Съев Плод Мэнхуан, Мацу сразу же ощутил некое смутное, призрачное пространство — словно проекцию его собственных снов.
«Я даже не сплю, но всё равно чувствую существование своего мира грёз, — размышлял он. — Это значит, что моё сновидение уже вышло за рамки простой иллюзии. У него есть потенциал перерасти в полноценный мир. Возможно, когда я пробужу силу дьявольского плода, это пространство станет подобно "Божественному Царству" западных богов или "Небесным чертогам" восточных бессмертных из легенд моей прошлой жизни».
Анализируя свои новые силы, Мацу внезапно уловил присутствие других сновидений поблизости. Однако по сравнению с его собственным ментальным пространством, эти сны казались жалкими и хрупкими, словно мыльные пузыри. Казалось, достаточно легкого тычка, чтобы они лопнули.
Это было странно, ведь он был уверен, что перебил всех пиратов на корабле. Те, кто не погиб от меча, сразу же попрыгали за борт, не смея оставаться рядом с «Фантомным Мечником» ни секунды.
— Любопытно. Значит, на корабле остались живые люди? Хм, стоит проверить. Я увлекся резней и забыл оставить пару матросов. Будет хлопотно, если мне придется управлять этим судном в одиночку.
Приняв решение, Мацу направился в ту сторону, откуда исходили сигналы чужих снов.
В темном, сыром трюме сидела группа пленников. Слыша звуки битвы наверху, они жались друг к другу, дрожа от страха.
Хотя никто из них не был связан, они даже не пытались открыть дверь и сбежать. Ведь их захватили Пираты Свирепого Волка — самые жестокие головорезы в этих водах. Боевая мощь всей этой кучки пленников не дотягивала и до пяти единиц. Опыт, оплаченный кровью предшественников, научил их: побег невозможен.
— Шум стих... Похоже, очередная битва закончилась, — вздохнул пухлый мужчина средних лет.
— Хе-хе, значит, скоро у нас появятся новые соседи по несчастью?
— Не факт. Не у каждого есть деньги на выкуп, как у нас, — с ноткой гордости заявил другой пленник. Остальные согласно закивали, словно способность заплатить бандитам была великим достижением.
*Скрип. *
Дверь трюма внезапно распахнулась. Яркий свет ударил в глаза, заставив узников щуриться.
Тот самый толстяк с одутловатым лицом тут же вскочил, согнулся в подобострастном поклоне и елейным голосом затараторил:
— Уважаемый господин пират, чем можем служить? Будьте покойны, у нас и в мыслях не было бежать! Для нас честь заплатить выкуп и наладить связи с великими Пиратами Свирепого Волка, мы только об этом и мечтали...
Видя, что этот рабский поток лести не иссякает, Мацу резко прервал его:
— Пират? Я пока ещё не пират. Кто вы такие?
Узники замешкались, но толстяк поспешил снова проявить лояльность, думая, что это проверка:
— Ох, не стоит нас испытывать! Мы не посмеем предать! Как только нас отпустят, мы поможем вам изнутри, откроем ворота Королевства, когда вы решите напасть!
Уголок рта Мацу дернулся. Он решил больше не обращать внимания на этого идиота.
— Меня зовут Акито Мацу. Полагаю, некоторые из вас слышали это имя.
— Мацу? Фантомный Мечник Мацу?! Тот самый знаменитый охотник за головами?
— Охотник за головами... Значит, мы спасены?!
— Какое счастье! Эти проклятые пираты... Хм! Как они смели держать меня в такой дыре! Отвратительно!
— Верно! Как только я вернусь в Королевство Аса, я отправлю войска, чтобы уничтожить этот сброд!
Поняв, что опасность миновала, люди, которые только что кланялись и унижались, мгновенно распрямили спины. В их глазах вновь зажглось высокомерие. Никто даже не подумал поблагодарить спасителя. В их понимании охотник за головами был не многим лучше наемника или слуги — он должен быть благодарен уже за то, что они кивнули ему.
Они радовались и возмущались, не замечая, как лицо Мацу становится всё мрачнее.
Толстяк, который только что клялся в верности пиратам, почувствовал себя неловко. Стыд перерос в гнев, но выплеснуть его на собратьев по несчастью он не мог, поэтому решил сорваться на спасителе:
— Мерзавец! Ты убил пиратов, так почему сразу не сказал?! Ты специально заставил меня выставить себя дураком? Какое коварство! Ну погоди, я обязательно... Кх... Гх-х-х...
