В самый напряжённый момент наконец-то прибыла стража Королевства Рюгу.
— Всем стоять!
Пожилой король рыболюдей появился в окружении телохранителей, его взгляд, полный смешанных чувств, был устремлён на Роджера.
— Вы… это вы отбили работорговцев?
Роджер кивнул:
— Ку-ха-ха-ха! Да так, мимо проходили!
Старый король на мгновение замолчал, затем слегка поклонился и пригласил:
— Прошу всех пожаловать во дворец Рюгу для беседы.
Тайгер резко поднял голову:
— Ваше Величество! Они же люди!
Старый король пристально посмотрел на Роджера:
— Некоторые люди… возможно, заслуживают того, чтобы их увидеть.
В банкетном зале дворца Рюгу хрустальные люстры освещали изысканные яства, но атмосфера не была лёгкой.
Команда пиратов Роджера и знать Королевства Рюгу сидели за разными столами. Шанкса и Багги усадили за детский столик в углу, и они тайком накладывали себе полные тарелки десертов.
Рейт сидел рядом с Рэйли, его пальцы легонько постукивали по бокалу с вином, а взгляд холодно и внимательно скользил по присутствующим рыболюдям-аристократам.
Старый король поднял бокал:
— Благодарю вас за помощь в отражении атаки работорговцев.
Роджер с размахом осушил свой бокал:
— Ку-ха-ха-ха! Пустяки!
И тут…
— Ваше Величество, у меня есть вопрос.
Голос Рейта был негромким, но весь банкетный зал мгновенно затих.
Старый король опустил бокал, его старческие глаза обратились к Рейту:
— Говорите.
Рейт посмотрел ему прямо в глаза, его голос был спокойным, но острым, как бритва:
— Почему первыми, кто остановил работорговцев, была не армия Острова Рыболюдей?
— Почему сироты и бедняки Улицы Рыболюдей должны были сами отчаянно сражаться?
— Почему… — он слегка прищурился, — вы, прекрасно зная, что человеческая знать поддерживает работорговлю, лишь прячетесь во дворце Рюгу, безучастно наблюдая, как похищают ваших подданных?
Каждое слово, словно нож, вонзалось в сердца рыболюдей-аристократов.
Один из министров ударил кулаком по столу и вскочил:
— Дерзость! Ты, человек, какое право имеешь нас допрашивать?!
Вокруг Рейта заклубился кровавый туман. Министр, только что говоривший, почувствовал жгучую кислотную боль на коже.
— А того, что я сильнее вас, достаточно?
Рейт убрал кровавый туман. «Не видит расклада, идиот. Не заметил, что ваш король, приглашая нас, вынужден был кланяться? А сам выскочил, старый дурак, погрязший в своих иллюзиях. Тьфу».
Старый король долго смотрел на Рейта и, наконец, глубоко вздохнул.
— Ты прав.
Зал взорвался от удивления.
Старый король медленно поднялся, его старческий голос звучал тяжело:
— Мы… действительно не справились со своими обязанностями.
Он медленно поднялся, в его глазах виднелся сдерживаемый гнев. Он подошёл к окну и посмотрел на тьму далёких морских глубин.
— Мы не то чтобы не хотим вмешиваться, мы не можем.
— Человеческая знать, Тэнрьюбито, работорговцы… За ними стоит молчаливое согласие всего Мирового Правительства.
— Мы отправим армию на перехват? На следующий день явится адмирал Морского Дозора с приказом на Вызов Пяти.
— Мы открыто восстанем? Остров Рыболюдей будет полностью блокирован, и от голода умрёт ещё больше людей.
Он повернулся, его старческое лицо было измождено:
— Ты думаешь, я не знаю о страданиях Улицы Рыболюдей? Ты думаешь, я не хочу ничего изменить?
— Но реальность такова – мы едва можем защитить себя!
Рейт, выслушав его, внезапно рассмеялся.
Это был чисто злобный, насмешливый смех, выражающий почти ледяное разочарование.
— Значит, вы выбрали компромисс?
— Позволили Улице Рыболюдей выживать самой по себе, позволили работорговцам бесчинствовать, лишь бы дворец Рюгу мог существовать в жалком спокойствии?
