— Тот корабль, что только что проплыл... это тот самый морской ресторан, о котором в последнее время столько говорят? — капитан Мосс на борту военного корабля обернулся и посмотрел на Безграничную мечту, медленно причаливавшую в порту Госы.
— Молодой и красивый капитан, синеволосая красавица... должно быть, это они, — его адъютант, стоявший рядом, внимательно рассмотрел троицу на палубе и, нахмурившись, с недоумением добавил: — Вот только в наших донесениях нет никакой информации об этом светловолосом мужчине.
Ист-Блю — место, прямо скажем, не маленькое, но и не огромное. Как дозорные, несущие здесь службу, они, естественно, следили за внезапно появившимися сильными личностями, такими как Линг.
— Судя по его лицу, он тоже не из простых матросов, — капитан Мосс зажал в зубах большую сигару и время от времени выпускал густые, едкие кольца дыма.
— Сцены сражения с пиратами Чёрного Кота записаны? — он потёр жёсткую щетину на подбородке и сменил тему.
Вместо того чтобы гадать, почему владелец морского ресторана высадился в атакованном пиратами городе, его больше заботил собственный героический образ, запечатлённый на плёнке: как он, размахивая мечом, сражался с пиратами и самоотверженно защищал мирных жителей.
— Не беспокойтесь, все самые яркие моменты засняты. Особенно тот кадр, где вы, прикрывая собой гражданских, в одиночку противостоите нескольким пиратам. Отправим в отдел новостей, немного подретушируют, и получится потрясающая иллюстрация! — адъютант достал из-за пазухи Дэн-Дэн Муши, записывающего видео, и продемонстрировал его капитану Моссу.
— Вот и отлично, — удовлетворённо кивнул Мосс.
Адъютант огляделся по сторонам и, убедившись, что дозорные на корабле заняты своими делами и никто не обращает на них внимания, наклонился к уху Мосса и тихо прошептал: — Ещё пара таких стычек с пиратами Чёрного Кота, и ваше назначение в Штаб-квартиру, коммодор, будет делом решённым!
— М-м? Как ты меня назвал? — взгляд Мосса внезапно стал недовольным.
— После перевода в Штаб-квартиру вы ведь станете коммодором, — с подобострастием ответил адъютант.
— Я же тебе сто раз говорил, на службе обращаться по текущему званию! — серьёзно отрезал Мосс.
Несмотря на суровые слова, самодовольная ухмылка, которую он никак не мог скрыть, говорила сама за себя.
— Да-да, виноват, — адъютант, разумеется, расплылся в угодливой улыбке.
Увидев это, Мосс перестал обращать на него внимание и устремил свой взор в бескрайнюю даль моря. Погрузившись в раздумья на несколько секунд, его лицо постепенно стало мрачным и холодным.
— Для перевода одних лишь заслуг по разгону пиратов маловато будет...
— Вы имеете в виду? — адъютант, догадавшись о возможном исходе, изменился в лице.
— Пока возвращаемся по обычному маршруту, — Мосс махнул рукой, сохраняя таинственность и не вдаваясь в объяснения.
Парус с вышитым на нём словом «Справедливость» был хорошо заметен. Подгоняемый ветром, военный корабль, рассекая волны, устремился вдаль.
Тем временем в городе Госа.
Бушующее море огня, словно посланник из самого ада, пожирало всё на своём пути в процветающем городке. Яркое пламя освещало лица Линга и его спутников, а удушающий жар, смешанный с запахом гари, витал в воздухе. Треск горящих деревянных домов непрерывно отдавался в ушах.
Трудно было представить, что так должен выглядеть город, спасённый и защищённый Морским Дозором!
— Это всё... дело рук того очкастого пирата-ублюдка? — Аква ошеломлённо смотрела на полыхающий город.
Даже будучи богиней, видевшей и более ужасные картины, она не могла поверить в происходящее. Те люди, с которыми они только что разминулись, разве не были дозорными, защитниками справедливости? Неужели для них преследование пиратов важнее защиты города?
