Глава 5: Властелин Побережья?
БУМ!
Еще один глухой удар, намного громче предыдущего. Торговое судно сильно встряхнуло, и в шуме послышался слабый, болезненный визг.
Капитан Гартер напряженно прислушался, а затем решительно взмахнул рукой.
— Корма по правому борту, на девять часов!
Не успел его крик затихнуть, как дозорный в «вороньем гнезде» уже направил прожектор.
Шейна оттеснили мечущиеся моряки. К тому времени, как ему удалось протиснуться к борту корабля, бледный луч света прорезал тьму, смутно выхватив силуэт существа.
Все в унисон ахнули.
Это был колоссальный зверь, длиной в десятки метров. Его форма напоминала нечто среднее между угрем и морским змеем. Под аквамариновыми плавниками все его тело было покрыто железно-серой чешуей, отражавшей холодный, зловещий свет.
— Что... что это, черт возьми, такое?! — в панике выкрикнул молодой член экипажа.
— Это Морской Король, идиот!
— Проклятье! С каких это пор на этом маршруте начали появляться Морские Короли?!
— Огонь из пушек! Быстрее, стреляйте, чтобы отпугнуть его!
— Нельзя! Он прямо у корпуса! Сначала нужно оторваться!
Посреди хаоса Шейн вцепился в перила, силой подавляя подсознательный страх, который начинал подниматься в нем. Он прищурился, вглядываясь в существо внизу.
Выросший в деревне Кокояси, он впервые в жизни видел Морского Короля. Выброс адреналина, казалось, обострил его зрение. А может, просто угол был удачный, но сквозь чернильную тьму ночи он ясно видел морду Морского Короля.
Его налитые кровью алые глаза с длинными змеиными зрачками. Злобные клыки перекрещивались в пасти, почти доставая до шеи...
Чем больше он смотрел, тем более неправильным это казалось. Чем больше он смотрел, тем более знакомым оно казалось.
— Властелин Побережья?
Он на мгновение замер, нахмурившись и неуверенно бормоча себе под нос.
Насколько он помнил, Властелин Побережья обычно патрулировал воды вокруг Королевства Гоа, которое было еще далеко отсюда. Могло ли случиться, что, будучи отпугнутым Королевской Волей, он сменил свою территорию? Или, может быть, это не тот самый, а просто тот же вид?
БУМ!
Глухой удар снова эхом пронесся над морем. На этот раз многие моряки это ясно видели. Звук был вызван тем, что Морской Король активно бился брюхом о корпус корабля.
Что он делает?
Включая старого капитана Гартера, все были в недоумении. Если бы он охотился, несколько человек на палубе уже были бы проглочены. Он мог бы даже опрокинуть весь корабль, если бы захотел.
Но у этого Морского Короля, похоже, не было таких намерений.
— Эй, смотрите! — крикнул зоркий моряк, указывая. — Брюхо монстра! Кажется, внутри него что-то есть!
БУМ! БУМ! БУМ!
Как только все повернулись посмотреть, частота ударов Морского Короля внезапно возросла. Один удар следовал за другим, раскачивая корабль все сильнее и сильнее. Крики, доносящиеся из-под волн, становились все мучительнее. Каждый раз, когда он выгибал спину, ненадолго обнажалась неестественная выпуклость на его животе.
Кожа вокруг выпуклости была покрыта густой сетью шрамов и синяков. Там были тупые травмы, порезы и множество гноящихся пустул, распухших от инфекции.
Казалось, что-то застряло в его органах, причиняя ему невыносимую боль. Он постоянно искал твердые предметы, чтобы биться о них, пытаясь вытолкнуть предмет наружу. В результате он весь покрылся ранами.
Острова, гигантские скалы, корабли... Судя по разнообразию шрамов, он, вероятно, использовал все это в качестве мишеней, но проблема так и осталась нерешенной.
— Это большая беда.
Лицо Гартера стало пепельным.
