— Моё имя Моррис. Как вы уже догадались, я полковник и командир 371-й базы Морского Дозора.
— Мацу, — коротко бросил юноша.
Он не собирался вести долгие светские беседы. В будущем их пути с Дозором разойдутся окончательно, и следующая встреча, скорее всего, произойдет уже на поле боя по разные стороны баррикад.
Однако, услышав имя, Моррис изменился в лице:
— Мацу... Фантомный Мечник Мацу? Если это действительно вы, то неудивительно, что Свирепый Волк пал от вашей руки.
На этот раз удивился Мацу. Да, он был известен, но в основном среди пиратов и своих коллег-охотников. Офицеры Морского Дозора, как правило, высокомерны и редко обращают внимание на «гиен», работающих ради наживы.
— Я давно слышал о вашей репутации, господин Мацу, — продолжил полковник, и в его голосе зазвучало уважение. — Говорят, ваше фехтование подобно сну или иллюзии. Противникам кажется, что они сражаются с призраком, пока ваш клинок не наносит смертельный удар. «Фантомный Мечник», «Призрачный Клинок», «Демон Тени» — у вас много грозных прозвищ. Для любого, кто посвятил жизнь Пути Меча, встреча с таким соперником — желанное событие.
— И к чему ты клонишь? — с легкой усмешкой спросил Мацу, глядя на офицера.
— В этом захолустном Норт-Блю встреча с истинным мастером меча — большая удача. Уверен, вы тоже разделяете это чувство. Раз уж судьба свела нас сегодня, я прошу вас: не откажите мне в поединке!
Договорив, Моррис преобразился. Его спокойная, сдержанная аура исчезла, сменившись яростной жаждой битвы. В глазах полковника вспыхнул огонь.
Мацу мысленно присвистнул. Морской Дозор не зря называют владыками морей. Даже командир рядовой базы в глуши обладает такой силой. По ощущениям Мацу, этот Моррис был даже опаснее, чем Свирепый Волк Монро. Месяц назад шансы Мацу на победу в таком бою были бы весьма призрачными.
Но сейчас... Сейчас Моррис вряд ли представлял для него серьезную угрозу. Мечник, постигший искусство «Рассечения стали», вступает на путь сверхчеловека, способного разрубить всё сущее. Даже на Гранд-Лайн такой уровень вызывает уважение. Если только перед ним не офицер из элитного штаба Маринфорда, этот бой займет один, максимум два удара.
Впрочем, Мацу не собирался заканчивать всё так быстро. Во-первых, Моррис был прав: встреча с достойным мечником в этих водах — редкость. Во-вторых, Мацу хотел проверить на практике одну теорию касательно своих новых способностей.
— Здесь слишком тесно. Идем на тренировочный плац.
— Благодарю, господин Мацу. Прошу за мной.
Новость о том, что полковник будет драться с легендарным охотником за головами, разлетелась мгновенно. Когда они добрались до плаца, он уже был окружен толпой дозорных. Люди толкались, пытаясь занять места получше.
Моррис помрачнел. Его лицо потемнело от гнева, и он рявкнул командным тоном:
— Что за балаган?! А ну встать смирно! Где ваша дисциплина? Не позорьте мундир перед гостем!
Впрочем, прогонять никого он не стал. Наблюдение за битвой мастеров могло стать бесценным уроком для новобранцев. Однако безопасность была превыше всего.
— Всем ниже звания уорент-офицера отойти к дальнему ограждению! Не толпитесь у края площадки! Офицеры, будьте начеку и готовы вмешаться, если потребуется помощь!
Моррис не перестраховывался. Бой мечников подразумевает смертоносные волны воздуха и летящие слэши. Маленький плац с трудом мог вместить их мощь. И хотя их уровень еще не позволял раскалывать горы, как это делают Великие Мечники, для обычных солдат даже случайный промах мог стать фатальным.
— Мой клинок зовется «Водная Гладь». Это не один из 21-го класса О Вазамоно, но по качеству он близок к классу Рё Вазамоно. Прошу! — Моррис с торжественным видом обнажил саблю, принимая боевую стойку.
— Кикуичимонджи. Класс О Вазамоно, — Мацу положил ладонь на рукоять.
