Дворец, где обитал Клавдий, был одним из лучших в Доме Бога. Особенно сейчас, когда Клавдий "переродился" с новым пониманием прекрасного, его жизнь приобрела оттенок изысканной роскоши. Он больше не был тем расточительным Тэнрюбито, каким был когда-то.
В центре зала стоял стол, вырезанный из лучшего красного дерева, на котором покоилась искусно сделанная курильница в форме дракона. Внутри медленно тлела единственная палочка благовоний, источая тонкий аромат, наполнявший всю комнату, успокаивая разум и умиротворяя душу. Эта палочка могла гореть целые сутки и стоила колоссальные 20 миллионов белли!
Рядом на столе стоял чайный сервиз, простой на вид, но пропитанный экстравагантностью. Сам чай был высочайшего качества, специально собранный в Стране Кано. Заваренный из самых нежных листьев, всего один глоток оставлял во рту стойкий аромат. Даже рядом с благовониями можно было уловить тонкий запах чая.
Возле стола стояло плетеное кресло-качалка с бархатной подушкой. Клавдий полулежал в кресле, держа в руках книгу по истории – редкий и ценный том, содержащий знания, утраченные для большинства в этом мире. Даже если бы ее поместили в знаменитое Древо Знаний на острове Охара, она считалась бы сокровищем.
Тем не менее, Клавдий обращался с книгой равнодушно. Когда он находил что-то интересное, он просто загибал уголок страницы в качестве закладки. Будь у него перо, он мог бы даже набросать заметки прямо в древнем томе. Для ученого такое небрежное обращение с драгоценным артефактом было бы кощунством.
Но через некоторое время Клавдий потерял интерес. Он закрыл книгу с вздохом, разочарованно качая головой.
— Все это поверхностные вещи, лишенные какой-либо глубины. Похоже, что история этого мира жестко контролируется Мировым Правительством. Даже как Тэнрюбито, я не могу легко проникнуть в правду прошлого.
Он небрежно бросил бесценную книгу на стол и взял чашку чая, делая медленный глоток.
Клавдий когда-то думал, что, будучи Тэнрюбито, он без труда раскроет тайны 800-летней давности – секреты, глубоко зарытые в Пиратском Мире. Однако он явно недооценил удушающий контроль Мирового Правительства над такими знаниями.
Последний месяц или около того Клавдий посвятил самосовершенствованию. Каждое утро он выполнял упражнения для укрепления основы, которым его научил Зефир. Днем он практиковался в овладении силами своего Дьявольского плода, а вечером погружался в чтение.
Несмотря на все свои усилия, Клавдий почти не нашел ответов на древние тайны мира. Казалось, что даже низкоранговых Тэнрюбито, таких как он, держат подальше от скрытых истин прошлого.
К настоящему времени прошло больше месяца с тех пор, как Зефир спас его из Нового Мира. Как и предсказывал Клавдий, после того, как Хоминг объявил, что Клавдий не станет главой семьи Донкихот, вся внутренняя вражда исчезла.
Фактически, число слуг вокруг Клавдия таинственным образом сократилось. Конечно, это произошло не потому, что Клавдий устроил мстительную расправу, казнив их всех. Скорее, они просто исчезли, предположительно были убиты. У Клавдия было сильное подозрение, что за этим стоит Ланселот, новый глава семьи.
Это было нетрудно понять. Ланселот никогда не намеревался убить Клавдия. Он не был кровожадным человеком. Более ранние попытки отстранить Клавдия от дел семьи были вызваны исключительно необходимостью ради будущего семьи Донкихот. Но теперь, когда Клавдий добровольно отошел в сторону и не представлял угрозы, у Ланселота не было причин продолжать нацеливаться на него.
Напротив, Ланселот даже изо всех сил старался загладить свою вину. В течение последнего месяца он каждые несколько дней присылал Клавдию подарки, все: от предметов роскоши до личных тренеров, когда услышал, что Клавдий начал заниматься спортом. Клавдий принимал подарки без жалоб – в конце концов, не было смысла затаивать обиды за глупые ошибки его предшественника.
Фактически, Клавдий стал относиться к Ланселоту благосклонно. Понаблюдав за ним в течение последнего месяца и поразмыслив над прошлыми событиями, Клавдий понял, что Ланселот – умный, расчетливый человек. Он не был таким безжалостным, как многие другие Тэнрюбито. Клавдий даже слышал слухи, что Ланселот иногда освобождал рабов – редкий акт доброты среди знати.
