* * *
Тем же вечером.
В перерыве между переездом и сборкой мебели Чу Ли специально залезла в Weibo госпожи Цзянь, нашла несколько подходящих, на её взгляд, примеров иллюстраций в древнем стиле и отправила их самой художнице:
[Обезьяна приглашает Военный Флот: Разрешение триста dpi (1), размер А4, горизонтальный разворот, фон не слишком сложный, но соответствующий сцене. Две иллюстрации, на каждой по два персонажа в полный рост, плюс доплата за срочность – шесть тысяч. Вас это устраивает?]
[Обезьяна приглашает Военный Флот: Обложки для коммерческих изданий – не то же самое, что другие типы коммерческих заказов. Это максимальная цена, которую мы можем предложить. Другие издательства вряд ли дадут больше трёх-четырёх тысяч, уверена, Вы это понимаете.]
После этих слов Императрица Цзянь молчала около получаса, затем ответила Чу Ли короткое "хорошо" и больше не появлялась.
* * *
Целые выходные Чу Ли провела в переезде, и у неё не было времени гоняться за госпожой Цзянь, чтобы узнать прогресс по иллюстрациям. Все выходные она провела, уставшая как собака. Чжоу Чуань, как домовладелец, помог ей с новой мебелью, а остальные вещи вроде матраса, ковриков и вешалок Чу Ли купила сама, сходив в магазин товаров для дома, и притащила их обратно на себе…
К воскресному вечеру её семьдесят квадратных метров на чердаке наконец стали похожи на жилое помещение – из окна было видно, как закат пробивается сквозь белые занавески, деревянный пол слегка поскрипывал под ногами… По сравнению с её предыдущей квартиркой, где, заходя в туалет, она ударялась головой спереди и задом сзади, качество жизни значительно улучшилось.
Всё это благодаря великодушному учителю.
Вечером, из чувства благодарности, Чу Ли приготовила для Чжоу Чуаня и Эр Гоу обильный ужин… И тогда Чжоу Чуань неожиданно объявил за столом, что на следующий день, в понедельник вечером, он улетает в соседнюю провинцию на собрание Ассоциации писателей.
– … – это внезапное решение заставило Чу Ли, сидевшую за столом и уплетавшую рис, замереть. – Разве Вы не говорили, что ни за что не поедете?
Чжоу Чуань обнажил зубы в ухмылке:
– Тот бред про "пищевую цепочку", который ты мне впаривала в машине, был просто болтовнёй?
Чу Ли растерянно уставилась на него и немного неловко ответила:
– … Нет.
Чжоу Чуань кивнул, элегантно поднёс ко рту чашку с супом и отпил бульон.
– Поздравляю, я не просто слушал.
Чу Ли действительно не знала, как на это реагировать.
* * *
На следующий день, рабочий.
Чу Ли с неохотой вылезла из постели – последний раз она спала на такой удобной кровати, кажется, ещё в старшей школе, перед переездом в общежитие. Она уже почти забыла, что в мире существуют кровати настолько мягкие, что чувствуешь себя принцессой на горошине…
В очередной раз мысленно поблагодарив учителя, она зевнула, приняла душ и накрасилась. Открыв дверь мансарды и спустившись вниз, она сразу увидела большую собаку, сидящую у лестницы с пустой миской в зубах и виляющую хвостом. Увидев девушку, собака сразу прижала уши и уставилась на неё умоляющим взглядом.
Чу Ли спустилась, взяла у собаки миску, достала из рисоварки оставшуюся с ночи еду, открыла банку с кормом, смешала всё и поставила миску на место. Не нужно было даже звать – собака, не сводившая с миски глаз, как будто та была смыслом всей её жизни, тут же сунула в неё морду…
Пока Эр Гоу ел, Чу Ли помыла руки и поспешно приготовила завтрак для людей. Поставив еду на стол, она хотела позвать Чжоу Чуаня, но увидела оставленную на столе записку с тремя предложениями:
[Лёг спать в четыре тридцать, не буди на завтрак, не буду есть.]
[И не оставляй мне, в этом доме правило: еда на столе автоматически считается едой Эр Гоу. Попробуй не поверить.]
[Если осмелишься попробовать, я тебя вышвырну.]
Почерк был размашистым и неуёмным, а тон – дерзким и властным. Всё это безошибочно указывало на автора… Чу Ли положила записку и была вынуждена съесть завтрак сама. Перед выходом она скорчила рожицу в сторону плотно закрытой двери комнаты Чжоу Чуаня, но, повернув голову, увидела в прихожей собранный чемодан. Она замерла…
"Чжоу Чуань и правда собирается на собрание Ассоциации писателей в соседнюю провинцию? Разве он не был против? Неужели это я его уговорила? Я? …Серьёзно? Какая именно фраза его убедила? Та, про верхушку пищевой цепи? Боже, он же не пойдёт там драться со стариками из Ассоциации?"
По дороге в редакцию она не переставала думать об этом, беспокоясь о том, не обернётся ли вся эта ситуация против неё, если Чжоу Чуань подерётся со стариками? Погружённая в эти мысли, она была рассеяна…
В редакции Юй Яо вернула Чу Ли отобранные для публикации тексты А Гуй – среди них была история под названием "Слухи", рассказывающая о современных папарацци… Получив задание, Чу Ли наконец вышла из фантазий о "Чжоу Чуане, дерущемся со стариками и, возможно, проигрывающем" и сразу взялась за корректуру "Слухов".
Утро быстро прошло за правкой текстов А Гуй. За обедом Юй Яо осторожно поинтересовалась у Чу Ли, как продвигается работа над обложкой "Книги Богов Лохэ". Только тогда Чу Ли вспомнила об этой проблеме и открыла QQ, чтобы спросить у госпожи Цзянь о прогрессе… В этот момент А Сян, сидевшая рядом, повернулась к ней:
– Художников сложно торопить, лучше не расслабляться.
Это было доброе предупреждение, и Чу Ли улыбнулась в ответ, пока ещё не воспринимая это всерьёз...
Разве может быть так сложно подгонять художника?
Пока она не осознала, что её вопрос снова повис в воздухе. Ответ госпожи Цзянь застрял на "хорошо" в субботу вечером, а сама она словно испарилась из этого мира…
QQ показывал, что она в сети. Может, она не за компьютером или ещё спит?
____
1. DPI (dots per inch) – "точек на дюйм". Это показатель, который указывает, сколько точек помещается на один дюйм площади изображения.
Обновлено: 03.02.2026