Глава 42 — Глава 42

Глава 43. Испытание новобранцев Поскольку Лука ускорил течение времени, пока четвёрка отдыхала пару дней в 3-м тысячелетии, на Ростове II минул целый год. За этот год произошло многое, но в глобальном смысле перемены были незначительны. Бои в секторе А7-012 превратились в полигон для испытаний. Генерал Грегори понял, что отправлять боевые группы прямиком в эту зону равносильно самоубийству. Он сменил тактику: теперь свежевателей выманивали на запах свежей плоти и крови, а затем накрывали сосредоточенным огнём из тяжёлых орудий. Однако по мере того, как Сёстры Битвы завершали свое обучение, характер испытания изменился. Теперь Сёстры вступали в лобовое столкновение с выманенными Свежевателями, а бойцы Сил Планетарной Обороны обеспечивали огневую поддержку. Генерал Грегори безжалостно отбирал лучших гвардейцев, прошедших первое испытание. Из них формировались штурмовые группы, которые совместно с боевыми сёстрами спускались в канализационные коллекторы для зачистки, чтобы не дать Свежевателям чрезмерно размножиться. И пусть из десяти отрядов обороны назад возвращались лишь пять, такая проверка огнём преображала их. Солдаты, ещё недавно напоминавшие стайку новобранцев, теперь излучали ауру закалённых ветеранов — жёстких и элитных бойцов. Луку это не удивляло. В конце концов, речь шла о Свежевателях. Он и Гутеррес лично сталкивались с этими тварями и прекрасно понимали, насколько тяжело противостоять врагу, обладающему аурой ужаса и способностью скользить сквозь измерения. Даже Астартес, чьим телом пользовался Гутеррес, на мгновение впадал в ступор при встрече со Свежевателем. Любой смертный, способный выдержать ауру страха и дать бой этому чудовищу, по праву мог считаться элитой из элит. Если бы Департаменто Муниторум объявил набор, Силы Планетарной Обороны Ростова II уже сейчас могли бы влиться в ряды Астра Милитарум. Причём как элитные части, специализирующиеся на уничтожении «костлявых». Лука был весьма доволен и результатами первой партии обученных боевых сестёр. Хоть им и предстоял ещё долгий путь до звания полноценных Сестёр Битвы, их боевая эффективность уже не вызывала вопросов. Будучи всё ещё послушницами, они тем не менее заранее получили силовую броню, гранатомёты и мельта-оружие — ведь им приходилось противостоять Свежевателям. Несмотря на оснащение, значительно превосходящее снаряжение СПО, боевые сёстры несли тяжёлые потери. Уровень смертности, превышающий десять процентов, стал серьёзным бременем для новорождённого ордена. Но в целом и Сёстры Битвы, и Силы Планетарной Обороны прошли полноценное боевое крещение в схватках со Свежевателями. Они осознали, с какими чудовищами им предстоит столкнуться в этой галактике, похожей на чистилище. Павших хоронили с почестями. Солдат СПО предавали земле на кладбище близ монастыря, а боевых сестёр погребали в катакомбах под самим монастырём, которые по совместительству служили винным погребом. Искалеченных сестёр не бросали на произвол судьбы. Им устанавливали механические аугментики. И хотя они больше не могли выполнять обязанности воительниц, управление виноградниками оставалось им вполне по силам. Одного года хватило, чтобы созрел первый урожай винограда и было заложено вино. Способности Оливии как магоса-биологус позволили лозам начать плодоносить уже в первый год после посадки. В 3-м тысячелетии такая технология стала бы эпохальным прорывом. Однако учёные древности вряд ли смогли бы постичь задействованные здесь знания. Лишь попав в этот мир, пройдя полный курс обучения у Механикус и став квалифицированным генетором, можно было бы понять, как Оливия этого добилась. Это было не просто ускорение созревания, а глубокая корректировка на генетическом уровне. Саженцы были изменены так, чтобы расти с невероятной скоростью и давать плоды в первый же сезон. Изначально Оливия планировала изменить вкус винограда, сделав его более сладким, но Лука остановил её. Он попросил сохранить исходную сладость Каберне Совиньон, лишь слегка усилив вкусовые оттенки. Когда Лука и Гутеррес вновь посетили этот мир, они как раз поспели к дегустации первой партии успешно сброженного молодого вина. — Ну, как ощущения? — спросил Лука у Гутерреса. Хотя весь двор губернатора рассыпался в похвалах новому напитку, Луке было важно услышать мнение именно Гутерреса. В сравнении с обитателями мира Warhammer, Гутеррес разбирался в вине куда лучше. И дело не только в том, что в 3-м тысячелетии он перепробовал множество сортов красного вина. Будучи Космодесантником, он обладал сверхчеловеческими чувствами, позволявшими улавливать тончайшие нюансы вкуса. — Очень недурно, — вынес вердикт Гутеррес. — Насыщенный фруктовый аромат, весьма характерный для Каберне Совиньон, терпкие, но деликатные танины и долгое, многослойное послевкусие. Если его выдержать, вкус станет ещё более соблазнительным. — Думаешь, его можно будет продать задорого? — Луку больше волновало, принесёт ли вино достаточный доход планете. Что до вкуса? Лучший комплимент от Луки звучал как: «Пьётся легко и не пьянит». Но чаще всего он говорил: «Не так вкусно, как Спрайт». — Вполне возможно. До заоблачных цен «Каталина Вайт» оно, может, и не дотянет, но, думаю, за тысячу-две трон гелтов бутылка уйдёт, — прикинув, выдал удовлетворительную оценку Гутеррес. — Всё-таки это новое вино, малоизвестное. Если ты готов немного раскрутить его через Экклезиархию, цену можно будет поднять. — Было бы здорово, имей оно какие-нибудь особые свойства. Видимо, от того, что виноград давит монахиня, никаких бонусов не прибавляется! — со вздохом, в котором сквозила беспомощность, произнёс Лука. Если бы монахини могли добавить вину хоть пару особых эффектов, даже цена в десять тысяч тронов за бутылку не показалась бы высокой. Ведь самое дорогое белое вино в Империуме, «Каталина Вайт», стоит как раз десять тысяч, и это — просто плата за вкус. — Насчёт этого... Думаю, нужно подождать выдержки, прежде чем делать выводы. То, что мы пьём сейчас — молодое вино, лишённое изменений, которые приносит время, — казалось, Гутерреса этот аспект не слишком волновал. В конце концов, даже в таком виде оно уже стоило немалых денег, пусть и не баснословных. — Может быть, я думаю... — начал было Лука, собираясь добавить что-то ещё, но вдруг заметил странное поведение одного из аристократов в углу банкетного зала. Его тело было охвачено огнём. В буквальном смысле. Золотое пламя вырывалось из его рта и глаз, и всего через мгновение он сгорел дотла.