Это был Кайдо. Девятнадцатилетний самородок, сильнейший из молодняка пиратов Рокса. Хоть ему еще и не довелось вкусить Дьявольский плод Уо Уо но Ми, мифический зоан, модель «Лазурный Дракон», его чудовищная сила уже ставила его выше многих ветеранов команды. Он давно мог бы получить статус полноправного пирата, если бы не его одержимость идеей заполучить место командира флотилии.
И теперь его пронзительный взгляд был прикован к Рэю — неприметному новичку, который каким-то непостижимым образом оказался в эпицентре бури между двумя легендами. Кайдо нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Талант, говорите?
— Разве не про него болтали, что он просто шут гороховый?
Шепотки в команде рисовали образ Рэя как какого-то чудака, помешанного на своих дурацких ежедневных тренировках, бесконечно далеких от жестоких, закаленных в боях нравов пиратов Рокса. И вот он здесь, а Белоус и Шики готовы разнести остров в щепки за право заполучить его.
— И какой силой можно обладать, занимаясь этой детской разминкой? — хватка Кайдо на его канабо стала крепче, знакомая тяжесть оружия успокаивала. — А ему удалось-таки добиться расположения командира Ньюгейта... До такой степени, что два командира из-за него сцепились.
Медленная, хищная ухмылка расползлась по лицу Кайдо.
— Так он что, какой-то скрытый монстр?
Эта мысль разожгла в нем нечто первобытное — жажду самому его проверить. Если этот так называемый «гений» действительно чего-то стоит, Кайдо хотел лично сокрушить его своей дубиной. А если нет… что ж, разоблачить самозванца и выставить его на посмешище перед всей командой будет еще веселее.
Он, конечно, и раньше видел Рэя. На таком острове, как Хатиносу, все замечали чудаков — тех, кто тренировался как гражданский, а не как пират. Рэй был постоянной темой для шуток во время попоек, посмешищем для всей команды.
И теперь Ньюгейт называет его гением?
Это противоречие жгло грудь Кайдо. Если Рэй силен, он хотел его сокрушить. Если слаб — тем лучше.
Но Рэй не замечал изучающего взгляда Кайдо. Все его внимание было сосредоточено на Ньюгейте, на том, как выжить в этом змеином гнезде, куда его угораздило попасть. Даже под защитой Эдварда он знал правила пиратов Рокса:
Не доверяй никому. Сила — единственный закон.
Он видел, как союзники предавали друг друга за крупицу власти. Слышал истории о «несчастных случаях», которые происходили с многообещающими новичками. Это была не команда — это была стая волков, а он — свежее мясо, которое каждый из них хотел попробовать на вкус.
…
— Эй, малец.
Рэй как раз направлялся к группе новичков, когда ему наперерез вальяжно вышла шайка пиратов. Они с ухмылками вертели в руках ножи, лезвия которых хищно поблескивали на солнце. Их оскалы были острыми, а в глазах плясали злые огоньки — это была их территория, и они собирались поставить выскочку на место.
— Какого черта наш командир так носится с таким сопляком, как ты? — прошипел один из них, подходя так близко, что Рэя обдало вонью дешевого рома.
Другой ткнул Рэя ножом в грудь.
— Думаешь, подлизываться к Ньюгейту тебя спасет? Здесь имеет значение только сила.
Третий наклонился, и в его голосе зазвучала притворная жалость:
— Это тебе не ясли. Убирайся, пока цел.
Угроза густо повисла в воздухе. Окружающие пираты с нетерпением наблюдали, жаждая крови. Даже некоторые из командиров бросили в их сторону беглый взгляд, полюбопытствовав, чем все закончится.
Рэй не дрогнул. Даже не моргнул.
Выражение его лица оставалось спокойным, как гладь воды. Он изучал их — не со страхом, а с отстраненным вниманием человека, разглядывающего насекомых.
А затем…
В одно мгновение.
Сам воздух, казалось, треснул.
В один миг главарь шайки еще скалился, а в следующий — уже летел лицом в землю. Раздался глухой ТРЕСК. Его нос был сломан, а тело обмякло еще до того, как он успел понять, что его ударили. Двое других едва успели выпучить глаза, как…
ГЛУХОЙ УДАР. ЕЩЕ ОДИН.
Еще два тела рухнули в пыль, потеряв сознание.
Никакой долгой драки. Никаких громких техник. Лишь три удара, быстрые, как мысль.
Рэй даже не сбавил шага, просто переступил через их скорчившиеся тела и снова сунул руки в карманы. На поляне воцарилась мертвая тишина.
Где-то в толпе ухмылка Кайдо стала шире.
Вот теперь становилось интересно.
— Отбор новичков начинается! — Голос Рокса прогремел над островом, разрезая напряжение, словно клинок. Капитан пиратов стоял во весь рост в окружении своих командиров, а толпа внизу взорвалась неистовыми криками и боевыми кличами. Казалось, сам воздух вибрировал от жажды крови.
Его взгляд прошелся по собравшимся пиратам — и ветеранам, и новичкам, — прежде чем он продолжил, и в его словах сквозило безжалостное обещание:
— Я верю, что у каждого, кто здесь стоит, одна цель!
— Стать полноправным членом моих пиратов Рокса!
Это заявление волной прокатилось по толпе. Роксу было плевать на происхождение, былые заслуги или прошлые грехи. Здесь имело значение лишь одно:
— Сила — это всё!
А затем он озвучил условия испытания.
— В течение следующего часа вы будете разделены на группы по тридцать человек! — Рокс осклабился, и его зубы блеснули, как у акулы. — Каждая группа столкнется с одним из бойцов нашего основного состава. Никаких правил, никаких ограничений — используйте любые методы, какие только сможете придумать. Если по истечении времени вы все еще будете стоять на ногах — вы прошли.
Секундная пауза.
— Провалитесь… или попытаетесь сбежать… — голос его упал до смертоносного шепота, — умрете на месте.
Угроза повисла в воздухе, тяжелее вечного тумана над островом. Новобранцы вокруг Рэя побледнели, их напускная храбрость испарилась. Но он стоял неподвижно, глядя прямо перед собой — уже все просчитав, готовый ко всему.
Где-то в толпе Кайдо облизнул губы. Белоус и Шики обменялись взглядами. Сцена была готова.
Охота началась.
И как раз в тот момент, когда испытание должно было вот-вот начаться, из толпы раздался глубокий, гулкий голос:
— Стойте.
Рэй повернулся на голос и тут же узнал его.
Это был один из будущих Ёнко, Кайдо.
Обновлено: 20.01.2026