Порт кипел жизнью. Торговые суда стояли у причалов, погрузка и разгрузка шли полным ходом.
Матросы лезли из кожи вон, стремясь показать себя с лучшей стороны. Они даже не смахивали пот со лба — это было живое доказательство их усердия. Каждый надеялся, что кто-то из важных шишек заметит их старания и наймет в крупную торговую флотилию.
Среди всеобщей суеты двое, старик и юноша, прятались в тени ящиков, отлынивая от работы.
— Дядька, а нас не поймают? — с тревогой спросил паренек. — Если нас заметят, мы же сегодня ни гроша не получим.
— Эх, молокосос, ничего ты не понимаешь, — умудренный опытом моряк сплюнул на землю. — Смотри, как они горбатятся. Думаешь, эти кровопийцы-капитаны заплатят им хоть на белли больше? Черта с два! Лучше делать вид, что работаешь, и беречь силы. Жизнь у тебя одна, сынок.
— Но если они попадут в крупную флотилию, то станут богатыми и знаменитыми! — не унимался юноша.
— Чушь собачья! В больших флотилиях умирают быстрее. Для пиратов эти караваны — просто жирные овцы. А матросы, которые бросаются защищать хозяйское добро, — просто пушечное мясо.
— Тогда... тогда я стану пиратом! Может, я даже найду сокровище, которое оставил Король Пиратов! — глаза парня загорелись мечтой.
Моряк тут же зажал ему рот ладонью:
— Тш-ш! Ты что, совсем идиот? Разве можно такое болтать? И вообще, какие тут могут быть пираты? Наш Анголо охраняет 371-я база Морского Дозора. Сюда уже лет десять ни один пират нос сунуть не смеет.
Старик хотел было продолжить лекцию о своих былых морских приключениях, но заметил, что глаза парня расширились от ужаса, и он смотрит куда-то ему за спину.
— Дядька... А пираты, о которых ты говорил... они выглядят вот так?
— Ха-ха-ха! Да откуда здесь взяться пиратам?.. — голос моряка дрогнул и затих.
Потому что зрелище, открывшееся ему, действительно внушало ужас. Три гигантских галеона возглавляли процессию, а за ними следовали четыре или пять кораблей поменьше. Но даже «маленькие» суда на фоне обычных торговых шхун выглядели настоящими левиафанами.
В памяти старого моряка даже эскадра Дозора не выглядела столь внушительно. Паника холодными щупальцами сжала его сердце.
«Конечно, город с базой Дозора безопаснее других... Но если на него положат глаз отмороженные пираты, это может закончиться резней. Тот, кто осмелится бросить вызов Морскому Дозору, этой махине, правящей морями, — поистине дьявол во плоти».
Остальные тоже начали приходить в себя. Люди с воплями бросились врассыпную, словно наступил конец света.
Юноша же, наоборот, вскочил и начал разминать кулаки:
— Сейчас я побегу в Дозор и предупрежу их! Я помогу остановить этих пиратов и стану героем! О-хо-хо-хо!
— Болван! Хочешь сдохнуть — валяй, но меня не впутывай! Прячься, пока не заметили!
— А? Ты же сам говорил, что здесь база Дозора и нам ничего не грозит!
Старик уже не слушал, улепетывая со всех ног:
— Да это не обычные пираты! Ты что, слепой? На флагмане развевается флаг «Свирепого Волка»! Это же тот самый монстр с наградой в 35 миллионов белли!
Разумеется, это был Мацу. Корабли, идущие следом за флагманом «Волков», он «прихватил» по пути. Его команда из бывших аристократов в роли матросов была никудышной, поэтому он решил отпустить их по домам — в своих семьях они принесут ему больше пользы, чем с тряпкой на палубе.
Заметив, какую панику вызвало его прибытие, Мацу испытал странное чувство удовлетворения, но не стал ничего объяснять.
Как только флагман пришвартовался, Мацу, накинув плащ и прихватив деревянный ящик, сошел на берег и прямиком направился к зданию базы Дозора.
Смельчаки, рискнувшие выглянуть из укрытий, с ужасом наблюдали, как он идет прямо в логово льва, и молились, чтобы не началась перестрелка.
...
В кабинете базы 371 полковник Моррис с любовью протирал свою офицерскую саблю, словно это была его возлюбленная.
*БАМ! *
Дверь распахнулась, и внутрь влетел запыхавшийся сержант.