Не успел он договорить, как Мацу схватил его за горло и медленно поднял в воздух. Лицо толстяка посинело, ноги беспомощно болтались, а руки царапали железную хватку юноши. Но с его жалкими силами он не мог сдвинуть руку Мацу ни на миллиметр.
Встретившись с ледяным взглядом юноши, в котором читалось полное безразличие к человеческой жизни, толстяк наконец вспомнил, кто перед ним. Это был не один из его домашних стражников, которых можно безнаказанно пинать. Это был мясник, в одиночку вырезавший Пиратов Свирепого Волка.
Остальные пленники, только что праздновавшие свободу, мгновенно замолкли и вжали головы в плечи, снова превратившись в перепуганных перепелок. До них дошло: охотники за головами — это люди, ходящие по лезвию между светом и тьмой. Многие из них сами в прошлом были пиратами или становились ими позже.
Ощущение «из огня да в полымя» накрыло трюм.
Мацу, глядя на задыхающегося толстяка, тихо спросил:
— Ты понял, что был неправ?
— Не... Кха-кха... Я был неправ... Пощади... Пощади... — выдавил из себя мужчина.
На словах он молил о пощаде, но в душе уже строил планы мести, представляя, как расправится с этим выскочкой, когда вернется домой. Но через несколько секунд раздался сухой, отвратительный звук.
*Хруст. *
Шея толстяка была сломана. В его остекленевших глазах застыло недоумение. Он так и не смог поверить, что умер не от рук жестоких пиратов, а от руки охотника, которого считал низшим существом.
Мацу разжал пальцы. Тело с глухим стуком упало на пол.
— Что ж, раз ты осознал свою ошибку, то можешь умирать спокойно, — он обвел взглядом остальных. — Вы ведь согласны со мной?
Дворяне и богачи затряслись, поспешно кивая, как китайские болванчики. Никто не смел возразить.
Решив, что почва подготовлена, Мацу указал пальцем на одного из юношей:
— Ты. Подойди сюда.
Парень вышел вперед, дрожа всем телом. Он даже не смел поднять голову, уверенный, что один взгляд на лицо убийцы будет стоить ему жизни.
Мацу это не волновало. Используя силу Плода Мэнхуан, он почувствовал, что ментальная защита этого парня — его «сон» — находится на грани краха из-за пережитого ужаса. Идеальный момент.
Мацу мгновенно внедрил в его подсознание «семя» — ментальную установку.
Дрожь в теле юноши внезапно прекратилась. Он поднял голову и посмотрел на Мацу. В его глазах исчез страх, сменившись чем-то иным. Аура Мацу показалась ему величественной, подавляющей. Внезапно он почувствовал непреодолимое желание служить этому человеку, отдать за него всё, даже свою жизнь.
— Представься, — приказал Мацу.
— Да, Хозяин! — ответ прозвучал твердо и звонко, заставив остальных пленников вздрогнуть. — Меня зовут Эндрю. Я наследник виконта Королевства Аса. Изучал фехтование, но из-за своей лени мало чего достиг. В моей семье...
Эндрю начал выкладывать всё начистоту, не стесняясь называть себя ничтожеством, глядя на Мацу с благоговением, как на божество. Остальных пробрал могильный холод. Этот фанатичный блеск в глазах пугал их больше, чем прямая угроза.
Мацу едва заметно кивнул, довольный результатом.
«Как я и думал. Эмоции — лучший катализатор для снов. Мои действия разрушили его психическую защиту, позволив мне без усилий внедрить подсознательную установку в его разум. Это "промывание мозгов" пугающе эффективно. Возможно, с этой силой я смогу создать команду, преданную мне абсолютно и безоговорочно».
Конечно, Мацу трезво оценивал свои силы. Против людей с сильной волей или тех, кто знает о его способности и готов сопротивляться, такой трюк не сработает. Изменение сознания через сны — процесс тонкий и постепенный.
И всё же он был доволен. Это не грубое управление марионетками, как у Гекко Мории с его зомби, но результат куда качественнее. Люди, попавшие под влияние Мацу, даже не поймут, что их изменили. Их преданность будет идти из глубины души.
Для всего мира это будет выглядеть так, словно харизма капитана Мацу покорила их сердца.
Обновлено: 22.01.2026