Фигура Дума окончательно растворилась в холодном сумраке коридора. Массивные двери столовой медленно сошлись, с глухим стуком отрезав тех, кто был внутри, от остального мира.
В зале воцарилась гнетущая, зловещая тишина.
Пламя в камине всё так же плясало, тщетно пытаясь разогнать холод, что просачивался сквозь дверные щели и, казалось, оседал в каждом углу. Но его тепла было недостаточно, чтобы согреть ледяные души присутствующих. Гора из четырёхсот миллионов белли, ослепительно сияющая на белоснежной скатерти, теперь казалась не символом богатства, а молчаливой насмешкой и источником колоссального давления, обжигающего взгляды.
Король сокрушённо опустился на трон. Его спина, обычно прямая, ссутулилась, словно короткая встреча с незнакомцем отняла у него все жизненные силы. Он даже не смотрел на деньги — его пустой взгляд был устремлён на собственные, едва заметно дрожащие руки. Медленно подняв голову, он впервые взглянул на своих сыновей не с обожанием, а с холодным, оценивающим прищуром.
Мясистое лицо Валфора исказилось в уродливой гримасе, в которой смешались остатки ярости, подавленное унижение и неприкрытая алчность, с которой он косился то на гору денег, то в сторону, куда ушёл Дум. Мушшуру, в свою очередь, вёл себя иначе: в его глазах мелькал расчёт. В отличие от примитивного гнева младшего брата, он анализировал невиданное доселе холодное выражение на лице отца, взвешивая все за и против. Впрочем, врождённое высокомерие всё так же читалось в каждой черте его лица.
Далтон, уже вернувшийся в человеческий облик, молча стоял подле короля, несокрушимый, как железная башня. Однако его брови были нахмурены, а во взгляде читалась тревога, с которой он наблюдал за королём и настороженно поглядывал на принцев. Слова Дума набатом отзывались в его сознании.
— Отец! — Наконец именно Валфор нарушил молчание. Его голос, охрипший от крика и сдавленного кашля, всё ещё звучал нагло и требовательно. — Ты просто так позволил ему уйти? Он же забрал мой плод! И эти деньги… эти деньги должны были достаться нам! Это грабёж!
Казалось, он совершенно не мог осознать, почему отец пошёл на уступки. В его картине мира произошло немыслимое: у него отняли то, что он хотел, а отец, вопреки обыкновению, не встал на его защиту.
— Твой плод? — голос короля был низким и хриплым, в нём звучали незнакомые Валфору усталость и холод. — С каких это пор «Небесный Дар», предназначенный для мировой знати, стал твоей личной собственностью, Валфор?
Такой отповеди Валфор не ожидал. Он на мгновение опешил, но тут же вспылил с новой силой:
— Ты же обещал мне! Ты говорил, что когда я стану королём, то смогу получить всё, что захочу! Я хочу тот плод, который может сожрать что угодно! И того серебряного зверя, он выглядел таким сильным! Его нужно было поймать и сделать моим питомцем! И ещё…
— Замолчи! — Король с силой ударил кулаком по столу. Серебряная посуда звякнула от толчка. На этот раз это был не бессильный окрик, а низкий рык, исполненный подлинной ярости и королевского величия.
Валфор и Мушшуру вздрогнули от неожиданности, с недоверием глядя на внезапно разъярённого отца.
Король тяжело дышал, его грудь вздымалась. Он смотрел на сыновей, и в его глазах плескались разочарование и затаённый страх.
— Вы что, до сих пор не поняли? Этот человек! Он смог незаметно проникнуть в самый центр дворца! Он заставил Далтона занять оборонительную позицию, не решаясь атаковать! Он запросто выложил на стол четыреста миллионов белли! Он смотрел на нас так, будто мы… будто мы кучка никчёмных муравьёв!
Его голос сорвался на крик от переполнявших его эмоций.
— Он был прав! Ваше высокомерие и ваша глупость уже давно свели бы вас в могилу, если бы не эта корона, если бы не ваш титул принцев Королевства Драм! Вы что, думаете, весь мир вращается вокруг вас? В глазах по-настоящему сильных людей этого мира вы — пустое место!
Эти слова обрушились на Валфора и Мушшуру ледяным потоком. Валфор открыл рот, чтобы возразить, но впервые увидел в глазах отца нечто, внушавшее подлинный ужас. Это была не любовь, не снисходительность, а холодная, беспристрастная оценка. Мушшуру побледнел и инстинктивно отвёл взгляд.
Король устало прикрыл глаза и потёр переносицу. Когда он вновь их открыл, его взор упал на Далтона, который всё это время хранил молчание.