— Здесь повсюду пахнет опасностью. Внезапно захотелось вернуться на корабль, — Кинг, скрестив руки на груди, смотрел на огонь. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, в душе он уже готов был дать дёру. Да, это был тот самый страх, от которого его сердце колотилось как бешеное.
— Посмотрим, что к чему. Вода здесь, кажется, мутная, — низким голосом произнёс Линг.
Едва он это сказал, как великая умница Аква тут же возразила: — Вода? Какая вода? Здесь же сплошной огонь! Линг, ты что, от страха с ума сошёл? Если так боишься, прячься скорее ко мне за спину, великая Аква, так и быть, защитит тебя!
Линг бросил мимолётный, на удивление целомудренный взгляд на довольно пышную грудь богини воды.
— ...А ты, оказывается, добрая.
Пока они разговаривали, из-за угла горящей улицы выбежала девушка в испачканной сажей футболке. Увидев троицу в порту, на её измученном лице промелькнула нескрываемая радость.
— Господин Линг, госпожа Аква, это... это правда вы? — она, спотыкаясь, остановилась, не зная, как себя вести.
Линг поднял голову и увидел, что её бледное лицо было покрыто чёрной пылью, взгляд расфокусирован, а дыхание прерывисто. Она выглядела ужасно. На фоне бушующего за её спиной огня от неё веяло безысходностью и отчаянием.
Аква внимательно посмотрела на знакомую, как ей показалось, девушку и после нескольких секунд раздумий, неуверенно спросила: — Ты Милани? Это ты молилась богине?
— Аква, её зовут Милани, — тихо поправил её Линг.
Как он и предполагал, верующей, чей зов Аква почувствовала в деревне Кокояси, была одна из тех рабынь, которых они спасли от пиратов. Когда они обменивали награду в 153-м отделении Морского Дозора, они заодно передали этих несчастных похищенных людей дозорным, чтобы те помогли им. Кто бы мог подумать, что судьба сведёт их снова на этом острове Кономи, да ещё и при таких обстоятельствах. Поистине, пути судьбы неисповедимы.
— Госпожа Аква, господин Линг! Умоляю вас, спасите город Госа! — вспомнив о родном городе, пожираемом огнём, Милани рухнула на колени и зарыдала.
Незаметно за её спиной собрались жители города, все с перепачканными сажей лицами. Они опустили головы, и от бессилия им оставалось лишь крепко сжимать кулаки. Обычные жители, пережившие нападение пиратов, перед лицом такого пожара казались такими ничтожными и беспомощными.
— Ну конечно! Ни одна богиня не сможет остаться равнодушной, видя слёзы своих верующих! — Аква, обычно склонная к безделью, на этот раз проявила небывалую активность. Она взяла в руки посох богини, и под её ногами вспыхнул сложный магический круг.
Капли воды повисли в воздухе, сливаясь в журчащие потоки, которые закружились вокруг неё. Аква закрыла глаза и начала петь, и над городом Госа сгустился ещё более масштабный магический круг.
Ш-ш-ш-ш!
Бурлящие потоки воды обрушились с небес и в мгновение ока хлынули в бушующее пламя. Вода и огонь столкнулись, породив клубы пара, которые заслонили небо. Удушающая жара постепенно рассеялась. Прохладный морской бриз разогнал густой туман, и перед глазами людей предстала картина выжженных дотла руин.
Хотя вызванный Аквой потоп, в некотором смысле, нанёс горящему городу вторичный ущерб, по сравнению с тем, чтобы просто стоять и смотреть, как всё сгорает дотла, такой исход был настоящим спасением, за которое измученные жители были безмерно благодарны.
— Н-невероятно, она может призывать воду с небес...
— Чудо! Это настоящее чудо!
— Милани не сошла с ума, всё, что она говорила, — правда! В этом мире действительно существуют богини!