Моррис нахмурился и произнес ледяным тоном:
— Сержант, следите за манерами. Вы — офицер Морского Дозора. Вы должны излучать надежность и спокойствие. А сейчас я вижу перед собой паникующего мальчишку.
— Есть, сэр! — сержант поспешно отдал честь и доложил: — Полковник Моррис! К порту подошла крупная пиратская флотилия! По опознавательным знакам — это Пираты Свирепого Волка, награда капитана — 35 миллионов белли!
Произнося название банды, сержант невольно сглотнул. Репутация «Свирепых Волков» в Норт-Блю была ужасающей, а сумма награды заставляла нервничать даже опытных дозорных, не говоря уже о новичке.
Моррис забыл о нотациях. Услышав новость, он нахмурился еще сильнее. Как полковник Дозора, он не боялся пиратов. В море он бы сам бросился в погоню, чтобы упрятать печально известного Монро в Импел Даун.
Но здесь — его город. Битва с такой армадой превратит мирное поселение в ад. Этого он допустить не мог.
Однако, как командир, он не имел права показывать страх.
— Сержант, передайте приказ капитану Уэйду: немедленно начать эвакуацию гражданских. Остальным силам — собраться и подготовиться к бою.
— Есть! — получив четкие указания, сержант успокоился. Глядя на своего командира с восхищением, он подумал: «Полковник Моррис — вот на кого можно положиться».
...
Когда Мацу вошел на территорию базы, он удивился.
«Где все? Обычно в таких местах кипит жизнь, если только все войска не ушли на облаву. Но я не слышал никаких новостей об операциях в этом районе».
Его размышления прервал топот сапог. Из главного здания высыпал отряд дозорных во главе с офицером в плаще «Справедливость». Вид у них был решительный, словно они шли на последний бой.
Увидев Мацу, Моррис резко остановился. Интуиция мечника подсказывала ему: этот молодой человек опасен. Он стоял расслабленно, почти небрежно, но в его позе не было ни одной бреши.
Вдруг один из дозорных за спиной полковника закричал, тыча пальцем в Мацу:
— Это он! Это он! Точно он!
— Ленинградский почтальон? — машинально вырвалось у Мацу.
Дозорные в недоумении уставились на него. Мацу слегка покраснел — шутка из прошлой жизни явно не зашла.
— Кхм, ничего. Продолжайте.
Дозорный опомнился и продолжил с ужасом в голосе:
— Я видел в бинокль! Он первым сошел с пиратского корабля! Это точно он — Свирепый Волк!
Услышав это, солдаты побледнели и вскинули винтовки, целясь в незваного гостя.
Мацу слегка нахмурился. Конечно, для него эти ружья были не опаснее детских игрушек, но кому понравится, когда в лицо тычут стволами? Раз эти ребята не понимают хорошего отношения, придется...
— Отставить! Это не Монро. Я видел листовку, — вовремя вмешался полковник Моррис.
Дозорные даже не поняли, что только что прошли по краю пропасти.
— Кто вы такой и зачем пришли сюда? — спросил Моррис, не убирая руку с эфеса сабли. Незнакомец излучал пугающую ауру.
— Да так, ничего особенного. Просто пришел за деньгами, — с этими словами Мацу небрежно бросил деревянный ящик под ноги офицеру.
35 миллионов белли — сумма немалая, глупо было бы её выбрасывать. После попадания в этот мир Мацу тренировался как проклятый, но и в удовольствиях себе не отказывал. Награды за головы обычно уходили на то, чтобы какое-то время жить на широкую ногу.
Глаза Морриса блеснули. Он был неглуп и, сопоставив факты — прибытие корабля «Волков» и слова незнакомца, — быстро догадался, что в ящике.
Не теряя достоинства, он открыл крышку. Внутри лежала отрубленная голова со свирепым оскалом. Полковник, видавший и не такое, даже глазом не моргнул.
На его суровом лице появилась тень улыбки:
— И правда, Свирепый Волк Монро. Наконец-то этот злодей получил по заслугам. Благодарю вас за службу обществу, сэр. Подождите немного, я распоряжусь, чтобы вам выдали награду.
«Надо же, адекватный полковник, — подумал Мацу. — Обычно дозорные смотрят на нас, охотников, как на грязь, не лучше пиратов».
Вслух он ничего не сказал, лишь мысленно вздохнул:
«Жаль, но скоро я перестану быть охотником за головами. Кто знает, сколько моих коллег в будущем будут мечтать уже о моей голове?»
Обновлено: 22.01.2026