Это был первый пират, с которым расправился Ацуши, но определённо не последний. Его маска обезьяны и устрашающее мастерство владения мечом произвели неизгладимое впечатление на спасённых им людей.
Уничтожив всех пиратов, Ацуши бесследно исчез, не требуя ни славы, ни признания. Он оставил после себя лишь одно имя — Мастер меча Гэ Не. Три дня спустя он прибыл на базу одного из филиалов Морского Дозора.
Глядя на раскинувшиеся перед ним казармы, Ацуши под маской мрачно прищурился.
«Самое безопасное место — прямо у них под носом».
«Никто и не подумает, что я стал охотником на пиратов».
Он широким шагом направился к входу на базу. Когда он подошёл, двое дозорных на посту преградили ему путь.
— Кто такой?
— Мастер меча, Гэ Не! — холодно бросил Ацуши. Эти четыре слова, прозвучавшие твёрдо и отчётливо, словно лязг металла, заставили дозорных вздрогнуть и посмотреть на него с серьёзностью.
— Охотник на пиратов?
В последнее время до них доходили слухи о человеке, называющем себя Мастером меча Гэ Не, который рыскал в этих водах. К настоящему моменту он уже успел уничтожить четыре или пять пиратских команд, державших в страхе весь регион.
Поэтому, услышав это имя, дозорные прониклись уважением. Перед ними стоял настоящий мастер, который разделял их стремление к справедливости и боролся с пиратами. Он был их естественным союзником.
— Верно! А это — голова Ситали!
Ацуши холодно протянул свёрток, приоткрыв его и показав лицо пиратки. Дозорные снова вздрогнули от удивления.
По слухам, эта Ситали, хоть и была женщиной, отличалась невероятной жестокостью. Она убила бесчисленное множество людей, и некоторые даже поговаривали, что она практиковала каннибализм. Её сила была такова, что местный филиал Дозора ничего не мог с ней поделать.
И вот теперь этот худощавый парень в маске обезьяны одним ударом меча покончил с таким ужасным монстром.
Сила всегда вызывает уважение. В глазах дозорных читался уже не просто почёт, а благоговейный страх.
— Куда сдать голову и где получить награду? — без малейших эмоций в голосе спросил Ацуши.
— Прошу, следуйте за мной!
Дозорные почтительно провели его внутрь. Никто не мог разглядеть выражения его лица под маской.
Вскоре они привели Ацуши в кабинет старшего сержанта филиала.
— Вы и есть Мастер меча Гэ Не? — спросил сержант с квадратным лицом, внимательно изучая гостя.
Даже сквозь одежду он чувствовал исходящую от Ацуши пугающую ауру меча, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу.
«Действительно мастер!» — мысленно заключил сержант, и его отношение к посетителю стало ещё более серьёзным.
— Вы двое, можете идти! — он махнул рукой дозорным и жестом пригласил Ацуши сесть.
— Это голова Ситали. Где деньги? — Ацуши без лишних церемоний положил свёрток на стол прямо перед сержантом.
Тот узнал лицо пиратки, и его зрачки сузились.
— Без сомнения, это Ситали. Три миллиона белли, получите всё до последней монеты! — кивнул он.
— Тогда поторопитесь, — холодно сказал Ацуши, собираясь встать.
— Подождите, господин Гэ Не, — внезапно остановил его сержант, выдавив из себя улыбку. — Не хотите ли присоединиться к Морскому Дозору?
— С вашими способностями, я гарантирую, вы сразу же получите звание старшего сержанта. А с вашим мастерством зарабатывать боевые заслуги будет проще простого.
— Убейте ещё пару пиратов, и повышение не заставит себя ждать. У вас блестящее будущее.
Под маской глаза Ацуши блеснули с интересом, но голос его остался ледяным.
— Не интересует.
— Меня интересуют только деньги!
С этими словами он развернулся и в сопровождении сержанта направился за наградой.
Финансовый отдел базы был недалеко, и уже через несколько минут три миллиона белли были у него в руках. Всё это время сержант не унимался, расписывая Ацуши все прелести службы в Дозоре.
— Дозор как раз сейчас готовит масштабную зачистку в Ист-Блю, нам нужны такие сильные бойцы, как вы. Если присоединитесь сейчас, у вас будет отличный шанс проявить себя.
— Не упускайте такую возможность! Я вам гарантирую, через три года, нет, через два, вы уже будете лейтенантом!
— Даже для всего Ист-Блю звание лейтенанта — это очень высокий пост.
— Поверьте мне, Гэ Не, вас ждёт великое будущее.
Но на все уговоры и увещевания сержанта Ацуши отвечал одной холодной фразой:
— Меня интересуют только деньги!
За деньги можно заставить и чертей работать. Ему были нужны только деньги. Большие деньги, которые позволят ему обрести огромную силу и дадут надежду на выживание в этом хаотичном мире.
Из-за назойливости сержанта Ацуши покинул базу Дозора на пятнадцать минут позже, чем планировал. Провожавший его тоскливый взгляд заставил его внутренне содрогнуться.
Покачав головой, он поспешил прочь.
«Перегибать палку так же плохо, как и недотягивать. Я скрываю свою личность под маской, а моя сила внушает им трепет. Их не заинтересует, что у меня под ней. Но если я вступлю в Дозор, ограничений станет больше, а вышестоящие офицеры рано или поздно начнут что-то подозревать!»
«Держаться от Дозора на расстоянии: не слишком близко, но и не слишком далеко».
«Это лучший вариант!»
***
Это была его первая сданная награда. В течение следующих трёх месяцев, двигаясь в направлении Логтауна, Ацуши уничтожил десятки пиратских команд, награда за головы капитанов которых превышала миллион белли.
Такие успехи принесли ему громкую славу как среди мирных жителей, так и в рядах Дозора. Высшие чины филиалов начали обращать на него пристальное внимание.
В конце концов, убить одного пирата с миллионной наградой можно и по счастливой случайности. Но сделать это десятки раз, не получив ни единой царапины, — это уже показатель истинной силы.
Именно такие таланты были сейчас нужны Дозору.
В то же время и пираты начали с опаской относиться к безжалостной фигуре в маске обезьяны с длинным мечом за спиной.
Сильный охотник на пиратов представлял для них серьёзную угрозу.
***
Сейчас, посреди вод Ист-Блю, Ацуши в одиночестве сидел на палубе и неторопливо попивал дорогое вино.
После нескольких успешных охот его состояние выросло до тридцати пяти миллионов белли. Из нищего он в одночасье превратился в весьма состоятельного человека.
«Без силы быть охотником на пиратов — верная смерть. Но если сила есть!..»
«...То это прямая дорога к богатству!»
Стоя на палубе, Ацуши чувствовал себя на вершине мира, хозяином своей судьбы.
В прошлой жизни он был бедным парнем, у которого на счету никогда не было и тысячи. Он и представить себе не мог, каково это — внезапно стать обладателем десятков миллионов.
— Я буду копить деньги!
— Буду копить изо всех сил!
— Счастье — в деньгах! — крикнул он, и на его щеках заиграл румянец.
Обновлено: 22.01.2026