на лжи, так как его желание обезопасить Тейлор было искренним. Но это была не та защита, что рождалась из сострадания, эмпатии или любого подобного идеала, а та, что рождалась из прагматизма. Дав Тейлор эти ресурсы, несмотря на то, что он не был обязан этого делать, Колин надеялся закрепить в сознании Тейлор себя как положительную фигуру. И если он будет положительной, союзной фигурой в сознании Тейлор, она, надеюсь, будет гораздо охотнее предоставлять Колину аугметические усовершенствования, если он попросит.
Колин изначально не планировал делать такой щедрый подарок Техно-Жрецу, но ее слова во время интервью задели его за живое, пробудив что-то внутри. Колин потратил десятилетия своей жизни, тренируя свое тело до почти идеального физического состояния в дополнение к своим передовым Тинкер-технологиям и замечательным навыкам боевых искусств. Но он знал, что это не будет длиться вечно. Он уже показывал признаки стагнации, как физически, так и в своей карьере.
У него оставалось всего несколько лет, прежде чем его тело больше не сможет выдерживать суровые условия его экстремального образа жизни. И его неспособность ориентироваться в политике Протектората, в сочетании с отсутствием крупных успехов против Е88 или АПП, заставили Колина почувствовать, что он обречен на забвение, когда его место займет следующее поколение героев. Героев, как Неустрашимый, которого все восхищались и любили гораздо больше, чем его.
Если Тейлор и ее аугметики могли остановить течение времени, дать ему силу, превосходящую то, что он мог обеспечить себе сам, почему бы ему не попытаться работать с молодым Тинкером? Все остальные, включая Дракон, казалось, были ошеломлены словами Тейлор, считая их отвратительными. Но все, что она сказала, звучало для Колина правдой. Плоть Колина была сильна сейчас, но это была всего лишь плоть. Скоро она ослабнет. И даже на своем пике она ничто по сравнению с силами, которыми обладают другие. Если сталь могла дать ему силу, почему бы ему не взять ее?
— Колин? — голос Дракон снова вырвал его из внутреннего монолога.
— Извини, Дракон, я просто задумался, — мягко произнес Колин, обдумывая, что сказать своей подруге. — И ты права, у меня есть некоторые скрытые мотивы в отношении Техно-Жреца. Пока нет конкретных планов, но я считаю, что хорошие отношения с ней — самое важное сейчас. И ты видела ее реакцию на мой подарок? Это была, вероятно, лучшая реакция, которую мы получили от нее за все интервью, и теперь она может видеть во мне своего рода союзника, а не помеху ее Тинкерству.
Дракон вздохнула. Он даже мог услышать хмурость в ее голосе, когда она говорила.
— Колин, просто… пообещай, что будешь осторожен, работая с ней. Я понимаю, что мы должны дать ей шанс, а также держать ее подальше от злодеев. Но не теряй из виду, кто ты есть и сколького ты достиг, из-за того, что она может тебе предложить.
Обдумав ее слова, Колин в конце концов вздохнул и сказал:
— Я подумаю над тем, что ты сказала.
Колин услышал, как в голосе Дракон снова появилась легкая улыбка.
— Это все, о чем я прошу.
Кивнув, Колин направился к выходу из конференц-зала. Он подумает над тем, что сказала Дракон, но он все равно будет думать и о том, что сказала Тейлор. Взвесит больше плюсов и минусов усовершенствований по сравнению с их отсутствием и придет к собственному выводу о том, что он сделает, чтобы вписать свое имя в число величайших героев мира.
Эми медленно выбралась из объятий сестры, когда они добрались до центральной больницы Броктон-Бэй. Хотя Эми обычно была довольно мрачной, когда ей приходилось идти на смену, она была особенно унылой, когда ее сестра Виктория приземлилась у больницы после ухода из дома Эбертов.
Вики, заметив меланхолию Эми, вздохнула и сказала:
— Эй, Эймс, я знаю, что все с Тейлор было странно, но я думаю, будет лучше, если ты просто… забудешь об этом. У этой девушки целая куча проблем, но у тебя тоже целая куча проблем, и она не должна быть одной из твоих. Нет смысла беспокоиться о ком-то, кто не хочет помощи.
Ответив лишь неопределенным пожатием плеч, Эми позволила сестре неправильно понять ее проблему. Эми не была полностью обеспокоена Тейлор и ущербом, который она себе нанесла. Скорее, ее беспокоило то, что она планирует сделать, изменения, которые она хочет внести в себя, что вызвало настоящий поток идей, теперь кружащихся в голове Эми.
Идеи о целом ряде улучшений, которые она могла бы внести в человеческое тело. Все началось с идеи изменения костного мозга человека для улучшения иммунной системы, но уже одно это породило десятки идей в ее голове. Зачем останавливаться только на изменении костного мозга? Почему бы не укрепить сами кости каким-нибудь органико-керамическим соединением, чтобы сделать их почти нерушимыми?
Обновлено: 16.02.2026