— Далтон.
— Ваше Величество, — шагнул вперёд Далтон и почтительно склонил голову. Ему тоже было не по себе. Прозрение короля пришло внезапно и было оплачено глубочайшим унижением, но, возможно, для блага королевства это было необходимо.
— Ты всё видел и слышал. И то, что произошло сегодня, и слова нашего… «гостя», — голос короля вновь стал спокойным, но в нём появилась тяжесть принятого решения. — Возможно, я и впрямь был неправ.
Он перевёл взгляд на сыновей, и он стал сложным, но твёрдым.
— С сегодняшнего дня уроки этикета, культуры и физическая подготовка для обоих принцев удваиваются. Найми лучших учителей. А если они откажутся подчиняться… — Король сделал паузу, глубоко вздохнув. — Я даю тебе полное право действовать по своему усмотрению. При необходимости можешь применять жёсткие меры, включая заключение под замок и лишение всех привилегий, пока они не осознают своих ошибок.
— Отец! — взвизгнул Валфор.
— Как такое возможно?! — не выдержал и Мушшуру. — Мы же принцы!
— Именно потому, что вы принцы! — Король резко повернулся к ним, его взгляд был острым, как лезвие. — Если будущий король окажется бездарным гордецом, он погубит не только себя, но и всю страну! И если вы не сможете стать достойными наследниками, я скорее передам Королевство Драм в руки надёжного чужака, чем позволю вам его уничтожить!
Эти слова прогремели, как гром среди ясного неба, оглушив Валфора и Мушшуру. Даже Далтон в изумлении поднял голову. Никогда прежде они не слышали от короля столь бесповоротных и жестоких заявлений.
На лице Валфора изумление сменилось всепоглощающей яростью и обидой. Он отвернулся от отца и вперил полный яда взгляд в Далтона. Было очевидно, что всю вину за случившееся он возложил на «бездарность» начальника стражи и на грядущие «издевательства» с его стороны. Мушшуру же опустил голову, скрывая промелькнувшие в его глазах растерянность и глубокое несогласие.
— Далтон, ты справишься? — проигнорировав реакцию сыновей, спросил король, не сводя глаз с начальника стражи.
Далтон посмотрел на монарха, который наконец нашёл в себе силы взять себя в руки, и, преисполненный смешанных чувств, опустился на одно колено. Его голос прозвучал твёрдо, как кованая сталь:
— Клянусь своей честью и жизнью, я приложу все силы, чтобы наставить принцев на истинный путь и защитить будущее Королевства Драм!
— Хорошо, — кивнул король, словно сбросил с плеч тяжёлую ношу, но тут же взвалил на себя новую. Он бросил последний взгляд на гору денег и махнул рукой. — Отнесите их в сокровищницу. Половину добавим к доле «Небесного Дара», а вторую… пустим на улучшение жизни народа и укрепление армии.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Далтон.
Король медленно поднялся. Не глядя больше на сыновей, на чьих лицах застыли шок и обида, словно они впервые увидели своего отца, он нетвёрдой походкой направился к выходу. Его спина казалась невероятно постаревшей, но в ней уже чувствовалась новая, несгибаемая решимость.
В столовой остались лишь двое принцев и поднявшийся с колен Далтон.
— Далтон! — прошипел Валфор, злобно сверкая глазами. — Даже не думай ко мне прикасаться! Я — будущий король!
— Не забывайте о своём месте, начальник стражи, — холодно усмехнулся Мушшуру.
Лицо Далтона оставалось непроницаемым. Его могучая фигура выпрямилась во весь рост, а взгляд, спокойный, но непоколебимый, встретился с глазами принцев.
— Ваши Высочества, — ровным голосом произнёс он. — С завтрашнего дня всё изменится. А сейчас, будьте добры, проследуйте в свои покои. Завтра в пять утра жду вас на тренировочной площадке.
Его тон не допускал возражений. В нём звучала новообретённая власть и твёрдая решимость довести приказ до конца.
Валфор хотел было разразиться проклятиями, но под невиданно жёстким взглядом Далтона осёкся и лишь затрясся от бессильной ярости. Мушшуру, зловеще прищурившись, холодно фыркнул и, развернувшись, покинул зал.
В эту снежную ночь в Королевстве Драм, казалось, сама судьба изменила свой ход. И виной тому был незваный гость, навязавший свою сделку и бросивший в лицо правду. В тёплой столовой атмосфера власти переменилась безвозвратно. Старая вседозволенность была разрушена, а новые правила рождались прямо сейчас, в тишине и холодном воздухе наступившей ночи.
Обновлено: 22.01.2026