Под покровом ночи остров Батерилла спал, словно беззащитная девушка, совершенно не подозревая, что кто-то собирается воспользоваться темнотой и нанести незваный визит.
К причалу городка, где обычно швартовались лишь рыбацкие лодки, пристали два огромных парусника. Они смотрелись здесь так же нелепо, как нога сорокового размера, насильно втиснутая в детский ботинок двенадцатилетнего ребенка.
На самой высокой мачте первого корабля развевался флаг с черепом и костями. Это ясно говорило о том, что ночные гости – отнюдь не добрые соседи, а банда свирепых пиратов.
Пираты Гигантской Пушки.
Вслед за этим из бортовых портов выдвинулись черные жерла орудий. Канониры навели прицел на городок Батерилла, стволы начали наливаться красным, и во тьме вспыхнул огонь.
Бум!
Огромные особые снаряды с воем рассекали воздух. Один за другим они летели в сторону острова Батерилла, обрушиваясь на спящий город.
Взметнулось пламя, грохот взрывов разбудил жителей.
На палубе пиратского корабля Сэм и Вапо отдали приказ:
一 Парни, в атаку!
一 О-о-о!
Пираты попрыгали с палубы и хлынули в сонный город.
Грохот канонады окончательно разбудил остров. Там, где падали снаряды, разгорались пожары. Осознав, что происходит, жители мгновенно впали в панику.
一 Пираты! Вторжение!
Рыбаки в порту среагировали первыми. Похватав всё, что попалось под руку, они выскочили из домов.
一 Пираты! 一 кричали люди, и всё больше жителей пробуждалось от сна.
В одно мгновение тишина на острове была разбита. Все прекрасно понимали, чем грозит набег пиратов.
Рыбаки, жившие ближе всех к причалу, попытались заблокировать пиратов в порту, не давая им сразу ворваться в город, чтобы выиграть хоть немного времени для бегства остальных.
Над городком разнесся голос старины Кьоши:
一 Мужчины, хватайте оружие и все на пристань! Старики, женщины и дети – бегом в горы, на задний склон!
Яростная канонада и крики, конечно же, разбудили и Даро. Он мгновенно вскочил с кровати и бросился в комнату Руж, чтобы разбудить сестру.
一 Что такое? Что случилось? 一 спросила Руж. Она только проснулась, и мысли её путались.
一 Сестра, пираты, 一 бросил Даро и, схватив её за руку, потащил на улицу.
Это не землетрясение, прятаться в доме бесполезно. Если упадет снаряд, дом станет их общей могилой. Нужно срочно бежать в безопасное место.
一 Ах! Что же делать? 一 Услышав про пиратов, Руж запаниковала. В эту эпоху пираты были сущими дьяволами, в глазах простых людей они были страшнее стихийных бедствий.
一 Сестра, беги прятаться в горы. Я приду позже, 一 сказал Даро, немного подумав.
Услышав, что Даро не идет с ней, Руж встревожилась и схватила его обеими руками:
一 Даро, не ходи! Идем со мной в горы!
一 Сестра, я должен помочь дяде Кьоши. Они сдерживают пиратов на пристани, я должен проверить. Дядя Кьоши всегда нам помогал, 一 ответил Даро, глядя на неё.
Руж хотела что-то возразить, но, видя решимость брата, сдалась.
一 Тогда будь осторожен, 一 сказала она с волнением. 一 Если что-то пойдет не так – сразу беги. Не геройствуй.
一 Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Кое-как уговорив Руж уйти, Даро вернулся в комнату и достал из коробки револьвер и патроны.
Поплотнее запахнув пальто, он помчался в порт.
«Если все просто сбегут в горы, нас окружат и перебьют. Единственный шанс выжить – помочь старине Кьоши отбросить их».
«Нужно остановить их на пристани, выиграть время для отхода».
Даже когда пираты атаковали Батериллу, Даро сохранял хладнокровие, словно был рожден для таких событий.
