На следующий день, в полдень, на просторной поляне у подножия гигантской скалы острова Хатиносу кишели пираты Рокса — и основной состав, и новички.
На каменном уступе, возвышаясь над всеми, властно восседал капитан, Рокс. По бокам от него — командиры его флотилий. Среди них были те, кому в будущем суждено было стать легендами: Золотой Лев Шики, Шарлотта Линлин, Ван Чжи, капитан Джон и Сильверс Рэйли. В этот самый момент на поляне появился Ньюгейт, ведя за собой Рэя.
То, что командир флотилии лично привел какого-то новичка, тут же приковало к ним всеобщее внимание.
— Что это еще за хмырь? Не видал его раньше!
— Почем знать, видать, командир Ньюгейт нового рекрута притащил!
— Да не выглядит он особо сильным! Чтобы сам командир его привел!
По толпе тут же пронесся шепоток. Пираты разглядывали незнакомца, и во взглядах их смешались зависть, презрение и простое любопытство.
Когда командир второй флотилии приблизился, на лице Рокса проступила зловещая ухмылка. Прославленный капитан поднялся на ноги, и одно его движение заставило поляну мгновенно замолчать.
— Эдвард, а ты вовремя! — пророкотал Рокс. — Испытание для новичков вот-вот начнется! Мне не терпится увидеть, на что способна эта новая поросль!
Его пронзительный взгляд задержался на Рэе на долю секунды дольше, чем на остальных, словно он почувствовал в этом юнце нечто необычное. Воздух напрягся в предвкушении — это испытание обещало быть далеко не рядовым.
— Похоже, этот новичок рядом с тобой чего-то да стоит! Раз уж ты лично его привел! — заметил Рокс, и в голосе его слышались и насмешка, и любопытство.
— Капитан, я как раз хотел поговорить с вами об этом, — ответил Ньюгейт, и его гулкий голос был полон энтузиазма. Он указал на Рэя. — Этот парень — настоящий самородок боевых искусств!
— О? — Рокс удивленно вскинул брови. — Гений боевых искусств?
Его острый взгляд вновь впился в Рэя, переоценивая этого, казалось бы, ничем не примечательного юношу. С первого взгляда — ничего особенного. Но если уж сам Эдвард Ньюгейт поет ему дифирамбы, значит, за этой простотой что-то кроется.
— Да! — подтвердил Ньюгейт, и его глаза загорелись азартом. — Капитан, у меня есть чувство, что если дать ему время раскрыться… — он выдержал драматическую паузу, после чего добавил: — В будущем… даже я не смогу с уверенностью сказать, что одолею его!
Поляна взорвалась гулом недоверия. Закаленные в боях пираты обменивались потрясенными взглядами — такая похвала из уст одного из сильнейших командиров Рокса дорогого стоила.
— Не уступит тебе? — повторил Рокс, и на его лице медленно расползлась хищная, заинтригованная улыбка. — Вот какой гений, значит?
Капитан наклонился вперед, подперев подбородок рукой и изучая Рэя с новым интересом. Он слишком хорошо знал Эдварда — тот не был склонен к преувеличениям или пустой лести. А уж когда дело касалось силы…
— Что ж, — провозгласил Рокс, и его голос разнесся над собравшимися пиратами, — тогда давайте испытаем этого так называемого гения!
Все знали, насколько Ньюгейт был уверен в собственной силе. Раз он так отозвался об этом юнце, его талант и впрямь должен был быть запредельным. В конце концов, даже когда несколько лет назад к ним присоединился Кайдо, Эдвард не отпускал столь высоких похвал.
— Но, капитан, есть кое-что, о чем мы должны договориться заранее…
Ньюгейт, не заметив перемены во взгляде Рокса, все еще переполненный азартом, продолжил:
— Рэя нашел и привел я, а значит, он присоединится к моей, второй флотилии!
С этими словами он с силой вонзил свой Муракумогири в землю. Оно оставило в земле глубокую воронку, а по поляне словно пронесся порыв невидимого ветра.
Его намерение было предельно ясным. Рэй — его человек.
И если кто-то захочет это оспорить, ему придется сначала пройти через его Муракумогири.
— Погоди-ка!!
Не успел Ньюгейт закончить, как рядом с Роксом раздался грубый окрик.
Из толпы командиров выступил вперед Золотой Лев Шики. Его длинные золотые волосы разметались по плечам, в зубах дымилась сигара, а на лице играла наглая ухмылка.
— Капитан, я не согласен.
Шики выпустил клуб дыма, и в его глазах вспыхнул огонь соперничества.
— Если этот пацан и впрямь так хорош, как расписывает Эдвард, то ему самое место в моей, первой флотилии.
Он положил руку на эфесы своих мечей, Ото и Когараси. Молчаливая угроза была более чем очевидна.
Напряжение между двумя легендарными пиратами звенело в воздухе, и их схлестнувшиеся амбиции сделали Рэя эпицентром назревающей бури. Рокс наблюдал за сценой с довольной ухмылкой — это была именно та безжалостная конкуренция, которую он так поощрял среди своих командиров.
Рэй же оставался невозмутим, его лицо не выражало ничего. Он-то знал, что вступление в ряды пиратов Рокса — дело не из простых, но стать яблоком раздора для двух легенд, даже не пройдя испытания… Такого он не ожидал. Кажется, настоящее испытание уже началось.
