Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Праздник — Этот удар — за Ноджико! — голос Райса срывался не на крик, а на стальную дрожь. — Ты хоть знаешь, как она боялась за Нами?! Бах. — А этот — за Нами. — Он наклонился ниже, и в его тоне стало темнее. — Ты понимаешь, сколько должен вынести ребёнок в восемь лет? Сколько одиночества. Сколько грязи. Сколько унижений. Бах. — И всё это… — ещё удар, тяжелее прежнего, — из-за тебя, Арлон. Он говорил — и бил. Слова рвали тишину, кулак рвал плоть. Арлон уже почти не издавал звуков — только короткое сиплое хриканье, как у сломанного зверя. — Запомни это чувство, — процедил Райс, и на миг в его голосе прозвучало что-то страшное, взрослое, окончательное. — Беспомощность. Те, кого ты убивал, чувствовали то же самое. Он остановился на секунду, будто проверяя, осталась ли в Арлоне хоть искра. — Но ты не такой, как они, — сказал Райс тише. — Они были невинны. А ты — нет. Кулак завис в воздухе — и медленно опустился. — Поэтому забери эти ощущения с собой в ад. И, если бывает следующая жизнь… попробуй хоть раз стать человеком. Райс выпрямился и больше не ударил. Арлон лежал неподвижно. Голова превратилась в кровавую кашу, взгляд остекленел. Жизни в нём не осталось. К Райсу подошла Ноджико. Лицо её было мокрым — то ли от пота, то ли от слёз, — но взгляд держался крепко. — Райс… ты в порядке? — спросила она тихо, словно боялась спугнуть реальность. Райс медленно выдохнул и кивнул. Улыбка вышла усталой, но настоящей. — В порядке. Арлон мёртв. Нами не выдержала. Она бросилась к нему, уткнулась лицом в грудь, и её плечи затряслись. — Спасибо… — выдохнула она глухо, срываясь. — Спасибо тебе, Райс… Райс обнял её, ощущая, как дрожит её тело — тонкое, но упрямое, как натянутая струна. Он молча провёл ладонью по её спине, медленно, успокаивающе, будто вычерчивал линию «конец» поверх долгого кошмара. Он понимал: победа далась не одной лишь силой. Хаки Наблюдения, Танцующие туфли с реактивной тягой, холодная голова — всё сошлось. Без этого он мог бы не выдержать. А Нами вдыхала его запах — тёплый, мужской, живой — и впервые за многие годы чувствовала себя защищённой по-настоящему. В эту секунду в её внутреннем мире Райс встал рядом с Белльмер и Ноджико — слишком близко, чтобы отрицать. Прошло несколько долгих ударов сердца, и они разомкнули объятия. — Нами, — спросил Райс, — где все остальные? Ты знаешь? На её щеке блестела влажная дорожка слезы. Она кивнула, вытирая лицо тыльной стороной ладони. — В лесу… — голос всё ещё дрожал. — У Арлона много рыболюдов. Они там, по ту сторону, ищут своих. Наши тоже там. Райс кивнул, и в глазах на миг мелькнуло холодное лезвие. — Понял. Если очищать — то до конца. Я разберусь. В лесу рыболюды действительно «искали» — вяло, лениво, больше для вида. Меж деревьев стоял запах сырой коры и гниющих листьев. Где-то щёлкала птица, где-то трещала ветка под чьей-то тяжёлой ступнёй. — Да что за ерунда… — буркнул один. — Куда делись Братья Пи? — Ага, — отозвался другой. — Я бы лучше вернулся выпить. Вино-то отличное, свежее, из города, с которого я собирал… — О? — оживился первый. — Тогда мне тоже налей. — Ха! Чего ни говори, люди не совсем бесполезны. Хоть питьё делать умеют. — Ха-ха, вот именно. Двое — один зеленоватый, другой красноватый — шли расслабленно, как на прогулке. И не услышали, как лес за их спинами вдруг «сжал» воздух. Порыв ветра — короткий, резкий. Зеленоватый рыболюд будто что-то почувствовал и начал оборачиваться. Поздно. Кулак Райса, твёрдый, как металл, врезался ему в лицо. Звук был сухой: бум. Рыболюд не успел даже вскрикнуть — его отбросило назад, и он рухнул на землю. На щеке отпечатался след костяшек, нос ушёл набок, выступила кровь. Красноватый раскрыл рот — и тут же получил удар. Бум. Он отлетел и затих навсегда. Райс встряхнул кистью, будто сбрасывая невидимую грязь, и спокойно сказал в пустоту: — Тринадцатый. Осталась примерно половина. Даже ему было тяжело. Но он берёг силы в бою с Арлоном — и теперь это окупалось. Если бы он тогда выложился до предела, эти остатки банды могли бы стать неприятностью. Райс исчез между деревьев — стремительный, бесшумный. Обычному рыболюду хватало одного удара. Причём такого, чтобы тот не успел поднять тревогу. А они ещё и держались кучками — по двое, по трое, максимум по четверо. Для охотника это было даже удобнее. Лес наполнился короткими, глухими звуками: бум, бах, бум… где-то дальше хрустнула ветка, потом снова бум — и снова тишина. Хатчан почесал затылок, недоумённо оглядываясь. Странно. Он ходил уже довольно долго — и никого не встретил. И тут сзади прошёл лёгкий ветерок. Внутри у Хатчана будто зазвенел колокольчик опасности. Он резко обернулся. Райс был уже рядом. Райс нахмурился — мгновение колебания, узнавание. Рука, шедшая в рубящий удар ладонью, в последний момент сжалась в кулак. Бум. Кулак ударил Хатчана в лицо. И тут же второй удар — левой. Бах. Хатчан