Он петлял по узким улочкам. С неба то и дело падали ядра, высекая искры и поджигая дома по обе стороны дороги.
В свете пожаров людской гомон напоминал шкворчание масла на сковороде. Городок походил на козу, которую вот-вот бросят в кипящее масло, – беспомощную жертву.
一 Пожар! Бежим!
一 Кошмар, кошмар! Мои деньги, мои деньги!
一 Плевать на деньги, жизнь дороже!
一 Деньги – это и есть моя жизнь!
一 Все в горы, живо!
Крики доносились отовсюду. Перед лицом беды жители городка демонстрировали все грани человеческой натуры: жадность, трусость, эгоизм, но чаще – теплоту и отвагу. Всего хватало.
У Даро не было времени размышлять о человеческой природе. На бегу он добрался до пристани.
К востоку от причала шла беспорядочная битва. Старина Кьоши и рыбаки заманили пиратов в район трущоб и с трудом сдерживали их натиск.
Трущобы представляли собой скопление деревянных лачуг, которые рыбаки строили для удобства.
Из-за сложного рельефа пираты, попав сюда, разбрелись кто куда. Боясь задеть своих, канониры Пиратов Гигантской Пушки не решались стрелять по этому району.
В центре трущоб бушевало пламя, крики сражающихся не умолкали ни на секунду.
一 Старина Кьоши, какова обстановка? 一 Даро отыскал старика в толпе. Тот как раз сошелся в поединке с пиратом, орудуя гарпуном.
Увидев Даро, старина Кьоши блокировал удар врага и удивленно воскликнул:
一 Даро? Ты зачем здесь? А, ладно, раз пришел – хорошо. Дела плохи, мы долго не продержимся.
Договаривая, он ударом ноги опрокинул очередного набегающего пирата.
Вдруг из толпы раздался испуганный вопль:
一 Снаряд летит!
Даро машинально повернул голову в сторону пиратского корабля. В небе, описывая изящную параболу, прямо на них летело пушечное ядро.
Снаряд, казалось, имел собственные глаза. Он летел в самое густое скопление рыбаков. Если упадет – жертв будет немерено.
«Мёртвый глаз».
Даро среагировал мгновенно. Выхватив из-за пазухи револьвер, он прицелился в летящее ядро и несколько раз нажал на спуск.
Бах! Бах! Бах!
Серия выстрелов – и снаряд детонировал прямо в воздухе.
Хаос вокруг на мгновение замер. Люди, увидевшие эту сцену, потеряли дар речи от изумления.
Но тут пришли плохие вести: потери среди рыбаков в трущобах были огромны, оборона трещала по швам.
Пираты есть пираты. Жизнь на острие ножа, убийства и грабежи для них – обыденность. Их боевая мощь намного превосходила силы простых рыбаков.
Старина Кьоши от досады топал ногами, но ничего не мог придумать.
一 Даро, мы не выстоим! У тебя есть идеи? 一 Неизвестно, почему старина Кьоши вдруг спросил совета у парня – может, впечатлился сбитым ядром.
Порт слишком открыт, а корабль стоит прямо у причала. Рыбакам сложно противостоять бесконечному потоку врагов, битва здесь не сулит преимущества.
Нужно заманить их в город. Использовать прикрытие улиц и знание местности – только так можно остановить эту орду.
Подумав, Даро сказал:
一 Жители должны были уже уйти в горы. Нам нужно отступать в город. Здесь у них слишком мощный огневой перевес. Заманим их на улицы – появится шанс.
Другого выхода не было, и старина Кьоши не хотел положить здесь всех людей. Он набрал в грудь воздуха и заорал:
一 Приготовиться к отходу! Все отступаем в город!
Услышав приказ, рыбаки начали постепенно выходить из боя и оттягиваться назад, к домам.
Даро и старина Кьоши остались в арьергарде, прикрывая тех, кто не мог быстро оторваться от врага. Наконец, группа скрылась в лабиринте городских улиц.
Обновлено: 23.01.2026