Жители Госы, которые и понятия не имели о Дьявольских фруктах, никогда не видели такого потрясающего зрелища. Вспомнив слова Милани, сказанные после её спасения из пиратского плена, они посмотрели на Акву с благоговением и трепетом.
— Богиня воды, премного благодарны вам за помощь! — во главе со старостой города, жители, с перепачканными сажей лицами, один за другим опустились на колени, выражая Акве, спасшей их город, глубочайшее почтение.
— Ахахаха, да пустяки, всего лишь пустяки! — давно забытое чувство всеобщего поклонения вскружило Акве голову. Она гордо выпятила грудь, сияя от удовольствия.
— Мы всегда откликаемся на просьбы верных последователей, ведь я — великая богиня воды Аква!
Глядя на то, как Аква, упиваясь своей минутой славы, совсем потеряла голову, Линг невольно дёрнул уголком рта.
"Моя богиня-идиотка, когда хвастаешься, не могла бы ты не впутывать в это меня и Кинга?"
Интуиция подсказывала ему, что скоро у них будут проблемы.
В этот момент Линг заметил маленького мальчика, стоявшего в стороне от толпы. Поскольку все жители стояли на коленях, мальчик, оставшийся на ногах, выделялся, как белая ворона.
— Мама, они не похожи на плохих людей, почему все стоят на коленях? — мальчик с перепачканным сажей лицом удивлённо смотрел на троицу. В его понимании, на колени нужно было становиться только перед злыми пиратами, приплывшими с моря, умоляя их не убивать.
— Госпожа Аква — богиня, она спасла весь наш город. Слушайся и становись на колени, — торопила его женщина с убранными в пучок волосами, пытаясь заставить сына опуститься на колени.
Но мальчик не двигался, продолжая ошеломлённо стоять на месте.
— Если не будешь слушаться, я заберу у тебя конфету! — мать, раздосадованная непослушанием сына, протянула руку, чтобы выхватить у него конфету, наполовину обгоревшую в огне, которую он крепко сжимал в ладони.
Хоть ему и было всего несколько лет, упрямый мальчик имел свой характер и свои принципы. Услышав, что любящая его мать угрожает забрать конфету, он слегка согнул ноги... и без колебаний решил поступиться своими принципами!
— Эм, я уже почувствовала ваше благоговение, так что не нужно становиться на колени! — такой шум, естественно, не укрылся от чуткого слуха Аквы.
Ей, конечно, нравилось, когда ей поклонялись, но она не стала бы заставлять своих милых верующих делать что-то против их воли.
Услышав это, на грязном личике мальчика появилась сияющая улыбка: — Мама, видишь, я же говорил, что эта тётя — хорошая!
Староста Госы, стоявший впереди, услышав добрые слова Аквы, на мгновение задумался. После долгих колебаний он всё же поднял своё морщинистое лицо и с мольбой в голосе обратился к ней: — Я знаю, что это слишком нагло с моей стороны, но, госпожа Аква, не могли бы вы помочь нам вернуть священный фрукт, символ мира и процветания нашего города, который украли пираты?
После этих слов остальные жители с надеждой посмотрели на Акву. Этот так называемый «священный фрукт», похоже, был для их города чем-то очень важным.
Видя такие горячие и полные надежды взгляды своих новых верующих, упоённая успехом Аква хлопнула себя по груди и уже собиралась согласиться: — Без пробл...
— Простите, не можем, — её слова, не успев сорваться с губ, были прерваны Лингом, который всё это время был начеку.
Такой решительный отказ застал старосту Госы врасплох.
Линг, проигнорировав протестующий взгляд Аквы, бесстрастно посмотрел на коленопреклонённых жителей и медленно произнёс: — Мы всего лишь торговцы из морского ресторана. С возвращением украденного пиратами вам лучше обратиться в Морской Дозор.
Лицо старосты исказилось от горечи. Он долго пытался что-то сказать, но не мог произнести ни слова.