В конечном счете, у Клавдия не осталось никакой злобы к Ланселоту. Этот человек просто делал то, что было необходимо для обеспечения будущего семьи. В свою очередь, Ланселот хорошо компенсировал Клавдию, и их прежние конфликты угасли в далеких воспоминаниях, похороненные вместе со слугами, которые когда-то сговорились против него.
Клавдий не видел необходимости копаться в прошлом. Он был более чем доволен тем, чтобы все оставалось как есть.
Поставив чашку, Клавдий встал с кресла-качалки. Он протянул руку и слегка встряхнул маленький колокольчик, стоящий на столе, его звон тихо разнесся по комнате.
Мгновение спустя в комнату вошла красивая горничная в черно-белой форме, с уважением склонив голову. Ее нежное лицо и изящная фигура делали ее почти нереальной. Мягким голосом она спросила:
— Святой Клавдий, каковы ваши приказания?
Клавдий улыбнулся ей и небрежно спросил:
— Доффи заходил сегодня?
В последнее время Дофламинго взял за привычку регулярно навещать Клавдия, втягивая его во всевозможные шалости. Клавдий часто отклонял приглашения своего кузена, ссылаясь на то, что все еще восстанавливается после пережитого.
Сегодня Клавдию показалось странным, что Дофламинго не появился, чтобы побеспокоить его.
— Нет, Святой Дофламинго сегодня не приходил, — быстро ответила горничная. — Я думаю, у него ранее произошел спор со Святым Хомингом.
— А, вот как. Это не слишком удивительно, — задумчиво кивнул Клавдий.
Дофламинго, безусловно, был белой вороной в своей семье. Его отец, Хоминг, был добрым и простым человеком, даже слишком добрым. Его мать была похожа, а его младший брат, Росинант, был идеальным образцом благородства, полной противоположностью жестокому и злобному характеру Дофламинго. Не было ничего необычного в том, что Дофламинго сталкивался со своим отцом, особенно потому, что он регулярно делал вещи, которые Хоминг не одобрял.
В отличие от своей семьи, Дофламинго был известен своими садистскими наклонностями. Ему нравилось мучить рабов, заставлять их сражаться насмерть в Колизее, и он часто находил творческие способы пытать любого, кто переходил ему дорогу, включая его собственных слуг. Неудивительно, что он предпочитал компанию Клавдия. В сознании Дофламинго его кузен был таким же жестоким и извращенным, как и он сам.
Заметив, что Клавдий, кажется, в хорошем настроении, горничная набралась смелости и заговорила снова:
— Ваше Высочество, не хотите ли вы сегодня прогуляться?
Клавдий удивленно посмотрел на нее. Не часто горничная осмелится сделать такое предложение. Ее смелость выделялась, что было невероятно редкостью среди слуг Тэнрюбито, которые обычно действовали скорее как бездумные автоматы, чем люди.
Эта конкретная горничная была назначена к Клавдию совсем недавно, после того, как он застрелил своего бывшего дворецкого в порту. По понятным причинам, она сначала была в ужасе, зная репутацию Святого Клавдия. Слухи, окружавшие его – его тирания, его непредсказуемость – заставили ее бояться за свою жизнь. Но за последний месяц ее восприятие резко изменилось.
Клавдий не был той жестокой фигурой, которой его представляли слухи. Он не был тираном, и он не был ленивым отбросом, как большинство Тэнрюбито. Скорее, он казался... доступным. Его поведение не источало обычного высокомерия знати. Она начала видеть в нем гораздо более разумного хозяина, чем ожидала.
Возможно, именно из-за этого растущего знакомства она осмелилась задать такой вопрос. Но как только слова сорвались с ее губ, она пожалела о них, опасаясь, что перешла границы дозволенного.
Клавдию, однако, ее смелость показалась освежающей. Он улыбнулся ей:
— Ниа, не бойся так. Я не собираюсь тебя кусать. Что касается прогулки... — Он взглянул в окно на небо, затем покачал головой. — Нет, думаю, сегодня я останусь дома. Может быть, в другой раз.
Горничная, Ниа, тихо вздохнула с облегчением. Хотя Клавдий отклонил ее предложение, она почувствовала чувство выполненного долга, словно расстояние между ней и ее хозяином сократилось совсем немного.
— С завтрашнего дня перестань приносить мне эти книги по истории. Вместо этого я хочу книги об обычаях и культурах других стран. Именно там сейчас лежит мой интерес, — сказал Клавдий с улыбкой.
— Да, Ваше Высочество, я выполню ваши приказы, — быстро ответила Ниа, с уважением кланяясь.
Обновлено: 20.01.2026