Чжоу Чуань выбрался из горячего источника только спустя полчаса. Затянув пояс халата, он лениво наклонился, чтобы взять телефон, лежавший поодаль, и взглянул на экран: двадцать восемь пропущенных звонков. Упорство звонящего успело опустошить заряд батареи с восьмидесяти до тревожных тридцати процентов. Такая настойчивость действительно вызывала у него желание позвонить в полицию.
Мужчина прищурился, размышляя, откуда у этой особы столько свободного времени, почему она не терроризирует Цзян Юй Чэна и как бы ему её проучить, когда раздался двадцать девятый звонок.
Чжоу Чуань ошеломлённо уставился на экран собственного телефона.
Вот это настойчивость.
Молодость – прекрасное время.
Смахнув пальцем по экрану, он поднёс трубку к уху и не успел даже сказать: "Алло", как из телефона раздался голос, перешедший от ярости к подозрительному спокойствию:
– Учитель Чжоу Чуань, Вы наконец-то соизволили ответить на мой звонок.
– Боюсь, если бы я не ответил, мой телефон разрядился бы до нуля.
– Разве это моя вина? Если вам так не нравится отвечать на звонки, попробуйте OPPO R9S (1) с его "пятью минутами зарядки на два часа разговоров. Чёткость в каждом кадре"...
– Заткнись и переходи к сути. – Чжоу Чуань вышел из источника, устроился на диване в номере и закинул ногу на ногу. – Прежде чем ты начнёшь, хочу сказать: если ты снова собираешься уговаривать меня работать с этой художницей, можешь вешать трубку прямо сейчас. Не будем тратить время друг друга.
– Нет-нет, учитель, подождите...
В трубке послышался шум, и Чжоу Чуань уловил голос того негодяя Лао Мяо, звавшего Чу Ли. Мужчина недовольно сморщил брови.
– Я не буду ждать. Давай сразу проясним: если цель твоих двадцати девяти звонков – уговорить меня согласиться на госпожу Цзянь в качестве иллюстратора, то это лишнее. Ты думаешь, мне мало того, что я ежедневно читаю в личных сообщениях вопросы вроде "Когда ты уже завяжешь с писательством?", "Как ты вообще смеешь жить на свете, выпуская из-под своего пера такую дрянь?", "Почему ты скрываешь лицо – может, просто выпендриваешься?"? А когда в комментариях под постом восемь тысяч из десяти тысяч будут вопить: "Почему вы сотрудничаете с госпожой Цзянь?! Ненавижу её! Со слезами на глазах отменяю предзаказ! Из фанатов в прохожие...", кто будет отвечать за это? Ты? Возьмёшь на себя ответственность за такой форменный провал?
Не дав Чу Ли ответить, Чжоу Чуань сам продолжил:
– Ты не сможешь взять на себя такую ответственность.
После этого решительного заявления он добавил:
– Если из-за непредвиденных обстоятельств "Книга Богов Лохэ" станет плохо продаваться, для тебя это будет лишь неудачным рабочим моментом. Ты соберёшься с духом и продолжишь продавать "Исчезнувший парк развлечений" Цзян Юй Чэна или чьи-то ещё книги... А я? Я потратил год на написание этого романа, и теперь он провалится из-за какой-то ерунды. Кому мне жаловаться? Где мне искать человека, которому можно будет поплакаться в жилетку?
Его голос звучал низко и спокойно, но при этом твёрдо и серьёзно. Чжоу Чуань с удовлетворением отметил, что на том конце провода воцарилась тишина, а похожая на ворону особа наконец-то успокоилась. Мужчина решил, что, похоже, его мощная аргументация возымела эффект.
Она была тиха и безмолвна, как трусливый цыплёнок.
Эта внезапная немота и покорность определённо входили в тройку самых милых её состояний, заслуживающих награды "Момент с наибольшим потенциалом очарования"...
Отлично.
Пользуясь молчанием собеседницы, Чжоу Чуань продолжил наступление, не желая отдавать собственную победу:
– Ты ведь обещала хорошо продать мою книгу, разве нет? Разве это похоже на старания? Мне кажется, ты только и ждёшь, чтобы устроить мне проблемы, а?
Чжоу Чуань сделал паузу в монологе, а потом снова продолжил говорить:
– Я отдал книгу вам за бесценок, но это не значит, что я выбросил её на помойку. У меня есть собственные чаяния и мечты. В отличие от Цзян Юй Чэна, этого бездельника. Я даже в отпуске, купаясь в источнике, отвечаю на твой звонок, а Цзян Юй Чэн вообще выключил телефон. Как тебе не стыдно... Эй? ...Э-эй?
Закончив свою гневную тираду, Чжоу Чуань осознал, что на том конце провода царит не просто "красноречивое молчание", а мёртвая тишина. Хоть бы "угу" какое-нибудь сказала!
Тишина была настолько гробовой, что он уже хотел проверить, не сломался ли телефон от постоянного контакта с водой, как вдруг снова раздался голос Чу Ли:
– Алло? Учитель, я вернулась, давайте продолжим. Насчёт госпожи Цзянь... Издательский дом Юань Юэ руководствуется исключительно коммерческими соображениями...
Чжоу Чуань ошеломлённо распахнул глаза:
– Ты куда-то отходила?
– Сегодня Сяо Няо в отпуске, и Лао Мяо срочно попросил меня проверить рекламные тексты для августовского выпуска "Разноцветного обряда" и заказ на сувениры... Я сказала, что разговариваю с Вами, но он настоял. Пришлось вынудить Вас подождать. Кстати, "Разноцветный обряд" уже готовится к выходу, а мы всё ещё выбираем обложку!
Чжоу Чуань проигнорировал её жалобы на график "Разноцветного обряда" и спросил:
– ... На чём мы остановились перед тем, как ты ушла?
– ??? Разве не на том, что я попросила вас подождать?.. Эй? Эй?? Учитель Чжоу Чуань?? Чжоу Чуань?? Учитель-актёр???
– ...
Чжоу Чуань повесил трубку.
* * *
Чу Ли растерянно уставилась на телефон, из которого доносились гудки:
"Ну что я ещё сделала не так? Как Лао цзы удалось снова спровоцировать этого человека? Какой невыносимый идиот!"
Последующие попытки дозвониться оказались тщетны.
____
1. Реальная модель телефона, согласно заводской информации действительно способная держать заряд очень долго.
Обновлено: 03.02.2026