— Чего тебе? — он подавил раздражение, но голос звучал холодно.
— Хе-хе, а ты дерзкий для новичка! Слушай сюда, я пришел спасти твою шкуру.
— Спасти меня? — Мацу едва сдержал смех. Это звучало как самая нелепая шутка года.
— Именно. Ты, наверное, не знаешь, но как только вы вчера высадились, на вас положил глаз местный Дозор. По моим сведениям, они решили уничтожить вас. Страшно стало?
— Хех... — Мацу закатил глаза.
Неужели местные дозорные настолько самонадеянны? С учетом его боевых заслуг, даже контр-адмирал трижды подумал бы, прежде чем нападать. Кто внушил местному полковнику такую смелость?
Главарь банды принял молчание Мацу за оцепенение от страха и самодовольно продолжил:
— Но не бойся. Мы, Мафия, пустили корни здесь много лет назад. У нас свои люди даже в Дозоре. Я могу приказать им задержать атаку, пока вы будете бежать.
— Неужели Мафия такая добрая?
— Конечно, нет! Ты должен заплатить за крышевание. Иначе мне будет сложно договориться. Я погляжу, флотилия у вас большая, значит, и деньги есть. Давай сюда 100 миллионов белли — чисто символически, и мы в расчете.
Мацу всё понял. Похоже, местные дозорные и бандиты в сговоре. Они вместе разводят заезжих пиратов на деньги, используя страх перед Морским Дозором как рычаг.
— Это что, вымогательство?
— Ха-ха-ха! Конечно, нет! Это грабеж! Гони деньги, или я объединюсь с Дозором и мы вас уничтожим! Ты, салага, еще не видел жестокости этого мира! Я — великий пират с наградой в 10 миллионов белли!
Мацу стало лень даже отвечать. Он повернулся к Пачису, который уже потирал кулаки в предвкушении.
— Займись ими. Только помни: не здесь. Я не хочу видеть кровь, пока ем.
— Слушаюсь, Капитан! — радостно рявкнул Пачис.
С жуткой ухмылкой на лице гигант двинулся навстречу бандитам.
Мацу не обращал внимания на этих жалких клоунов. По сравнению с едой они были лишь незначительным эпизодом. На арене блюдо Кайю уже обретало форму, но от него по-прежнему не исходило ни малейшего аромата. Впрочем, Мацу это не разочаровало — наоборот, его ожидания лишь возросли.
Легенды гласят, что только величайшие повара способны «запереть» всю суть вкуса внутри блюда во время готовки. И лишь в тот момент, когда блюдо полностью готово, аромат вырывается наружу, знаменуя рождение истинного шедевра.
Соревнование уже началось, судьи заняли свои места. Блюда других поваров частично отправлялись на судейский стол, а за остатки сражались зрители. Однако стойку Кайю все обходили стороной, словно сговорившись.
Ничего не поделаешь, дурная слава бежала впереди него. Судьи тоже люди. Если им принесут блюдо Кайю, что делать? Есть или не есть? Съешь — и, возможно, сойдешь с ума. Не съешь — нарушишь правила. Поэтому все решили просто притвориться, что этого участника не существует.
Мацу, ожидая финала, не отказывал себе в удовольствии. Он уже раздобыл еду у фаворитов турнира и наслаждался дегустацией. Будучи гурманом с аппетитом мифического чудовища, он мог есть сутки напролет без каких-либо проблем.
— Готово.
Мацу, уткнувшийся в тарелку, вдруг услышал низкий голос впереди. Кайю наконец закончил свое блюдо. Остальные участники завершили работу гораздо раньше.
Стоит отметить, что даже блюда одного уровня воспринимаются по-разному в зависимости от очередности подачи. Мало того, что первое впечатление самое сильное, так еще и чувство насыщения после первой порции снижает восторг от второй. Поэтому большинство поваров старались закончить пораньше, выбирая рецепты, не требующие слишком много времени.
Мацу отложил недоеденную лепешку и подошел к столу Кайю. Оказалось, тот потратил всё утро на приготовление... сашими. Теоретически, с его божественным владением ножом, нарезка рыбы должна была занять секунды. Неужели здесь кроется какой-то секрет?
— Хочешь попробовать? — заметив оценивающий взгляд Мацу, Кайю усмехнулся. В его улыбке читался вызов.
— Естественно. Видеть деликатес и не попробовать его — это преступление против самой жизни.
Кайю равнодушно пожал плечами. Мацу это не смутило.
Сашими на тарелке было кристально прозрачным, сверкая на солнце, словно драгоценный камень. Это было произведение искусства, которое жалко разрушать.
Мацу подцепил палочками ломтик и отправил в рот. Взрыв текстуры! Сашими ценится за свежесть и нежность, и Кайю довел эти качества до абсолюта. А затем по языку потек бесконечный поток соков, настолько вкусных, что их не хотелось глотать.
Поначалу Мацу удивился отсутствию соуса, но теперь понял: Кайю каким-то образом внедрил приправы прямо в структуру рыбы, сделав их единым целым. Более того, специи не перебивали вкус, а лишь идеально подчеркивали естественную сладость самой рыбы.
— Фух... Неплохо. Я бы сказал — безупречно. Это сашими — определенно лучшее, что я пробовал за все эти годы. Без конкурентов, — искренне восхитился Мацу, ничуть не преувеличивая.
Зрачки Кайю сузились. На его лице появилась улыбка:
— Ты тоже неплох. Не думал, что найдется кто-то, кто съест мое «Особое сашими» и не впадет в галлюцинации.
— Теперь я понимаю, почему остальные сходили с ума после твоей стряпни. Абсолютный вкус действительно опьяняет, заставляя терять связь с реальностью, — прокомментировал Мацу.
Отведав блюдо, он действительно ощутил легкий галлюциногенный эффект, идущий рука об руку с наслаждением. Для него, Повелителя Снов, это было смехотворно, но для обычного человека это было равносильно сильнодействующему наркотику или яду.
Обновлено: 22.01.2026