— О?
Глаза Рокса сверкнули от удовольствия, когда он увидел противостояние двух своих лучших командиров.
— Ха-ха-ха! Если этот парень и впрямь такой гений боевых искусств, как расписывает Эдвард… — провозгласил Шики, и его золотые волосы качнулись, когда он сделал драматический жест сигарой, — как можно отдать его во вторую флотилию?
Золотой Лев совершенно проигнорировал Ньюгейта, обращаясь прямо к толпе.
— Все знают, что Эдвард — просто неотёсанный мужлан. Он понятия не имеет, как растить такие таланты. — С его губ слетали слова, полные снисхождения, пока он стряхивал пепел с сигары. — Я же, в свою очередь, более чем готов проверить этого новичка в деле!
— Гу-ра-ра-ра-ра! — Громоподобный хохот Белоуса сотряс поляну, но в его глазах горел боевой дух. — Шики, ты что, пытаешься увести его у меня из-под носа? — Его гигантская ладонь еще крепче сжала древко Муракумогири. — Что ж! Но сперва взвесь-ка свои силенки!
Едва он бросил вызов, как молочно-белая аура окутала лезвие его легендарного нагината — верный признак продвинутой Воли Вооружения. Земля под его ногами пошла трещинами, а сам воздух, казалось, завибрировал от его сокрушительной мощи.
— Только одолев меня, — проревел Ньюгейт, — ты получишь на это право!
На поляне воцарилась мертвая тишина, пока два титана готовились к схватке. Закаленные в боях пираты попятились назад, прекрасно зная, какие разрушения могут учинить их командиры. Даже Рокс подался вперед, с живым интересом наблюдая за сценой.
Схватка титанов разразилась без предупреждения.
Муракумогири Ньюгейта обрушился вниз, и его лезвие окутали характерные вибрации плода Гура Гура но Ми. Сам воздух треснул, когда он нанес сокрушительный удар в сторону Шики — без формальностей, без колебаний. Когда сражаются пираты такого калибра, слова теряют всякий смысл.
— Ха-ха-ха! Отлично! Сегодня мы с тобой по-настоящему помашемся! — Дикий хохот Шики прорезал хаос, когда он скрестил свои легендарные мечи, Ото и Когараси, чтобы отразить удар.
ГРОХОТ!
Ударная волна прокатилась по всему Хатиносу. Видимый купол силы разошелся во все стороны, выворачивая с корнем камни и швыряя слабых пиратов, словно листья на ветру. Юнги попадали на землю, закрыв головы руками, пока вокруг них выл ветер.
И посреди этого разрушения Шики стоял непоколебимо — золотые волосы развевались за спиной, два меча скрещены с нагината Белоуса, а сигара все так же небрежно зажата в зубах. Даже мощь плода Гура Гура не смогла стереть ухмылку с его лица.
Это был не постаревший, утративший хватку лев. Это был Золотой Лев Шики на самом пике своей силы — тот самый пират, что позже сотрет в порошок половину Маринфорда и бросит вызов самому Гол Д. Роджеру.
Даже на пике формы Ньюгейт не мог гарантировать себе быструю победу над Шики — их короткий обмен ударами это доказал. Когда их оружие с металлическим скрежетом разошлось, Золотой Лев сделал свой ход.
С нарочитым артистизмом Шики убрал мечи в ножны, выпустил идеальное кольцо дыма и хищно осклабился.
— Сегодня я забираю его! — Его золотая грива взметнулась, когда он ткнул большим пальцем в сторону скалистых пиков острова. — Это не место для драки. Если кишка не тонка, встретимся после испытания на задней горе и решим все по-мужски! — Брошенный вызов повис в воздухе вместе с дымом его сигары. — Кто победит, тот и забирает пацана!
— Гу-ра-ра-ра! Меня это более чем устраивает! — Рев Ньюгейта сотряс поляну. Он ударил торцом Муракумогири о землю, и от удара по камням расползлась новая паутина трещин. Его глаза горели обещанием разрушения — ради Рэя он был готов сравнять с землей горы.
Окружающие пираты застыли в ошеломленном молчании. Это была не просто мелкая грызня за новобранца — это было историческое столкновение двух могущественных членов команды из-за никому не известного новичка. По толпе пронесся шепот:
— С каких это пор Шики заботится о новичках?
— Ньюгейт еще никогда так не бился за рекрута…
— Этот Рэй… что он за монстр такой?
Даже другие командиры флотилий — Линлин, Ван Чжи, Джон — наблюдали за происходящим с новым интересом. Сам Рокс мрачно хмыкнул, сложив пальцы домиком. Игра превзошла все его ожидания.
Рэй наблюдал за всем этим со спокойной отстраненностью, но мысли в его голове неслись вскачь. Он понимал: прежде чем все закончится, задняя гора обагрится кровью, и в этой бойне решится его судьба.
И пока напряжение сгущалось, одна истина стала неоспоримой: будь то стремление Ньюгейта к семье или амбиции Шики, Рэй стал той искрой, что могла сжечь пиратов Рокса дотла.
В толпе один из юнг смотрел на все это с лукавой усмешкой. Его взгляд остановился на невозмутимом Рэе, и в глазах мелькнул озорной огонек.
Обновлено: 20.01.2026