захлебнулся кровью и отлетел, как сорванный порывом ветра воздушный змей. Райс подошёл ближе, наклонился. Хатчан ещё дышал. Слабо, но дышал. — Живи, — тихо сказал Райс, больше себе, чем ему. — Тебя — оставлю. … Тем временем в лесу Нами и Ноджико нашли жителей и рассказали всё. Когда люди услышали, что Арлон не собирался держать слово, лица исказились от такой злости, что казалось — ещё шаг, и они сами разорвут рыболюда голыми руками. А потом прозвучало другое: Райс победил Арлона. Сначала — неверие. Потом — радость, огромная, хлёсткая, как солнечный свет после долгих туч. — Арлон побеждён?! Да! — Он мёртв! Мёртв! — Мы… свободны. Поспорили недолго и решили: рыболюдов нужно кремировать. Не из милосердия — из страха перед тем, что останется, если оставить тела. И потому что хотелось поставить точку огнём. Райс вернулся к людям. И в голове у него один за другим зазвучали знакомые сухие уведомления. [Поздравляем, хозяин. Вы получили эксклюзивный Золотой Сундук Джозена.] [Поздравляем, хозяин. Вы получили эксклюзивный Золотой Сундук Лео…] [Поздравляем, хозяин. Вы получили эксклюзивный Золотой Сундук Гензо…] Словно плотина сорвалась, доверие жителей рвануло вверх — буквально на глазах. Их взгляды стали другими: не загнанными, не осторожными, а живыми. Почти у всех показатель взлетел до 80. Райс собирал Золотой Сундук один за другим и ощущал себя так, будто ловит дождь руками. Работа кипела. Всего набралось 73 Золотых Сундука. Каждые 10 сундуков гарантировали одну пилюлю высшего класса — и в итоге он получил 7 таких пилюль. Эти пилюли были сильнее, чем Пилюля Живой Крови (Премиум) в количестве 5 штук. Райс проглотил все 7 подряд. Внутри будто вспыхнул огонь — тёплый, быстрый, разливающийся по мышцам. За считаные секунды сила и скорость удвоились. Он ясно почувствовал: теперь мог бы с Арлоном не играть в изматывание. Теперь он мог бы просто пойти в лоб — и победить. Ударом. Одним. И ещё — тело отозвалось приливом бодрости: выносливость вернулась больше чем наполовину. Он снова ощущал себя живым, пружинящим, готовым бежать и драться, будто ночь сна и горячая еда растворились в крови. Большая часть того, что выпадало из сундуков жителей, оказалось «опытом» и «способностями», которые ему были не нужны. Он перевёл всё это в Очки Доверия. Примерно по 7–8 за каждый — плюс прежние 10. [Очки Доверия: 520] Снаружи леса жители сложили тела рыболюдов в одну кучу — сюда же притащили тех, что были в Парке Арлона, включая Чу, Арлона и Чёрный Пояс. Пахло гарью заранее — люди уже готовили костёр, сухие ветки, смола, масло. — Подождите, — сказал Райс, оглядывая толпу. — Этот рыболюд может знать, где спрятано сокровище Арлона. Не убивайте его пока. Единственный, кто остался жив, был Хатчан — Райс связал его и привязал к дереву. Жители переглянулись — и заулыбались. Уже не было страха спорить, не было привычки подчиняться. — Верно, Райс, — кивнул кто-то. — Арлон мёртв, а наши деньги мы ещё не нашли. — Если он из «начальников», то точно знает. — Ха! — громко сказал Гензо. — Рыболюдов и так Райс разберёт. Как решит — так и будет. Люди согласились. — Ну всё, — рассмеялся Катерн, расправляя плечи. — А теперь… праздновать! Джозен кивнул и шагнул к Райсу. И тут толпа будто ожила разом — жители разом окружили Райса, подхватили на руки и подняли над головами. — Райс! Райс! Райс! Его подбрасывали, ловили, снова подбрасывали. Мир качался: небо приближалось и отступало, как волна. Райс впервые за долгое время позволил себе полностью расслабиться — не следить за углами, не считать дыхание, не ждать удара в спину. Он смеялся — громко, искренне. И среди этой раскачивающейся синевы он вдруг понял простую вещь, от которой внутри стало спокойно: Сила нужна не для того, чтобы давить. Сила нужна, чтобы защищать. Нами смотрела на это — и слёзы снова потекли по щекам. Не от боли. От облегчения. «Всё, — думала она. — Всё кончилось, Белльмер». Солнце в тот день было особенно ярким. Под голубым небом поднялся большой огонь — и сжёг рыболюдов дотла, без остатка, словно стирая след кошмара. Когда крики радости стихли, люди пошли домой, переговариваясь взахлёб, как будто боялись потерять этот воздух свободы. Джозен шёл рядом с Райсом и, понизив голос, спросил: — Райс… как ты стал таким сильным? Я всё ещё не верю. Райс улыбнулся. Он видел в их глазах тот же вопрос — у всех. И если не объяснить, могут появиться домыслы, страх, недоверие. Он поднял голос, чтобы слышали все: — Честно? Примерно пару недель назад я случайно съел Дьявольский плод. Он позволяет усиливать себя силой убеждения. Эти дни я тренировался, не сдаваясь ни на шаг. И сегодня… наконец победил Арлона. Жители зашумели, и на лицах проступило понимание. Дьявольские плоды — легенда, и рядом с легендой даже падение Арлона переставало казаться невозможным. Гензо хлопнул в ладони: — Эй, не только мы должны радоваться! Бегом сообщите всему острову — пусть знают!