Старый король сжал кулаки, но тут же бессильно разжал их.
— Молодой человек… ты не понимаешь.
— Некоторые войны нельзя выиграть одним лишь пылом.
«Мысли старого короля были явно очень слабыми. Неудивительно, что Нептун потом вырос с таким характером. Это всё равно что, если бы к тебе домой пришли грабители и сказали: если не будешь сопротивляться, мы тебя не тронем, а потом каждый день захаживали бы. Какая разница?»
«Изначально слабая раса, если она даже не может отчаянно сражаться, обречена на порабощение. Хотя Рейт и не видел той трагической истории, эта глубокая боль прочно засела в его сердце. И когда он увидел похожую сцену, неудивительно, что он немного разозлился».
«Старый король знал, что если они восстанут, погибнет много людей, и он не хотел видеть смерть своих соплеменников. Но если не сопротивляться, смерть просто придёт медленнее, это как резать мясо тупым ножом. Это был хороший министр, но никудышный король».
Роджер внезапно поднялся, хлопнул Рейта по плечу, а затем посмотрел на старого короля:
— Ку-ха-ха-ха! Ваше Величество, он, конечно, немного резко выразился, но по сути прав.
— Компромиссом уважения не добьёшься, это лишь сделает врага ещё наглее.
Рейт тоже поковырялся в носу и подхватил:
— Вам нужна не более сильная армия, а отчаянная храбрость. Вы не можете рассчитывать, что кто-то другой будет сражаться насмерть за вашу расу.
Старый король опустил голову. Вначале у него действительно была мысль попросить защиты у команды пиратов Роджера. Острову Рыболюдей так нужна была эта передышка.
Команда пиратов Роджера не предложила Острову Рыболюдей свою защиту. В конце концов, Остров Рыболюдей всегда был их собственным домом.
«Посмотрите на Остров Рыболюдей под защитой Белоуса – там было относительно спокойно. Белоус пал – Остров Рыболюдей тут же погрузился в хаос. Это значит, что под защитой Белоуса Остров Рыболюдей не развил сильную способность к самообороне».
«Они смирились с текущим положением дел, жили в ложном спокойствии. И не говорите, что рыболюди слабы. Здесь нет расовых различий. Рыбочеловек Арлонг ведь тоже много лет правил десятками деревень в Кокояси. Это лишь разница в мышлении».
После окончания банкета Рейт стоял на террасе дворца Рюгу, глядя на далёкую Улицу Рыболюдей.
Шанкс подошёл к нему и тихо спросил:
— Брат Рейт, ты не слишком суров был сейчас?
Рейт равнодушно ответил:
— Некоторые вещи кто-то должен был сказать.
Багги почесал в затылке:
— Но они же действительно не могут победить людей…
Рейт усмехнулся:
— Не могут победить – не значит, что нужно смириться. Рыболюди от природы сильнее обычных людей. Посмотрите на тех солдат-рыболюдей, которые остановили нас, когда мы входили в порт. В их жилах течёт горячая кровь. Кажется, последние несколько королей Острова Рыболюдей были не очень-то на своём месте.
«Вид Острова Рыболюдей заставлял Рейта скрежетать зубами. Пользователи Дьявольских Плодов были прокляты морем, и чтобы попасть на Остров Рыболюдей, им нужно было покрытие. Можно сказать, географическое положение Острова Рыболюдей было невероятно важным. Как же он мог докатиться до такого жалкого состояния?»
«Не даёшь мне жить спокойно – тогда никто не будет жить спокойно».
Роджер подошёл и протянул ему бутылку вина:
— Ку-ха-ха-ха! А ты, сопляк, сегодня знатно отчитал их короля!
Рейт взял бутылку и усмехнулся:
— Я просто сказал правду.
Рэйли, прислонившись к борту, задумчиво произнёс:
— Как думаешь, они изменятся?
Рейт отпил вина:
— Тайгер – изменится.
— У того краснокожего рыбочеловека… в глазах горит огонь.
«Этой ночи суждено было стать бессонной. А вот кто именно не сможет уснуть, этого мы не узнаем».
Обновлено: 19.01.2026