Девятихвостая лиса Ари, представительница одной из ветвей расы вастайи.
Подобно расе Минков в мире Ванписа, они обладают чертами животных.
Однако разнообразие расы вастайи было куда шире: млекопитающие, птицы, рептилии, водяные — кого там только не было.
Ари была среди них особенной. С рождения она была связана с магией духовной сферы, и именно по этой причине сны Орана время от времени приводили его к ней.
Высокое сопротивление ментальному воздействию давало Орану иммунитет к врождённому дару Ари — очарованию, а его огромная духовная энергия даже могла восполнять её повседневные затраты. После нескольких таких встреч они стали кем-то вроде друзей по переписке, или, скорее, друзей по снам.
— Прошло ровно семь дней, я не могла ошибиться. В прошлый раз, когда ты появился, ты говорил, что заключаешь сделку в порту Билджвотера. Я сначала даже удивилась, почему ты стал появляться так часто.
Оран был уверен, что с момента его ухода из Долины Бога прошло как минимум несколько месяцев. Похоже, течение времени в двух мирах отличалось.
— Небольшие непредвиденные обстоятельства. Передай от меня весточку в Пилтовер. Скажи им, что я, скорее всего, не смогу вернуться в ближайшее время. Пусть всё идёт своим чередом, а если возникнут проблемы — обращаются к профессору Хеймердингеру.
Местоположение снов было неконтролируемым, и встретить знакомого, который мог бы передать сообщение, было большой удачей.
— Ты заставляешь слабую девушку вроде меня пересекать океаны, только чтобы передать твоё сообщение?
— Разве ты слабая девушка? Всё не так сложно. Просто найди людей Сетта. Я не знаю, когда в следующий раз встречу знакомого, так что прошу тебя.
— Сетта? Того безумца с бойцовской арены? Он станет тебе помогать?
— Я хорошо знаком с его матерью. Ты, должно быть, слышала — он тот ещё маменькин сынок.
Подул ночной ветер, и Ари на мгновение потеряла дар речи. Она чувствовала, что в словах Орана что-то не так, но не могла понять, что именно.
— Сколько же в тебе тайн... Но в какие неприятности ты попал? Нужна помощь?
— Особые обстоятельства. Вы мне не поможете... Время на исходе. Прошу тебя, позаботься об этом. В следующий раз я расскажу тебе историю поинтереснее.
Тело Орана начало становиться прозрачным, словно его здесь никогда и не было.
— Проблемный мужчина. И как только умеет заставлять других работать на себя.
Ари развернулась и пошла по лесной тропинке. Отсюда до владений Сетта было неблизко, а чтобы доставить сообщение из Ионии в Пилтовер, нужно было пересечь океан. Если она хотела передать новость вовремя, медлить было нельзя.
***
Рассветные лучи солнца коснулись лица Орана. По сравнению со вчерашним днём, в Королевстве Сольбей мало что изменилось. У Кумы и остальных, помимо ежедневной учёбы, появился новый ритуал — познавать мир вместе с Блицем.
Металлическая оболочка оставалась всё такой же холодной, но душа Блица уже начала расти.
— Вон там, Блиц, хватай его!
*Ш-ш-ш! *
В этот момент Блиц стоял на берегу моря, а Кейт сидела у него на голове. Механический захват выстрелил в сторону моря и вытащил из воды тунца с хоботом, как у слона.
Модуль обучения Блица работал очень быстро: схватив тунца-слона, он тут же пустил по ладони электрический разряд, мгновенно оглушив рыбу.
— Какая странная рыба, у неё хобот, как у Зунеши.
— Это тунец-слон, особый вид рыбы из Южного Моря. Говорят, это сокровище океана, чудо-ингредиент. Самая вкусная его часть — хобот.
Кейт никогда не видела таких рыб, но Блиц, основываясь на модуле знаний в своей голове, опознал вид и даже начал выдавать справку.
— Блиц, ты так много знаешь.
— Хозяин загрузил в мою программу соответствующие знания.
— Тогда ты знаешь, что Оран любит больше всего?
Оран часто казался человеком без особых желаний, а все его действия были строго целенаправленными. О чём он на самом деле думал, не знали ни Кейт, ни Кума. Даже после ухода из Долины Бога они не видели у него сильных эмоциональных всплесков.
— Нет соответствующих данных. Блиц задаст этот вопрос хозяину сегодня вечером...
— Стой! Не надо его спрашивать! Ты вообще знаешь, что такое личные разговоры?!
— Не понимаю. Блиц всё ещё учится...
Несмотря на наличие модуля роста, Блиц всё ещё был очень наивен. Совершенный логический механизм создавал впечатление, что под этой железной оболочкой скрывается настоящая душа, но стоило копнуть глубже, как логика робота порой сводила с ума.
*Ту-у-у! *
В этот момент издалека донёсся гудок парохода. В акватории Королевства Сольбей появилось паровое судно весьма необычной формы.
В отличие от обтекаемых форм обычных кораблей, это судно больше походило на цилиндр. На его борту отчётливо виднелись буквы MADS, а на флаге было написано «pacifist», что означало «пацифист».
***
С момента инцидента в Долине Бога прошло несколько месяцев, но обстановка на морях не стала лучше. Раньше эта свора монстров под гнётом Рокса кое-как держалась вместе, сосредоточив свою деятельность в районе острова Хатиносу.
Теперь, с падением Рокса, те, кто не желал сидеть сложа руки, один за другим снова вышли в море. Пираты Большой Мамочки, Пираты Белоуса, Пираты Летающего Льва — напряжение на морях резко возросло.
Морской Дозор метался из стороны в сторону, а зона боевых действий расширялась.
В это неспокойное время некоторые тоже начали действовать.
Один из боссов преступного мира, известный под прозвищем «Король ростовщиков» Дю Фельд, ради улучшения своей репутации начал заниматься легальной благотворительностью.
На его инвестиции некоторое время назад был основан институт мира под названием MADS, который набрал большое количество учёных, нуждавшихся в финансировании.
Дю Фельд предоставлял деньги на исследования, способствующие миру. Независимо от того, были ли результаты, Дю Фельд своей цели достигал.
Возглавлял эту команду MADS не кто иной, как Вегапанк. В то время он ещё не был так знаменит на весь мир, как в оригинальной истории, но в определённых кругах уже был известен.
Именно поэтому он и получил финансирование от Дю Фельда. Сейчас MADS путешествовали по всему миру, проводя исследования и одновременно набирая новых сотрудников, разыскивая по всему свету скрытых «гениев».
В Королевство Сольбей они прибыли потому, что их корабль получил повреждения и нуждался в ремонте. Из разговоров в окрестностях они узнали, что в Королевстве Сольбей, похоже, научились выплавлять металл более высокого качества.
— Это захолустье совсем не похоже на место, где может быть металлургический завод. Этого Вегапанка и впрямь легко одурачить.
Двое в лабораторных халатах, с причёсками в стиле неформалов и жёлтыми волосами, ворчали в адрес Вегапанка. Они тоже были исследователями, присоединившимися к MADS ради финансирования, но оба не признавали его лидерства.
По их мнению, их собственные технологии были куда лучше, чем у Вегапанка.
Отношения между этими двумя блондинами тоже были не лучшими, но в вопросе критики Вегапанка они были на одной стороне.
— Точно говоришь... Постой-ка, Квин, смотри, что это там?
— Джадж, похоже, и ты не особо-то умён. В этой глуши... робот??
Обновлено: 21.01.2026