Для него момент выхода меча из ножен станет моментом атаки.
— Нападаю! Стиль Морского Потока! — выкрикнул Моррис.
— Иай... — прошептал Мацу.
*БУМ! *
Земля содрогнулась, словно от землетрясения. Дозорных, что стояли слишком близко и не успели отойти, взрывной волной сбило с ног. Облако пыли накрыло центр площадки, и из него пушечным ядром вылетела фигура, врезавшись в бетонную стену. Стена не выдержала и с грохотом обрушилась, образовав зияющую дыру.
— Полковник Моррис! Сэр, вы живы?! — закричали солдаты, узнавшие своего командира в отлетевшей фигуре.
Мацу использовал лишь половину силы, но даже этого оказалось слишком много. Он сам еще не до конца осознавал, насколько чудовищно вырос его потенциал. Моррис, который был сильнее Монро, улетел от одного удара.
Однако полковник Дозора был сделан из крепкого теста. Он выбрался из-под обломков, по его лбу текла кровь, мундир был порван, но глаза горели еще ярче. Для мечника такие раны — лишь царапины.
— Великолепно! Еще раз!
На этот раз Мацу снизил силу до тридцати процентов. Ему нужно было время, чтобы протестировать способность плода, а мгновенная победа лишила бы его этой возможности.
Скорости возросли. За несколько секунд они обменялись десятками ударов. Клинки высекали искры. Лицо Морриса исказилось от напряжения. Поймав момент, он сумел пнуть Мацу в грудь, отбрасывая его назад.
Мацу сделал сальто в воздухе и мягко приземлился.
Дозорные радостно загомонили, видя успех командира, но сам Моррис вместо радости впал в ярость:
— Проклятье! Ты что, насмехаешься надо мной?! Сражайся так же, как в начале! Где та мощь?!
Мацу лишь пожал плечами:
— Первый удар был ударом духа. Такое не используют каждую секунду.
— Лжец! Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты недооценил мечника! Стиль Обратной Волны! — Моррис прекрасно чувствовал, что соперник играет с ним, и, вложив всю свою ярость, активировал сильнейшую технику.
— Вот так... Отлично. Покажи всё, на что способен, — глаза Мацу сузились.
Он почувствовал легкое возбуждение. Удар полковника был действительно опасен. Если он сейчас расслабится, то может и проиграть, а это было бы позором.
— Что ж, теперь ты узнаешь, почему меня называют «Фантомным Мечником». Техника: Сон наяву.
На глазах у испуганных дозорных Мацу остался стоять на месте, не пытаясь уклониться или блокировать безумный выпад Морриса.
Клинок полковника пронзил тело юноши насквозь.
Сердце Морриса сжалось, но не от радости победы, а от ледяного ужаса. Его меч не встретил сопротивления. Он рассек пустоту.
— Проклятье! Это остаточное изображение? Он двигается слишком быстро! Где он?!
— Нет, ответ неверный, — раздался спокойный голос прямо перед ним. — Я вполне материален.
Произошло нечто, выходящее за рамки понимания. Тот самый «призрак», которого пронзил Моррис, заговорил. А в следующую секунду клинок Кикуичимонджи взлетел вверх, выбивая оружие из рук полковника.
Мощный пинок отправил Морриса в полет. Он рухнул на землю, выбив в покрытии плаца глубокий кратер.
— Похоже, этот бой за мной, полковник Моррис. Ты был отличным соперником. Эй, вы там! Можете забирать своего командира, ему нужна помощь.
Дозорные, опомнившись, гурьбой бросились к поверженному офицеру, поднимая его и унося в лазарет. На Мацу они косились как на чудовище из ночных кошмаров.
Мацу, не обращая внимания на страх в их глазах, направился к выходу, но вдруг остановился и обернулся к одному из молодых солдат, что семенил следом.
— Кстати, когда там принесут мои деньги?
— А? Э... Т-то есть... С-сейчас! Уже несут! Прошу, подождите минутку! — бедняга подпрыгнул от неожиданности, заикаясь от страха.
Видя, что одна фраза чуть не довела новичка до инфаркта, Мацу беспомощно вздохнул.
— Ладно. Дайте мне пока комнату, я хочу отдохнуть.
Обновлено: 22.01.2026