Глава 11 — Глава 6.1: Торг как искусство

— Беллами — — Ты обобрала его до нитки, — заметил я. Лили выглядела совершенно нераскаявшейся. Поскольку мой опыт в торговле ограничивался покупкой сладостей на турецком базаре, где меня безбожно облапошили, я решил принять предложение квартирмейстера о помощи. Как выяснилось, блондинка была удивительно искусным переговорщиком — вероятно, сказывалось аристократическое наследие. Возможно, она могла бы стать великим дипломатом, если бы избавилась от своей грубой манеры речи, но, полагаю, именно в этом и заключалась часть её шарма. В любом случае, когда она закончила с Вайпером, тот выглядел так, словно его пропустили через мясорубку. Я был чертовски горд. — И ты даже раздобыла нам проводника. Отличная работа! Девушка самодовольно выпрямилась, когда я похлопал её по спине. Не видя иного выхода из затруднительного положения, Вайпер решил, что благоразумие — лучшая часть доблести, и отступил. Будучи великодушным человеком, я позволил это, приняв его предложение проводить нас в деревню, чтобы вождь мог вести переговоры от его имени. К сожалению, снова задействовать Лили не удалось: если бы рядовой член команды вел дела с лидером племени, это стало бы серьезным дипломатическим оскорблением. Лидеры говорят с лидерами, а не с подчиненными. Именно поэтому я обнаружил себя сидящим в вигваме, глядящим через костер на пожилого мужчину в головном уборе в виде головы птицы. Позади вождя шандийцев выстроились их лучшие и сильнейшие воины, и все они метали в меня ледяные взгляды. Не знаю, что именно наплел им Вайпер, но, судя по приему, готов поспорить, это было далеко не лестно. И подумать только: в качестве жеста доброй воли я подарил ему небольшой мешочек земли. Какой скряга. Вождь, с другой стороны, был более знаком с концепцией гостеприимства. — Выпьешь? — предложил старец, протягивая стакан с каким-то неопознанным фруктовым соком. — Обычно я предлагаю вино, но я бы предпочел раздавить тебя честно и на трезвую голову. Наверное, стоило всё же взять с собой Лили, но они отказались. Честно и справедливо, как же… чушь собачья. — Благодарю. — Вкус напоминал что-то среднее между манго и персиком, но не совсем. Я не мог точно определить. — Весьма недурно. Могу я побеспокоить вас просьбой о паре бочонков перед нашим отбытием? — Уверен, Лаки будет приятно, что ты оценил её труд. Организовать подарок не составит труда, и я уверен, что парни с радостью доставят его на твой корабль, когда мы закончим, — произнес лидер племени, поднимая свой стакан. Перевод: отдай землю по разумной цене, или мои воины доставят подарки из свинца, чтобы разнести твое корыто в щепки. — Премного благодарен. Разумеется, если я принимаю подарок, я должен ответить тем же. Не хотелось бы прослыть грубым гостем, — ответил я ему. Перевод: только попробуй, старик! Мы сцепились взглядами, не мигая, ни один из нас не желал отступать. Он подался вперед, превратив глаза в щелки. Я сделал глоток напитка, продолжая нашу безмолвную битву поверх края стакана. Только когда я поставил пустую емкость на место, патовая ситуация разрешилась взаимным уничтожением тишины. — Ку-ку-ку-ку! — Ва-ра-ра-ра! — Ку-ку-ку-ку-ку-ку! — Ва-ра-ра-ра-ра-ра! — … — …неплохо, малявка, совсем неплохо, — признал он, переведя дух. Это была возможность, которой я охотно воспользовался, хотя, признаю, удар был ниже пояса. — Ха, так вы всё-таки способны распознать величие, когда видите его! — победоносно заявил я. БАМ! — Это работает не так, сопляк! — запротестовал вождь, ударив ладонью по колену. — Ты должен был сделать комплимент мне в ответ, и ты это знаешь! В ответ я лишь приподнял одну бровь. — Разве я этого не сделал? — …что? — Старый воин отпрянул в возмущении, прежде чем прокрутить мои слова в голове. Затем широкая ухмылка начала расползаться по его морщинистому лицу, и вождь разразился лающим смехом. — Ва-ра-ра-ра, ты высокомерный щенок! Из тебя вышел бы отличный шандиец! — Из меня выйдет друг получше, — парировал я. — А друзья приходят с дарами. По моему сигналу Саркис встал и поставил мой мешок перед вождем, который бросил на меня несколько неуверенных взглядов. Казалось, он спрашивал разрешения, на что я ответил короким кивком. Слегка дрожащими руками он развязал узел, удерживающий мешковину, замешкавшись лишь раз. Но вскоре дело было сделано, и вигвам наполнился звуками резких вдохов.