Опьянение развязало ему язык, и Ацуши, потеряв всякую сдержанность, кричал в лицо бескрайнему морю, выплёскивая всё, что накопилось на душе.
За последние дни случилось слишком много всего. Смерть брата, преследование Дозора, расставание с друзьями, внезапное появление «Системы Шаблонов». Из обычного парня, не имевшего ни капли силы, он превратился в могучего воина, способного охотиться на пиратов в открытом море. Для шестнадцатилетнего юноши всё это было чем-то невообразимым, о чём он раньше не смел даже мечтать.
Всё было слишком странно, слишком невероятно.
Всё это время Ацуши жил под огромным давлением, терзаемый неуверенностью в будущем и сомнением в собственных силах. Он долго не мог понять, что ему делать и к чему стремиться. И лишь недавно в его сознании забрезжил свет.
Тот день, когда он предстал перед дозорными, чтобы получить награду, был для него и испытанием, и рискованной авантюрой. Он хотел понять, сможет ли он открыто появиться перед теми, кто его преследовал, хватит ли у него смелости встретиться с опасностью лицом к лицу, перестав убегать и прятаться.
Приближаясь к базе Дозора, он чувствовал лишь ледяное спокойствие. Тогда-то он и понял: могущественная «Система Шаблонов» изменила его, а внутреннее спокойствие мастера сделало его невозмутимым перед лицом любых трудностей.
Именно поэтому он был так счастлив, так безудержно весел. И дело было не только в кругленькой сумме награды, но и в осознании собственной мощи.
Он был по-настоящему счастлив.
В одиночку он пил, не зная меры, и вскоре, одурманенный вином, забылся тяжёлым сном. «Роган», подхваченный морским бризом, медленно дрейфовал по волнам, унося его в неизвестность.
***
На следующий день, с первыми лучами восходящего солнца, тёплый свет упал на палубу, и Ацуши, ослеплённый ярким сиянием, неохотно открыл глаза.
— Голова раскалывается!
Он потёр виски, и обрывки вчерашних воспоминаний постепенно сложились в цельную картину.
Поднявшись, Ацуши сделал несколько больших глотков воды и умылся, окончательно приходя в себя.
«Денег всё равно мало. Нужно накопить как следует!»
«До сих пор я призывал шаблоны стоимостью всего в десять тысяч белли, и они уже были невероятно сильны. Насколько же могущественными окажутся те, кого можно призвать за десятки миллионов или даже сотни миллионов белли?»
«Как бы я хотел увидеть их в деле».
Ацуши был полон предвкушения. Одна только разница в цене говорила о колоссальном разрыве в силе. Если бы он смог призвать такой шаблон и пережить с ним битву, смог бы он перенять его способности?
Эта мысль будоражила его воображение.
Подняв парус, он направил «Роган» дальше, бороздить просторы Ист-Блю.
***
Время летело незаметно. Прошло ещё три месяца.
За это время слава Ацуши разнеслась ещё дальше. Его мастерство позволило ему уничтожить ещё три пиратские команды, награда за головы капитанов которых составляла около пяти миллионов белли каждая. Это принесло ему ещё пятнадцать миллионов. Теперь большинство пиратских шаек, завидев его корабль издалека, спешили убраться восвояси.
«Слабые пираты теперь и близко ко мне не подходят. За последние три месяца работы почти не было».
Ацуши лишь покачал головой. Впервые он подумал, что громкая слава — это не всегда хорошо. Это означало, что копить деньги стало гораздо труднее.
В этот день он направился к ближайшей базе Дозора, чтобы обменять головы пиратов, убитых за последние несколько дней, на звонкую монету.
Путь занял три дня. За всё это время Ацуши успел побывать практически во всех уголках Ист-Блю.
Неся в руке тёмный свёрток, он, как обычно, в своей маске обезьяны, вошёл на базу. Дозорные во всех филиалах Ист-Блю уже хорошо его знали. Среди них ходили легенды об этом охотнике на пиратов: его искусство владения мечом было непревзойдённым, а сила — непредсказуемой и пугающей.
Он уверенно направился в финансовый отдел. Расположение большинства баз было ему уже знакомо — как правило, они строились по одному и тому же плану. Лишь особые базы имели уникальную планировку, обусловленную рельефом местности.
— Суру. Награда — пять с половиной миллионов.
Холодным тоном произнёс Ацуши, положив свёрток на стол.
Ткань была откинута, и взору предстало свирепое лицо. Сотрудник, принимавший головы, внимательно осмотрел его и кивнул в знак подтверждения. Когда Суру погиб, его команда распалась. Такое значимое событие, естественно, быстро стало известно Дозору, так что в подлинности информации никто не сомневался. А поскольку лицо в свёртке в точности совпадало с изображением на листовке о розыске, сомнений быть не могло.
— Это он, — подтвердил сотрудник и отсчитал пять с половиной миллионов белли, передав их Ацуши.
— Спасибо за вашу работу, охотник на пиратов Гэ Не! — с улыбкой добавил он.
Ацуши молча кивнул и собрался уходить.
— Пожалуйста, подождите. Наш капитан заинтересовался вами. Не могли бы вы выпить с ним чашку чая и немного побеседовать? — внезапно остановил его тот же сотрудник, не переставая улыбаться.
Ацуши нахмурился. Он не хотел слишком сближаться с Дозором.
— Не интересует!
Качнув головой, он развернулся, чтобы уйти.
Но у самого выхода его путь преградили двое солдат. Их правые руки легли на рукояти ружей — жест, недвусмысленно намекающий на угрозу. Зрачки Ацуши сузились.
— Что это значит?
— Не поймите нас неправильно. Капитан Сюрос действительно просто хочет с вами познакомиться. Он очень наслышан о Мастере меча Гэ Не, прославившемся на весь Ист-Блю, и желает лично его увидеть, — всё с той же улыбкой произнёс сотрудник, но у Ацуши возникло недоброе предчувствие.
И тут же снаружи послышался частый топот сапог. По громкой команде патрульные дозорные окружили вход в финансовый отдел.
Это была демонстрация силы. Угроза. Ацуши прекрасно это понимал.
Видя, что он остановился и больше не пытается уйти, сотрудник с улыбкой сделал приглашающий жест.
Его правая рука медленно потянулась за спину к рукояти меча, но на полпути замерла и снова опустилась.
— Что ж, я не против познакомиться с вашим капитаном. Но надеюсь, обойдётся без неприятных сюрпризов, — в его бесстрастном голосе прозвучали ледяные нотки.
— Разумеется, будьте спокойны. Капитан Сюрос — самый гостеприимный человек, — инспектор улыбнулся ещё шире и быстрым взмахом руки приказал солдатам уйти с дороги. Затем он лично повёл Ацуши к капитану.
***
Пять минут спустя они подошли к двери комнаты на третьем этаже в центральном здании базы.
*Тук-тук-тук*
Он постучал. Из-за двери донёсся глухой голос:
— Войдите.
Ацуши прищурился и толкнул дверь.
Комната была обставлена просто: деревянный стол, стулья, книжный шкаф и несколько растений в горшках. Больше ничего.
— Мастер меча, Гэ Не? — спросил мужчина средних лет, сидевший за столом, вскинув бровь и внимательно посмотрев на Ацуши.
Обновлено: 22.01.2026