Если так пойдет и дальше, это был лишь вопрос времени, когда корабль полностью развалится. Весь груз и все моряки неизбежно канут в море. Резкий треск рвущихся канатов и глухие удары сталкивающихся друг с другом грузовых контейнеров уже давно доносились эхом из трюма.
Старый капитан резко повернул голову, глядя на бледное лицо за штурвалом. Молодой рулевой практически висел на штурвале, чтобы не слететь, вены на тыльной стороне его ладоней вздувались при каждом повороте.
— Все еще не можешь оторваться от него?! — взревел он. В то же время на палубу обрушилась еще одна соленая волна, окатив всех с ног до головы.
— Не могу, капитан! — шея рулевого побагровела от напряжения, в его голосе слышалось отчаяние. — Эта тварь из проворных! Скорость нашего корабля ей не ровня. Едва мы отрываемся, он тут же снова прилипает к нам!
— Проклятье! — Гартер сплюнул, и смесь слюны и крови из его десен прочертила темно-красную линию по накренившейся палубе.
Он отбросил трубку, выхватил из-за пояса саблю и крепко сжал ее. Когда он снова посмотрел на Морского Короля, в глазах старика появился безумный, багровый блеск.
Хорошо, хорошо! Значит, не дашь нам уйти! Думаешь, я трус, да? Даже если я не смогу забрать тебя с собой, я выбью тебе несколько зубов перед смертью!
Пусть вас не обманывает его нынешнее доброе и дружелюбное поведение. В молодости он был ветераном, сражавшимся на поле боя, защищая свое королевство, человеком, который выполз из груд окровавленных трупов!
— Команда обеспечения, отведите этого пацана Шейна в безопасную комнату! Может, еще есть шанс выжить!
— Весь остальной боевой состав, приготовиться биться со мной насмерть! — прошипел Гартер сквозь стиснутые зубы. — К черту все, если до этого дойдет...
— Мистер Гартер.
Спокойный голос Шейна внезапно прервал его будоражащую кровь речь перед атакой.
А?
Гартер инстинктивно повернул голову и изумленно уставился. Мальчик сжимал кулаки, с нетерпением глядя на море внизу.
— Пусть пушки с правого борта дадут несколько залпов по брюху Морского Короля. Остальное предоставьте мне. У меня есть способ успокоить эту тварь.
— Ты издеваешься?! — Лицо Гартера потемнело, и он тут же разразился бранью. — А ну в безопасную комнату, живо! Время, что ли, в героя играть, паршивец?! Что за идиотская идея?!
— А есть другой выбор?! — Шейн резко повернул голову, его голос внезапно подскочил на октаву. — Я знаю, что вы собираетесь сделать! Прыгнуть туда, чтобы умереть, полоснуть его пару раз перед смертью, просто чтобы доказать, что вы не трусы. Какой в этом смысл?! Ситуация отчаянная, так какой вред в том, чтобы дать мне попробовать?!
— И еще кое-что!
Крича, он сорвал с себя толстое пальто и рубашку, обнажив поджарый, мощно очерченный торс. В темноте его грудь, наполненная эстетической красотой взрывной силы, отражала холодный, твердый блеск, подобный железу. Мышцы на его спине, похожей на спину пантеры, перекатились, мгновенно прорезав глубокие борозды, словно скульптура.
— Возможно, моя мама кое-что забыла вам сказать. Мои извинения.
Черноволосый мальчик посмотрел на него сбоку. Его красивое, юное лицо совершенно не сочеталось с его низким, спокойным голосом.
— Во всей деревне Кокояси вы не найдете ни одного мужчины, который дрался бы лучше меня.
— ...
Глаза Гартера мгновенно расширились.
За те несколько дней, что они общались, у него сложилось впечатление о мальчике, как о худом, слабом бобовом ростке. Деревянный меч, который он носил, был смехотворной игрушкой, годной для детских игр.
Кто бы мог подумать, что под пышными слоями «материнской любви», подходящими для осени и зимы, было скрыто истинное телосложение мальчика.
Обновлено: 21.01.2026