— Те люди уже приходили несколько раз. Каждый раз они просто прогоняли пиратов и уплывали. Мама говорит, что они с пиратами заодно! — наконец, маленький мальчик сказал правду.
— Что? Разве ловить злых пиратов — не их обязанность? — Аква была в шоке и возмущённо воскликнула: — Если вы всё знаете, почему не пожалуетесь, чтобы этого мерзавца наказали?!
Услышав это, староста, Милани и остальные жители Госы опустили головы, их глаза потускнели.
— Потому что это бесполезно, — в конце концов, Линг объяснил Акве, в чём дело. — По факту, они успешно защитили невинных жителей от нападения пиратов и теперь — настоящие герои.
— Но, но! Они же позволили пиратам творить всё, что им вздумается! — Аква замотала головой, не в силах этого понять.
— И всё же, доказательств этому нет, верно? — Кинг, до этого молчавший, наконец, вставил своё слово.
— Тогда мы сами должны пойти и разнести этих пиратов! — Аква сердито сжала кулаки. Она не могла смотреть, как так издеваются над её любимыми верующими.
— Аква, запомни, мы — торговцы, а не дозорные. Мы не обязаны сражаться с пиратами, — строго сказал Линг.
Капитан Куро из пиратов Чёрного Кота был непростым противником, не то что тот простодушный идиот Багги. После короткой стычки в ресторане, он, обладая сверхчеловеческой скоростью и защитой, а также начальными навыками Воли, был уверен, что в одиночку сможет справиться с Куро. Но тот был частью целой пиратской команды, а Аква и Кинг, мягко говоря, были ненадёжны. Нападение в лоб было сопряжено со слишком большим риском. Обладая таким козырем, как Пруд Желаний, он не видел причин рисковать ради каких-то незнакомых жителей.
Слова Линга мгновенно сбили с Аквы спесь. Она надула щёки и отвернулась.
Жители Госы тоже поняли, что этот молодой человек с холодным взглядом — главный в их группе, и даже госпожа Аква, способная вызывать потоп, подчиняется ему. Мысль о потерянной святыне и о беспросветном будущем погрузила их в отчаяние.
— Однако, торговцы... больше всего ценят выгоду. Если вы сможете предложить достаточное вознаграждение, то этот ваш священный фрукт... мы можем и вернуть, — следующие слова Линга зажгли в их отчаявшихся сердцах искру надежды.
А затем... вновь погрузили в ещё более глубокую бездну.
Какое там щедрое вознаграждение, после того как их только что ограбили пираты, они и миллиона белли не смогут собрать!
— Простите, но у нас сейчас... ничего нет, — староста Госы бессильно опустился на землю.
Не обращая внимания на подавленного старика, Линг медленно прошёл сквозь толпу коленопреклонённых людей и подошёл к стоявшему мальчику.
Шух! — Быстрым движением руки, которого мальчик даже не успел заметить, Линг сорвал обгоревшую обёртку с конфеты и закинул её себе в рот. Пососав несколько раз, он пришёл к выводу, что вкус неплохой, довольно сладкий.
— Эта плата меня устраивает. Так что ваше поручение я принимаю!
Конечно, с их нынешним составом нападать на пиратов Чёрного Кота во главе с Куро было рискованно. Линг считал себя довольно осторожным (благоразумным) человеком, который не стал бы действовать под влиянием минутного порыва.
Но почему-то, глядя на выжженные руины города, на коленопреклонённых жителей с потухшими глазами, на невинного ребёнка, знавшего, что на колени нужно становиться только перед плохими людьми, что-то внутри него необъяснимо вспыхнуло.
Линг долго размышлял, но так и не мог понять, что это было за чувство, рвавшееся из груди.
И только когда в ушах вновь прозвучали слова Аквы «тогда мы сами должны пойти и разнести этих пиратов», он понял.
Это... давно уснувшая в нём горячая кровь!
А потому, к чёрту риск!!!
Обновлено: 18.02.2026