Глава 43 — Глава 43

Глава 44. За Его Священное Величество, прошу, испейте эту чашу до дна — Что происходит? Что случилось? — На банкете у Губернатора кто-то загорелся, а это происшествие в любом случае не из рядовых. Элита Сил Планетарной Обороны среагировала мгновенно, оцепив место инцидента. — Губернатор, мы сами не понимаем, что стряслось. Барон Суков как раз приглашал меня в свое поместье, взглянуть на недавно приобретенные картины. Но стоило ему сделать глоток вина, как он почувствовал неладное. А затем вспыхнул... изо рта и из тела вырвалось золотое пламя. К Алексу подвели аристократа, контактировавшего со спонтанно возгоревшимся. Несмотря на явный испуг, он смог внятно описать увиденное. Выслушав объяснения дворянина, Алекс нахмурился. Он подошел к дымящимся останкам, осмотрел тело и откатившийся в сторону бокал. Чутье подсказывало: здесь что-то нечисто. Он поднял бокал — на дне еще плескалось вино. Похоже, из новой партии. Алекс взглянул на стоящую рядом Рейчел: — Пригласи сюда магоса Оливию. Мне нужна ее помощь. Картина перед глазами ставила в тупик, не давая сделать однозначных выводов. Обратить человека в пепел, не повредив одежды? О таком Алекс слышал разве что в городских легендах эпохи 3-го тысячелетия — спонтанное самовозгорание человека, шаровые молнии... Но чтобы такое использовали как способ убийства? Если это яд, то чересчур мощный — он сжег бедолагу дотла, превратив в хрустящую корочку. Если целью было просто устранение, такие излишества ни к чему. Точнее было бы сказать, что это похоже не на отравление, а на то, словно беднягу накачали прометием. К тому же золотое пламя наводило Алекса на определенные ассоциации. Поскольку Оливия тоже была в числе приглашенных на банкет, ее отыскали довольно быстро. Алекс ввел ее в курс дела, протянул бокал и попросил провести анализ. — Это не яд. Никаких посторонних примесей я не обнаружила. Это просто вино, — с интересом заключила она, тщательно изучив содержимое сосуда. Все показатели были в норме. — Магос Оливия, а как насчет остаточного психического следа? — Алекс начал подозревать воздействие псайкерского заклинания. Догадка не была лишена оснований — силам варпа такое вполне под силу. Однако Оливия лишь смерила его странным взглядом и с сомнением спросила: — Вы же сами псайкер. Разве вы не чувствуете, применял ли кто-то здесь свои силы? Почему бы вам не провести прорицание вместо того, чтобы спрашивать меня? Услышав это, Алекс понял, что сморозил глупость. Но раз и эта версия отпала, круг вероятностей сузился до предела. — Есть ли здесь священник Экклезиархии? — Алекс обвел взглядом толпу. Хоть он и посылал людей за представителями государственного культа, в поле зрения пока никого не было. Но вскоре перед ним возник пастырь Экклезиархии. — Прошу прощения, ваше превосходительство Губернатор. Епископ сегодня служит мессу и приказал мне прибыть вместо него. — Священник объяснил причину отсутствия иерарха и поинтересовался, чем может служить. — Этот несчастный дворянин вернулся к Золотому Трону. Не могли бы вы помолиться за него Императору? — Алекс не стал вдаваться в детали своих намерений, просто попросив клирика совершить молитву над погибшим. В глазах окружающих просьба выглядела понятной и совершенно нормальной. Лишь Гутьеррес, стоявший подле Алекса, казалось, всё понял, но промолчал. Он просто наблюдал, как священник подошел к груде одежды и начал возносить молитву Повелителю Человечества. Однако стоило прозвучать словам мантры Императору, как пространство озарилось слабым золотым свечением, а на останках самовоспламенившегося дворянина вновь вспыхнуло золотое пламя, приковав всеобщее внимание. Алекс не смотрел на обугленный труп, который горел снова. Он не сводил глаз с бокала в своей руке. В сосуде, который он использовал специально для наблюдения, ярко-красное вино источало мягкий золотой свет и выглядело наполненным священной аурой. — Похоже, твоя догадка верна. Так что не так с этим парнем? — спросил Гутьеррес, тоже заметив перемену в бокале Алекса. — Раз он сгорел таким образом, значит, скорее всего, он еретик. Снимите с него одежду и обыщите, нужно найти доказательства, — произнес Алекс и опрокинул содержимое кубка в рот. — Сэр, что происходит? — Рейчел, как дворцовый премьер-министр, естественно, хотела разобраться в ситуации, чтобы успокоить паникующих дворян. — Это новое вино сварено благочестивыми монахинями Его Священного Величества. От посадки, роста и сбора винограда до всего процесса виноделия — девы из ордена Святого Розария непрерывно поют гимны за работой. Омытое гимнами, вино из этого винограда несет в себе силу Его Священного Величества, — пояснил Алекс и жестом поднял бокал так, чтобы окружающие могли видеть золотое сияние внутри. Свет был слабым, но под пристальными взглядами множества глаз он был отчетливо виден — особенно в бокалах самих гостей, где вино тоже мерцало золотом. — Значит, этот дворянин, который спонтанно сгорел... — присутствующие явно начали догадываться. — Богохульный еретик, попросту воспламенившийся от мощи Его Величества Святого, — с презрением бросил Алекс и тут же отдал приказ Рейчел: — Мой премьер-министр, отправьте людей с обыском в его особняк. Полагаю, нас ждут дополнительные находки. — Будет исполнено, Губернатор. — Рейчел поспешно вызвала солдат сил обороны и распорядилась обыскать дом сгоревшего аристократа. После такого происшествия у гостей, очевидно, пропало всякое желание продолжать банкет, но Алекс ничего не сказал, поэтому дворяне не могли просто уйти. Им оставалось лишь оставаться в банкетном зале, сбиваясь в группки по трое-четверо и перешептываясь. Священник, уже осознавший всю суть истории, подошел к Алексу, отдал ему честь знамением Аквилы и спросил: — Ваше превосходительство, Губернатор, неужели это вино действительно стало причиной самовозгорания дворянина, как вы и сказали? — Вино не главное. Сила Его Священного Величества в вине — вот ключ, — Алекс посмотрел на священника с легкой улыбкой на лице. — Сила Его Величества окутывает каждого из нас, и вы собрали эту силу в новом вине. Боюсь, ни один еретик не сможет вынести вкуса этого чудесного напитка, благословленного Императором, — произнес священник, беря у подбежавшего слуги еще один бокал. Салютовав Алексу, он поднял кубок и громко обратился ко всем присутствующим: — Во славу Его Величества, прошу осушить этот кубок до дна! Сказав это, священник выпил вино и обвел взглядом всех дворян в зале.